那串墨晶猛地震颤起来，怒涛般涌动的深渊倏然一滞，破开一道清明的裂隙。

茨木只觉自己从万丈高空跌坠下来，天旋地转间，他又落回到窗明几净的那间餐厅。

正午的阳光洒进来，给桌上的花瓶、酒杯和食物镀上一层暖融融的金边，对面坐着的Kral却凭空消失了。

手机发出震动，茨木一瞥号码，却是同事打来的。

“前辈，那个Kral有点过分了，说请你吃饭，自己居然要迟到半小时！你一会儿可别跟他太客气！”电话那头莫名激动的语气，合着话意，弄得茨木有些发懵。

所以他的意思是，真正的Kral迟到了，这会儿并没有来？

抚摩着手腕上把自己硬扯回现实的那串墨晶，茨木足足花了半分钟才定下神来。

他仔仔细细回想了一遍，试图弄清自己是从哪里入了幻觉——也许是踏进院门的一刻，也许是侍者身上有问题，也许是餐厅的香氛……可茨木自始至终只鲜明地感觉，发生的每一刻都无比真实。

他笃信自己见到了一个“实有”的Kral，即便那是“漫”操纵的傀儡。

他只是说不清自己到底在哪里见到了他，是这方现实之中，还是……另一个空间？

真正的Kral又过了十几分钟才姗姗迟来。

他就像茨木从前认识的那样，大喇喇地在精致的圈椅上坐下来，颐指气使地点了一桌食物，还冲一个新来的侍者甩了好几次脸，毫无教养可言。

“你别拘束啊！我经纪人选的地方，我可不爱来这种女生店的！”他甚至专门解释了他请客的选择。

“那……聊聊那个电影节？我听说一部分嘉宾的名单已经定了。”茨木长吁出一口气，心想见到你这活人还真不容易。

一顿饭结束，茨木把刚才“说过”的话又原原本本对着真正的Kral说了一遍。

听见茨木委婉地评价自己的缺陷，Kral居然不以为然地哈哈笑起来：“你不用顾忌，谁私底下没点缺陷，不然还整容化妆干什么？Ivan也不敢自称千年一遇美少年啊！”

茨木平素很不喜欢Kral，但当他说这话的时候，属于普通人类的真实感扑面而来，茨木竟意外地有些赞同。

至少，如果是用这种漫不经心的豁达去面对尖刻的舆论，也不失为一种生存之道。

重新回到酒吞身边的时候已经过了整整三个小时，鬼王始终等在车里，寸步不离。

茨木刚一拉开车门就被一把扯进那个温暖的怀抱，酒吞的目光来来回回从他脸上扫到身上又扫回去，直到确认茨木是完好的。

“你吓到本大爷了，”他头一回这样对茨木说话，“刚才有一阵，本大爷怎么完全感觉不到你？”

“我怎么会消失。”茨木环住酒吞的脖子，开口是允诺般的语气，“虚无是不能消失的。”

吞噬的每一个“种子”都在向茨木重新解构祂自身。今天以前“漫”或许是个棘手的敌人，可当祂坐在茨木对面的时候，茨木无比清晰地洞察到，真正毁灭“漫”的只是“漫”自己。

对茨木而言同样如此，他所面临的最大的未知恰恰来自虚无。生或死，都不例外。

酒吞掰过茨木的脸，啄吻他的唇，像要捉住他唇边弥留的证据。

“你真的把那个毒物吃了？”他盯着茨木的眼睛问道——这问题足够多余，却也足够表明忧心。

茨木点点头，没说宽慰的话，因为他也没有底气安慰他的鬼王。

“漫”唯一的弱点的确是被茨木识破的，但这并不足以毁灭祂和祂阴险的杰作，真正使“漫”消亡的恰恰是杰作的背叛——它认定“漫”已经不是合格的宿主，因此转身投向“虚无种子”，将茨木认作新的宿主并把“漫”献祭与祂作为投名状。

然而，被“漫”用虚无之力炼化而成的这个东西，任何存在都不敢保证能驾驭它。

就在将它和“漫”一起吞噬的时候，茨木曾有一瞬感受到“漫”解脱的释然和得逞的愉悦。祂有些不懂“漫”最后看向自己的眼神，像是参透了深渊的本质并最终愿赌服输，但又分明故意留了一个棘手的包袱，且看茨木如何处置——“漫”的销殒，是出给祂的一道题，关于失控的虚无。

茨木并不知道自己会面临什么，祂这一次的演化也还尚未开始。

酒吞见茨木沉默良久，率先露出一个能使他宽心些的笑容：“也对，你既然选了要做最后的赢家，就只能亲手解决所有东西。你也一定可以。”

车重新发动了。窗外静默地划过冬日肃杀的街景，光秃秃的行道树在风中瑟索。

车窗外屡屡闪过茨木熟悉的虫影，大约因为茨木还没正式开始演化融合，这些家伙依然像先前那样趴在散发黑气的路人脖子上大快朵颐。但此刻，茨木看见它们已然没有了先前那种踏实的感觉。

欲念最终会烟消云散，至多活到结果达成的时刻。

茨木可以料到，就在不远的将来，这些幼蛊乃至它们的母蛊都会燃成一缕黑焰从世间蒸发。而他，必须寻求新的手段去解决身体里封印的未知数。

Kral那边很快谈妥了合作，所幸他的事务所没提什么过分的要求。只不过，茨木为了这个活动要出两天两夜的差。