第767章 利奥波德？埃尔德！

那年冬天，伦敦一如既往地灰冷。泰晤士河上浮着烟雾，街上的煤气灯投下半透明的光晕，而宫殿的窗帘则总是半掩着，好让外界不窥探它的心事。

在伦敦大学的办公室里，亚瑟·黑斯廷斯孤独的抽着烟。

伦敦塔下的枪声，发配汉诺威时的失意，任职俄国时的狼狈逃窜，此时已成过往云烟。

在卑劣的、无比世俗的政界，偶尔置身局外，其实并非一件坏事。因为往往只有这种时候，政治家才能对各方势力斗争冷眼旁观，并以一种全新的视角审视这个世界，权衡利弊。因此，在宦海浮沉之际，再没有比暂时受阻更为幸运的事了。

一个人倘若总是高高在上地向下观望，从帝王宝座的天际云层，从象牙宝塔和显赫权势的巍巍高处，向下俯视，只能看见奴颜婢膝之辈的谄笑和他们危险的甘心效劳的媚态。谁若自己把尺度握在手里，谁就会忘记自己真正的分量。对于艺术家、统帅和当权者来说，最最有害的，莫过于不断成功，心想事成。

只有遭到失败，艺术家才学到他和作品的真正关系。只有兵败失利，统帅才认识自己的错误。只有失宠失意，政治家才真正认清政治上的全局。不断增长财富使人萎顿，不断获得掌声使人麻木，唯有挫折与停顿才能赋予人活力与韧性。

两年的蛰伏成就了这位时尚文学艺术家、苏格兰场统帅和英国政坛常青树的老辣作风，正如亚瑟·黑斯廷斯墓碑上墓志铭刻下的那句简短的墓志铭：曾经是个好人。

如果回到1834年的晚冬，去到1835年的早春。或许我们可以在伦敦大学的办公室窗外，听见亚瑟·黑斯廷斯抽烟阅读《浮士德》时，发出的那句感同身受的低语声：“唉，我的胸膛里，栖着两个灵魂。”

他的学生，十五岁的维多利亚此时正站在人生的一道门槛前。这道门槛并非由议会筑成，也非由王冠所决定，而是由一个少女的羞涩、王室的期望与帝国的命运共同交织而成的——她必须选择未来的丈夫。

她的伯父威廉四世、她的舅舅利奥波德一世、她的母亲肯特公爵夫人……

在不列颠、在法兰西、在荷兰、在比利时、在普鲁士、在俄罗斯，在欧洲的所有王室，他们都在密切关注着这个世界最强大国家继承者的婚事，关注着维多利亚的择偶方向。

但令所有人都意想不到的是，在洞悉维多利亚择偶观方面，已经有人捷足先登。

维多利亚并不知道，她的文法老师亚瑟·黑斯廷斯或许比她本人更了解她那些微不足道的喜好。

她在马车上听见别人提及“奥兰治兄弟”时会微微蹙眉。她提及“内穆尔公爵”时，会不经意地望向镜子里的自己。她或许不明白自己的心，她还年轻，还未被现实夺去天真的光芒。

但亚瑟·黑斯廷斯明白，这就是年轻的姑娘，她们可以对一封来自遥远地方的情书心跳不已，可以为一张画像怔怔发愣，昨天可以爱上这个帅哥，今天又可以为那一个绅士倾倒，到了明天，又非绝世英雄不嫁了。年轻的男女总是容易被激情冲昏头脑，可如果冲动过了头，便要绑在一起过上一辈子。在这方面，即便是未来的女王也不能免俗。

只不过，究竟谁会是这个幸运儿呢？黑斯廷斯不敢妄下定论，但他心里明白，那个幸运的家伙肯定不会是他讨厌的家伙。

——斯蒂芬·茨威格《亚瑟·黑斯廷斯：一个理智囚徒被驱策的野心》

四月的阳光透过肯辛顿宫图书室高大的窗棂洒进来，壁炉已经熄灭，空气中弥漫着微弱的烟熏和墨水气味。

维多利亚合上书本，或许是用力太猛，书本不甚礼貌的发出啪的一声。

“我今天已经读了三十七页意大利散文，背了两首德语诗，上午还得忍受那堂叫人昏昏欲睡的地理课。现在又是英语文法和修辞……我觉得我都快要变成一部百科全书了。”

亚瑟将金丝单片镜从鼻梁上取下来，用拇指擦了擦镜片，语气不慌不忙道：“如果真是如此的话，那对于不列颠来说，确实是一大幸事，殿下。”

维多利亚没有立刻回嘴。

她只是偏过脑袋，睫毛轻轻眨了几下，像是在衡量亚瑟这句不温不火的温吞回答究竟值不值得顶撞。

如果在以往的课堂上，她定然是不敢胡乱顶撞亚瑟的，但是现在，情况可不一样了。

这不仅仅是因为她与亚瑟的关系日渐熟络，早不像是最初那么生疏。

更是由于，自从进入1835年以后，或许考虑到她马上就要16岁，到了可以参加社交舞会的年龄了，所以肯辛顿宫对她的管控也有所放松了。

在亚瑟的建议下，维多利亚现在不止可以看莎士比亚，甚至一些古早的英国冒险小说也进入了她的书单当中，最值得庆幸的是，《英国佬》作者查尔斯·狄更斯、查尔斯·达尔文和本杰明·迪斯雷利的作品也顺利入选了王储必读书目。

但这还不是最让维多利亚感到高兴的事情，她最开心的是妈妈终于不再每节课到场监督，在大多数情况下，陪同她上课的只有莱岑夫人一人。

而今天这堂课上，甚至莱岑也没到场。

因为她被派到摄政街联系私人裁缝上门，来给维多利亚订做接下来社交季要穿的各种晚礼服了。

维多利亚望着亚瑟斯斯文文擦眼镜的模样，忍不住以她的审美品评道：“为什么您要戴这种单片镜，这压根就不适合您。您看起来，就像一只忧郁的老蝙蝠，刚从教堂钟楼里飞出来那种，而且还不肯承认天亮了。”

亚瑟并没有立刻回应，他只是低着头将那枚镜片擦拭得更干净一些：“既然您已经开始批评外貌，那我是不是可以理解为，殿下已经将今天的课程内容完全掌握了？顺带一提，我远远算不上老蝙蝠，如果您愿意换个形容词的话，我会感到很高兴的。”

“我宁愿一个下午点评您的外貌，也不愿再读一遍‘我可否将你比作夏日’了。”维多利亚一边抱怨，一边往后一仰，靠在椅背上：“莎士比亚明明很会写打斗场面，为什么非要我们背这些绕来绕去的比喻？”

“因为夏日也有它的雷雨天。”亚瑟淡淡回道：“正如人心不全是和煦晴朗，殿下迟早会明白这一点的。”

“我早就明白了。”她小声嘟囔了一句：“我妈妈就不是个晴天，她是十一月的伦敦雾。”

如果维多利亚嘟囔点别的，亚瑟兴许还能回应一二，但是她这么说肯特公爵夫人，那亚瑟只能装聋作哑。

不过好在这姑娘精力旺盛的很，没过多久就把注意力放到了别的话题上。