大夫塞，深夜。

这座昔日群盗盘踞的巢穴，如今已是一座空城。

不知五鹿是出於何种考量，將约见的地点定在了曾经大羆的老巢，吕宣隨著王鋃走近，才发现此处竟还存下一间相对完好的主屋，想来便是曾经大羆所居。

屋內，老盖头双目微闭，坐而假寐，身前只点了一盏小小的油灯。

直到老盖头听见吕宣和王鐺的脚步声，才抬起眼皮，脸上瞬时便堆起一副带著几分諂媚与市侩的笑容，“好汉，咱们可又见面了，这地方好汉应当也熟悉……”

吕宣无意与他虚与委蛇，开门见山，声音冷硬：“不知五鹿头领夤夜相邀，有何见教？”

老盖头乾咳两声，收起了假笑，又装模作样地拢了拢衣袖，这才慢悠悠道：“老夫知道，吕君心中疑惑万千，如鯁在喉。看在你我同为王先生奔走的情分上，老夫愿为你解惑一二。”

吕宣默然不语，只是冷冷地看著他。

老盖头见状，乾笑两声，道：“吕君不必对老夫抱有如此敌意。细论起来，你与我，其实並无不同。此间並无外人，老夫不妨把话说的直白些——老夫亦无外乎是依著上面的指示行事罢了。”

吕宣强压下怒意，开口道：“引鲜卑胡骑入寇，荼毒乡里，这也是『上面』的指示？”

老盖头顿了一顿，昏黄的灯光下，他的眼神幽深难测，反问道：“如果……老夫说是呢？”

吕宣猛地转头看向王鋃。

王鋃感受到他的注视，面无表情地开口，“二位可全当王某不存在。二位所言，王某既不会证实，亦不会证偽。王某在此，一为护卫二位周全，二则，若二位达成任何约定，王某可作个见证，仅此而已。”

一时间，吕宣心绪蒸腾，如同沸鼎。他知王甫贪財揽权，结党营私，但勾结外虏，祸乱边郡……这实在超出了他的预想。他强压下翻涌的心绪，盯著老盖头，厉声道：“五鹿头领空口无凭，倒是编得一出好故事！”

老盖头不以为忤，反而悠然道：“若说空口无凭，倒也不错。不过，老夫问你，你为翘公子办事，难道有什么凭证信物？”

吕宣猛地一怔，却是哑口无言。

老盖头见状，又道：“吕宣，旁人或可不信老夫，唯独你不得不信。因为咱们做的，本就是同一件事，只不过各自承担了不同的环节而已。老夫亦不喜那些膻奴，然则为成大计，不得不与之周旋。”

“大计？同一件事？不同的环节？”吕宣脑中飞速闪过诸多画面，再结合他前世的储备，一个惊人的猜想逐渐浮出水面，他浑身一震，竟怔在原地，良久，才吐出了几个字：“就为了……这个？”

老盖头眼中精光一闪，“哦？吕公子可是……真想明白了？”

吕宣咬著牙，几乎是从齿缝里挤出了四个字，字字千钧：

“操、纵、边、衅。”

饶是始终面无表情的王鋃，听到这四个字，眼皮也不受控制地猛地一跳。

老盖头更是抚掌轻嘆，面露讚许：“不错！不错！既然你已猜出，老夫便可百无禁忌，说与你听。”他语气变得深沉，“出兵鲜卑，此乃王公谋划已久之大计！然则朝中阻力重重，那些畏敌如虎的腐儒，前些日子更是將那蔡伯喈推了出来，上书说什么『欲以齐民易丑虏，射乾没以要功，就如其言，犹已危矣，况其得失不可知也』！危言耸听，动摇圣心！王公压力亦是不小啊。”

他顿了顿，继续道：“若鲜卑人再不適时闹出些动静，岂非真让蔡伯喈等辈遂了愿？然则，这鲜卑人怎么闹？去哪里闹？皆是一番学问！既需其闹出足够响动，以塞眾口，促成出兵，又不能任其肆虐，失了控制，酿成大祸。更何况，现今的五原太守，乃是王公亲弟，这其中的火候，更要把握得恰到好处……”

老盖头还在滔滔不绝，剖析其中“精妙”，吕宣却已听不下去，猛地大喝：“够了！”

“你说一千，道一万，可曾想过边郡百姓安危？！那些被你引入的鲜卑胡骑，在郡內烧杀掳掠，无恶不作！多少人为此家破人亡，多少村落因此沦为焦土？！这些，在你所谓『大计』之中，又算得什么？！”

老盖头听完，脸色未有丝毫变化，反而平静反问：“那吕君以为，若不主动引这鲜卑人进来，今岁这般光景，那些鲜卑人便不会来了吗？”

吕宣闻言一窒。

老盖头继续道，“今年是何等灾年，鲜卑人亦不能倖免。草场枯死，牲畜倒毙，即便无人引导，那些饿红了眼的膻奴，难道会安分守己，坐以待毙？他们一样会来！而且会来得更凶，更乱，更无法预料！如今他们来了，却在相当程度上受我等引导、节制，老夫这哪里是在害人？”说到这，他甚至微微挺直了佝僂的背脊，“老夫是在救人！你道为何几次鲜卑散骑袭击五原县，郡兵总能及时出现？！”

吕宣怒极反笑：“照你这么说，你五鹿反倒成了我五原郡百姓的恩人不成？！”

老盖头仿佛全然未听出吕宣话中的反讽，竟抚须哈哈大笑：“是极！是极！吕君啊，若非老夫在此运筹，此等差事，你觉得会落到谁人头上？是那贪婪无度的壤虫？还是那残暴不仁的黑貀？若由彼辈操持此事，比之今日局面，又会是怎样一副景象？”

吕宣此刻终於將此前诸多看似零散的线索彻底串联起来，心中寒意更盛，狠狠道：“原来如此……杀黑貀，除壤虫……一切早在你的谋算之中！”

“老夫最初，倒也真未报多大期望，不过是隨手下了一步閒棋冷子而已。没成想，这一步竟下出了如此气象！你兄弟二人，確实了得……”

那边，五鹿还在口若悬河，这边，吕宣却感到自己被一股巨大的、无来由的无力感攫住了。

他自恃拥有穿越者的先知，可以处处把握先机，总能比常人多看几步，行事也多有依仗。此刻却恍然惊觉，他所见的不过是冰山一角，水面之下涌动的暗流，竟是如此狰狞酷烈。但另一方面，他也清晰地知道，无论王甫如何机关算尽，那场即將到来的北伐，等待汉军的，將是怎样一场耻辱性的惨败……

“所以，老夫说，吕君与我，绝非敌人，甚至……可成朋友。只可惜那木骨閭死得早了些，打乱了些许步骤……不过说到底还是老夫低估了令弟之勇武……”

吕宣深吸一口气，將一切暂且拋之脑后，冷声道：“说吧，你到底想要什么？你找我来，总不至只是为了和我说这些。”

老盖头頷首：“不错。方才所言，是因吕君自己猜到了答案，老夫才说与你听，你若愚钝不悟，老夫自有千万种別的说辞搪塞……老夫所求很简单——我知道折云那孩子还活著。你若能设法从黄龙处將他索回，交还於我，老夫必有厚报。”

盖折云？吕宣心念电转，倒也是巧了，此人现在就在自己手中，但於公於私，吕宣都极度不愿与五鹿达成任何交易。

沉吟半晌，吕宣带著几分讥誚反问：“厚报？五鹿头领，你如今……又能提供什么厚报？”