看到郑嵘被那伙人搭着肩引向暗巷深处时，钟子炀恶意地笑了。他拐进暗巷对面不远处的甜品店，点了郑嵘之前常吃的香草味冰淇淋。这个口味的冰淇淋是店里最廉价的商品，钟子炀抿了一小勺，浓郁的香精味使他皱眉。但郑嵘吃的时候似乎总是很虔诚，小心翼翼的模样甚至有些可笑。
钟子炀望向窗外，光影并不真切。昏黄的街灯仅将暗巷的黑处咬去一块，其余幽邃的内里洞黑着看不分明。没一会儿，一只带子断掉的黑书包被从暗处抛出来，孤零零躺在飞虫缭绕的路灯下。他摆弄着手机，等看到校门口蜂涌出下晚自习的走读生后，他拨出个电话，但未被人接起。紧接着，那群混混从巷子里流窜出来，四散而开混入放学的人群。
钟子炀这才慢吞吞走出甜品店，拾起脏兮兮的书包，拉开拉链看了看内容，不过是一些码得整齐的练习卷。他又往书包内袋翻了翻，看到一封未拆开的情书。钟子炀撕开信封，潦草地看了几眼，随即撕成碎片丢入旁侧的垃圾桶内。
他拎着书包走进暗巷，打开手机电筒照着亮，光斑在黑暗中跳动。倚着墙那位被猝不及防地照了个满脸，警觉地瑟缩一下。钟子炀将书包递到郑嵘眼前，问道：“同学，这是你的书包吗？”
“谢谢。”郑嵘狼狈地扬起脸，他剪着最符合公立学校规章的短寸头，头脸很小，长相周正俊秀，那张脸挂了零星的淤伤后显得有些楚楚可怜。
钟子炀见他努力多次都没能站起来，于是伸手拉了他一把。如果没记错，郑嵘今年已经十八了，身体倒是柳枝儿般挺拔了起来，但因为营养跟不上，胳膊上仅贴着薄薄一层肉，稍稍用力小臂血管就蛛网般爆出来。如果十六岁的钟子炀想自己上手惩戒他一顿，郑嵘也未必有招架的能力。
郑嵘刚站起身，钟子炀就贴进一步，凑得他很近。郑嵘抱紧书包，没敢作声，提起一只手抹了抹脸上的血。这时一只年轻的手探过来，手里捏着一张面纸，很轻柔地拭去郑嵘人中和嘴角未干涸的血渍。
“很疼吧？都流鼻血了。”钟子炀低下头，掸了掸他校服上的灰尘，“你去哪？我送你吧。别半路又被人欺负了。”
郑嵘神经松懈下来，亮晶晶的眼中满是感激，他说他要去附近的市六院，他妈妈病重，教务处允许他提前半个小时下晚自习去陪护母亲。
见钟子炀没穿校服，郑嵘多嘴问他是哪个学校的。钟子炀满不在乎地说自己读H大附中国际高中，上完课外法语课后和同学闲逛过来。
郑嵘贫瘠的脑中勾勒不出钟子炀的生活场景，于是呆呆笑了两声，问钟子炀是不是以后要出国读大学。他说，真好啊。
钟子炀顿下脚步，似乎看郑嵘校裤松紧带被人恶作剧般拉下来一些，露出两并指宽的一截短裤。他自然而然地伸手帮对方提了一下，小声问：“没被人摸着黑占便宜吧？”
“什……什么？”
“没什么。”钟子炀轻视地笑笑，心想有其母必有其子，骨子里的爱勾搭人。
到了住院处后，郑嵘低着头和值班护士姐姐打了声招呼。他没径直去病房，反倒是先去了公共洗手间用凉水冲了把脸。湿淋淋一张脸望向钟子炀，郑嵘问：“能看出来我被打了吗？”
消毒水味儿令钟子炀皱起眉，他不耐道：“你妈问你，你就说下楼梯不小心摔的。”说完，将剩下半小袋面巾纸丢到郑嵘怀里。
“对，这样也行。”郑嵘擦净脸，朝钟子炀友善地笑笑，“对了，我叫郑嵘。关耳郑，峥嵘的嵘。你呢？你叫什么名字？”
钟子炀执起他的手，在他湿润单薄地掌心轻轻描画，说：“钟子炀，这么写，记住了吧？”
