“他唤我『端寧』……”

宋悦笙垂眸看著空碗，忽而一笑，笑意却未达眼底。

“连我的名字都不知道，也不在意，只是照著礼部擬的封號叫。这样的『旧情』，不如雪地上的脚印来得实在。”

两个宫女对视一眼，正要开口——

“不必安慰。”

宋悦笙將空碗搁在案上，发出清脆的磕碰声。

“我比谁都清楚，离开冷宫不过是为了想让以后的日子好过一些。”

与此同时。

霜芜关的困境比闻彧想得要难。

奏报上出现了抢夺粮食大打出手、不服守军命令、私闯军营等恶劣事件。

为解决北境霜芜关粮草告急的难题，闻彧急召户部和兵部尚书入宫。

户部郑尚书应召入宫，疾步穿过长廊时，忽然被阴影里转出的丹姑姑拦住：“太后娘娘问大人，南疆三州的盐税帐本可还留著？”

他浑身一僵。

袖中那本烫手的帐册突然重若千钧。

冷汗顺著脊柱滑下，在里衣上洇出深色的痕跡。

这本记载著太后娘家私吞三十万两军餉的铁证，原是他准备呈给新帝的投名状。

陛下幽禁翊王十多日，甚至將钦天监的藺无暇赶去太庙扫地三个月。

再与陛下作对，后果可想而知。

但现在……

郑尚书结滚动数次，终是深深拜下：“下官......这就去慈寧宫回话。”

踏进宸闕宫时，殿內地龙烧得极旺。

扑面而来的暖意却让郑尚书脊背发寒。

太后正斜倚在紫檀木榻上，指尖有一搭没一搭地叩著案几。

茶盏里的热气裊裊上升，模糊了她眼底的锐光。

“老臣参见太后娘娘。”他伏跪下去，额头抵在冰冷的金砖上。

“郑卿来得倒快。”太后的声音带著几分慵懒，像一把裹著丝绒的刀。

“哀家还以为你要先去泰和殿面圣呢。”

郑尚书袖中的帐册似有千斤重。

他不敢抬头，只盯著眼前金砖上自己扭曲的倒影：“太后明鑑，老臣……老臣岂敢。”

太后轻笑一声，茶盖刮过杯沿，发出清脆的声响。

“南疆的帐，你查得很仔细。”

她忽然话锋一转，“连十二年前陈谷发霉的亏空都翻出来了。郑卿这是要替陛下……清君侧？”

最后三个字咬得极轻，却让郑尚书浑身一颤。

殿外忽然传来急促的脚步声，小太监慌张跪报：“娘娘，陛下、陛下往宸闕宫来了！”

茶盏“咔”地搁在案上。

太后眯起眼看向殿门，朱唇微启：“带郑大人去暖阁歇著。”

她指尖抚过腕间佛珠。

“既然要演戏……哀家便陪皇帝唱全这一出。”

可就在此时，闻彧披著玄色大氅踏入，身后跟著兵部程尚书。

“儿臣参见母后。”

闻彧微微頷首，目光却径直落在郑沅身上，唇角勾起一抹冷意。

“朕方才听人说，郑尚书往宸闕宫来了，果然如此。”

“既如此，不如就在这里商议霜芜关粮草之事，也省得郑尚书再跑一趟。”

太后指尖在佛珠上一顿，面上仍掛著雍容笑意：“皇帝说笑了，后宫不得干政，哀家岂敢妄议朝事？军国大事，还是去你的御书房商议为好。”

闻彧轻笑一声，目光扫过案几上尚未来得及撤下的茶盏。

“母后既知『后宫不得干政』，又为何特意召郑尚书来『喝茶』？”

殿內霎时一静。

太后眼底闪过一丝锐色，指尖缓缓摩挲著佛珠，缓缓道：“哀家不过是听闻郑尚书近日操劳，特意赐一盏参茶罢了。皇帝这是……疑心哀家？”

闻彧不置可否，只淡淡道：“郑尚书，霜芜关的粮草调度，你可有良策？”

郑尚书冷汗涔涔，袖中帐册似烙铁般灼人。

他不敢抬头，只低声道：“臣、臣正欲向陛下稟报……”

太后忽地一笑，打断道：“罢了，哀家乏了。郑卿既还有要事，便隨皇帝去吧。”

郑尚书如蒙大赦，连忙叩首退下。

然而就在他转身之际，丹姑姑悄无声息地靠近，袖口一拂，竟神不知鬼不觉地將那本帐册从他袖中抽走。

闻彧冷眼旁观，唇角笑意更深。

待两位尚书退出殿外，他才缓缓转身。

但在迈出门槛前，忽而顿住，头也不回道。

“母后。”

“您的手如果再伸向不该去的地方——”

他微微侧首，眼底寒芒如刃。

“朕不介意背上千古骂名，早些送您去见先帝。”