脑中翻江倒海一团浆糊。茨木接连挣扎了三次，才终于让他的肉身睁开了眼睛。

光滑的皮毛狠狠拱了一下茨木的腰。

茨木刚想靠自己站起来，却被强硬地一把捞起，一点冰凉精准地贴在他唇上。

“他们这会儿自顾不暇，快从那边走！”好在酒吞没有贪恋温软。他兜住茨木后背，指了指林间的方位，几乎是将茨木一把推进了那条树丛掩映的窄狭土路。

脚下不知磕磕绊绊地跑了多久。

茨木确信那些人已经追不上来，却仍然没有停。直到身后的鬼葫芦不再发出囫囵的低吼，直到酒吞搂在他背上的手也松弛了些，茨木才终于缓住脚步。

他环顾四周，只觉得这片林子好像似曾相识。

同酒吞对视了一眼，茨木发现鬼王在怂恿他自己朝四处看看。

使他感到熟悉的是这片树林的气息。高大的林木叠着低矮的树丛，灌木之间立起一片光秃秃的花茎，上面的花瓣已经干枯蜷曲，依稀还是殷红。

那是已经随着秋分的远去而枯萎的彼岸花。

茨木这才想起来，他刚才好像跑过了一段上山的路。漫无目的地朝上攀爬的时候，他竟没有想过自己是在接近他最熟悉的神祀。

茂密的林间穿出几条白色的影子，鬼葫芦率先迎上去，欢快而骄傲地吠叫，像一个凯旋的将军。

茨木随即明白了，那些都是鬼葫芦在这座山里收来的“线人”。

有了“线人”的指引，它满怀信心地跑回到茨木这边，绕着他的腿盘着圈圈。

“你带我们出去？”茨木问它。

两声嘹亮的吠叫表示肯定。

树林的出路果不其然有什么关窍，也即是被术士们称作“阵法”的东西。好在，聪慧的冥兽的带领下不会有恙。

高耸的枝杈有序地朝身后褪去，面前的开阔地界上，茨木再次见到了那块人工雕凿的巨大石头。

这意味着他们回到了世俗的地盘。

“你觉得鬼葫芦怎么样？”酒吞一直抱着手臂一言不发地跟在茨木身旁，直到现在才开口。鬼王不同于他的人类伴侣，自不用披荆斩棘，只需要闲定地飘着穿越障碍。

“它不愧是挚友说的冥兽。”

茨木注视着鬼葫芦矫健的背影，满眼都是赞许，甚至还有些羡慕，“我还担心它吃了炼魂会出事，看来是我多虑了。”

“本大爷在你对门的屋子里感觉到很浓的黑狗血画符的气息。生前横死，死后魂魄被这样困在诅咒的房子里压镇，它倒能始终保持心智清澈。它这根器，比绝大多数人类都要上乘。”

所谓“根器”是佛教禅宗拿来说修行人天赋的用语，酒吞却用它形容这只家犬的阴灵。

“鬼葫芦这么认路，如果将来留在三途川，做了地狱犬，想必也能准确地指引亡灵吧。”茨木思寻着酒吞的话，喃喃说道。

酒吞一笑：“这是你想给他谋的差事吗？”

“……真可以吗？”

“本大爷帮这个忙。”鬼王居然爽快地应下了茨木的期望，“不过，得是在陪伴你这一世之后。”

茨木吹了个口哨把鬼葫芦唤回来，抚摸着它半透明的黑色身躯。

“其实，我自己的事，不想太把它们卷进来。”

他在说鬼葫芦，可能也在说“小姑娘”，甚至还影射了如今追随他的一众鬼灵。

酒吞都懂，但也是酒吞清晰地反驳茨木道：“冥兽例外，它们需要的不是庇护，是锤炼的机会。”

“看来，它跟我一样了。”茨木回想起自己刚才从执念的陷阱里脱困的样子，话音张扬着一股得意劲。

哪想酒吞完全没有夸赞他“长进”的意思，反而贴上来搂住茨木的腰身，说：“你一惯不肯安分，从来没变，根本没有东西可以困住你，哪还需要什么锤炼。”

“还是有的。”茨木却很笃定，“如果一直不及挚友，总是依赖保护和支援，我会被困住很久。”

他说的是实话，酒吞闻言却没有掉进现实的消沉，就好像他自始至终都能清晰地观见茨木未来的必然：

“那就向本大爷许愿吧，也让本大爷能有参与你的理由。”

不论是人口中的神明还是更不可说的存在，世间诸事宁愿避之，这是亘古不变的劝诫，因为一切干涉和左右都会留下因，也会反噬果。

然而世人主动发起的召唤、交易和祈愿不同，那是他们自己制造的因，也是属于这世间合情合理的机缘。

只要许愿者的凡人之躯能够承受力量，也情愿接受献祭的代价。

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