大概鲜少交到朋友，郑嵘有些欢悦，将钟子炀热络地拉到病房内，还从一个皱巴巴的红色塑料袋里挑出只黑斑最少的苹果，打算给他妈妈和钟子炀一人一半。钟子炀冷眼看着插着呼吸管形容枯槁的郑母，余光瞥见郑嵘正仔仔细细地削着果皮，心中忽然没来由地愤怒。
郑嵘苹果刚削到一半，钟子炀就一声不发地离开了。郑嵘看到妈妈重重的眼皮掀开一点微光，小声问道：“妈，你现在吃苹果吗？我给你切得小块点。”
见他妈妈的眼神落在他脸上，郑嵘露出点心虚的笑容，说：“下楼跑快了，摔了一跤，撞到一点。”
那只嶙峋的手缓缓挪动，覆到到郑嵘手上，他妈艰难地说：“下次小心点儿，听到没？”
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再见郑嵘已是三个月后，钟子炀刚结束为期两周的夏校。在家打游戏的时候听到父母又为私生子的事情吵得不可开交，他听到似乎郑母已经去世，他爸琢磨认亲将人接回家，名字改成他的姓。妈的，傻逼入赘男。钟子炀心想。
路过客厅的时候，钟子炀对啜泣的钟燕说：“妈，别和他吵了。他要把野种接回家，我立马和你一起从二十楼跳下去。舅舅不会放过他的。”
“子炀，你在家怎么不吱一声？”杨井朋那张失态的脸挤出惯常的严父威严，怒斥道，“你说什么混账话。”
钟子炀冷笑两声，说：“阿姨还在厨房忙呢，你说这些也不怕被外人听去了笑话咱家。”说完，摔门而去。他知道郑嵘已经高考完，但还是忍不住去那所公立高中附近转转。他早两年知道从父母争吵中得知他爸那件腌渍事，拼凑出一些蛛丝马迹后，就常常过来这所高中附近找人，还尾随过郑嵘几次。
不过郑嵘虽说是陪酒女的儿子，但却是这所高中最驯服老实的绵羊。每天两点一线，做着机械的广播体操和眼保健操，被淹没在时间密集式的高考冲刺中。钟子炀觉得以郑嵘的长相，去做援//交多少也是一条捷径，他妈就是干这个的，他不会摸不清门道吧？
钟子炀在公立学校附近书店逛了逛，看到成摞摆放的教辅后，觉得枯燥无聊便又出去了。刚出来就认出高考结束后在甜品店打工的小野种，他不怀好意地进店点了一杯红茶，和一份口感黏腻的红丝绒。郑嵘认出他了，很友好地朝他打了声招呼，钟子炀回视他一眼以作回应。
临闭店，钟子炀又点了份香草冰淇淋，递给摘掉一次性手套的郑嵘。郑嵘有些受宠若惊，连声说着谢谢。
郑嵘比上次见面还瘦了些，脸上还挂着点苦像，好似是哭丧的表情被印刻在他脸上抹不去了。两人齐齐钻进夜色，郑嵘说许久没见到他了，感觉个子又拔高不少，像个成年男人。钟子炀平日爱好运动，大骨架上均匀覆着青少年青涩的肌理，他探出手腕借着光同郑嵘比了了比，说：“你也太瘦了，平时没饭吃吗？”
兴许是咂摸出钟子炀话里隐隐的关心，郑嵘郑重许诺：“之前压力有些大，总没什么胃口，以后我肯定好好吃饭。”
两人闲聊着，郑嵘将母亲去世的事情一嘴带过，似乎不愿再次触及伤口。
“你爸呢？怎么没听你提过。”
“没见过。我妈不怎么和我提，她说，她自己也能把我抚养成正直善良的人。”
“别的亲戚呢？也没有了吗？”
“没有了。一直就是我妈和我。我妈过世了，我就没别人了。”
“我啊，你现在还有我啊。对不对？”钟子炀混不吝地随口说道，他喉管里还阻着两个字——
“哥哥。”
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