茨木听过其他旅者关于首府的种种说法。

直到长途汽车停下来，茨木亲自踩在那片土地上，他才发现眼前的城市似乎并不在意自己被如何评判。

入夜黢黑的巷子不见灯光，异国的背包客们挤在一条朴素的小街上聚居。先前的地震将古迹一角化为废墟，却依旧有虔诚的信徒前往朝圣。偶有僧人穿着绛红的袍子步履沉稳地经过，但就在几步开外，穿校服的孩子们拉着游客用流利的外语乞讨钱财。

茨木想起来，这里的一位颇有名望的高僧曾在出版的自传里写道：许多人相继来此寻求心灵的解脱，到达之后却发现解脱并不在这里，兜兜转转只寻到了更深的迷茫。

国度中部这片谷地云集着诸多宗教庙宇，佛寺只是其中之一，当地原本的神明信仰同样留着痕迹，外来的一神论宗教也占着一席之地。首府的街道上，造型相似的神像和护法像穿插现身于相邻的店铺，街头的政客高谈阔论，簇拥的人群中，形形色色的宗教着装相互混杂。

市中心的花园里办着婚礼的时候，门外的小孩正在垃圾堆中酣睡，三五只苍蝇爬进他的鼻孔，而他浑然不知。

“当年山寺的老住持说过：‘六道皆在人间’。本大爷这会儿有点懂他的心境了。”酒吞也这样评价道。

他同时告诉茨木，自己之所以选择这个国度而不是山麓彼侧信仰更加淳朴的地方，是因为佛门的祖师诞生于此，许多密教的传承也发源于此。

佛门的祖师乔达摩·悉达多在成为佛陀之前，只是一个出身优渥的世俗凡夫，锦衣玉食的生活使他远离苦难，可在他头一回目睹贫民出殡的时候，他对世界平和静好的认知彻底崩作一盘沙砾。在这样的刺激过后，他久久深陷困惑之中，终于，他为了寻求答案舍弃了一切尊荣，开启了漫长的跋涉与苦修。

“乔达摩·悉达多是个狂妄的人。”酒吞如是说道，“他想解除众生的苦难，可这是六道众生避不开的东西，就算改写秩序也未必可以实现。”

茨木赞同这句话：“极和‘念’的维度重叠在一起，就会产生痛苦和欢愉两种情绪，有此就有彼，不可能割舍其中任何一个。”

“所以他最后发现，不仅苦为虚妄，一切感官皆如梦境。人无所乐，亦无所得，一切皆不过是空性所化。往后的人听了他这话不以为然，说这叫‘虚无主义’。”酒吞笑着道出佛陀昔年的参悟。

他目光中映射出的，不是让人类费解的虚无，而是从虚无的视角洞见的人间。

酒吞自知，他在这里拥有的自由意识对于时间之始的祂而言同样是一场梦。

但酒吞同样知道，他这处于“梦”中的自由意识虽是由无数个琐碎瞬间拼凑而成，其整体却庞大得不可言说，足以等身于时间之始的那个本我。

其实佛陀在参悟的瞬间也发现了类似的真相——众生皆有“空性”，这“空性”是一种俯瞰一切瞬间毫末的“觉醒”状态，它超越一切念头，乃至超越自身的存无——当然，佛陀参悟的这个真相是属于他们众生的版本。

自由意识，是众生与无尽之地的诸维和虚无唯一共享的东西。

佛陀从未封神，不曾成为“种子”，更遑论比肩虚无。他以一个众生的身份证明了每个自由意识都可以“觉醒”，并且在“觉醒”之后可以超越一切、远离无知和困惑。

酒吞道出这个最原版的事实，却听茨木说：

“我怎么觉得他还是太理想化了？”

“是啊，是低估了难度。”酒吞笑笑，“他直到今天，也没有教会多少人达到他的‘觉醒’。”

酒吞明白茨木的意思——且不说人类，倘若无尽之地的“种子”可以依靠自己参悟并醒来，也不至于困在这方时空里无止境地厮杀争斗、你不容我。

所以，他带着茨木来到这个众人寻求心灵解脱的“圣地”，也只是为了观察人间淤泥般的真实，以此共感先哲曾体悟到的坚不可摧的绝望。

兴许，当这绝望足够浓时，他的答案也会像佛陀当年那样呼之欲出。

“挚友来这里，到底是想找什么答案？”

“本大爷一千年前就没想明白的一个问题：众生这么四处祈求，他们的出路到底在哪？到底有没有一把‘钥匙’能解开所有迷障？”

酒吞从口袋里摸出丹增送给他的那张卡片，暗示茨木，他觉得答案的线索会与这第一个机缘有关。

距离法会的日子还有好些天，二人现下只能像背包客一样在城中游逛。

离下榻的旅馆不远的地方，街角的一家店铺意外地精致大方，店面的招牌也并不全是用本地语言书写的。

茨木推开古朴的木门走进去一瞧，店里卖的竟然是形形色色的水晶矿石和用矿晶制成的饰品。

店铺中的水晶饰品不同于珠宝店那般繁复雕琢，反而保留着矿晶原始的形状，只拿金银铜丝简约地缠绕镶嵌，甚至在晶石的选择上也没有刻意追求通透完美，处处都透着质朴的自然气息。

店主坐在柜台后面，果不其然是个外国人。他抬眼看了一下走进店里的两个客人，没有起身推销东西，也没打搅他们四处观望的兴致。

“这地方是个水晶矿区啊！”茨木眼尖，没多会儿就注意到一整柜子本地出产的水晶。