隋兴的府邸深藏在九原县城一处不算起眼的巷弄里，门庭冷清，与他在郡中的权势颇不相称。
厅堂內，光线晦暗，瀰漫著一股淡淡的药味。
隋兴穿著一身宽鬆的素色深衣，歪靠在坐榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，时不时掩口低咳两声，一副病入膏肓、气息奄奄的模样。他手持银箸，专注地夹著面前矮几上的几样清淡小菜，每一口都细嚼慢咽，仿佛全部心神都沉浸在这口腹之慾中，对堂下客人的到来恍若未觉。
吕宣恭敬地跪坐在下首客位，身后成廉与赵庶默然侍立。堂內的空气好像都凝滯起来，只有隋兴细微的咀嚼声和偶尔的咳嗽声。
吕宣目光低垂，看似平静，心中却未敢放鬆半分。这些日子以来，他一直在打探隋兴的情报，这位督邮大人虽然贪財好色，名声狼藉，但绝非庸碌之辈。这些年隋昌等隋宪一脉后人屡次发难，都被他或明或暗地一一化解，手段老辣。眼前这副病弱模样，无论是不是隋兴装出来的，他都不敢有丝毫大意，只是静默地等待著。
也不知过了多久，隋兴终於放下银箸，取过丝帕擦了擦嘴角，眼皮微抬，声音有气无力，“吕……郎君是吧？你带来的那些东西，都拿回去吧。老夫……可不敢收。”
吕宣故作惊讶，连忙道：“督邮大人何出此言？这些本就是督邮大人的东西。先前一直由黑貀公代为保管经营，黑貀公虽然不幸身故，但临终前已將此託付於宣，宣不过谨遵遗命，继续代为打理而已。”
隋兴听完，眼里似乎闪过一丝极淡的讥讽，他摇了摇头，不再说话，又拿起银箸，似乎对那盘已经微凉的青菜產生了兴趣，再次细嚼慢咽起来。
堂內又归入沉默。
吕宣心中计算著时间，感觉火候已到，便不再多留，起身拱手：“既然督邮大人身体不適，需要静养，宣便不多打扰了。些许心意，还望大人莫要推辞。宣，告辞。”
隋兴依旧没有任何反应，连眼皮都未曾多抬一下，仿佛吕宣的到来和离去，还不如他盘中一根菜叶重要。
吕宣不再多言，带著成廉、赵庶转身离开。
走出隋府，来到僻静处，吕宣停下脚步，看向赵庶：“怎么样，都记清楚了吗？”
赵庶用力点头，小眼睛里闪著精光：“恩公放心！”
“好。”吕宣压低声音，“接下来一段时日，我要离开九原。你就按我先前交代的计划行事。记住，胆大心细，见机行事，或许要吃些苦头，不过我已提前与李肃通了气，他不会袖手旁观。”
“是！恩公放心，小的明白！”赵庶郑重应下。
吕宣又看向成廉：“阿廉，等布回来，告诉他，遇事不可衝动。一切我已有安排。等他安顿好了舅母，若实在是閒不住，就让他去找刘队率，跟著刘队率的人，去大夫塞周边侦察敌情，摸清雷公和五鹿的动向。”
成廉沉默地点了点头。
…………
翌日清晨，天色微熹。吕宣便与王翘的车队在南门外匯合。
王翘的排场远比吕宣想像的要大。三辆宽大坚固的马车，周围护卫著二十余名骑士，个个神情精悍，目光锐利，马术嫻熟，显然皆是精锐，远非寻常豪强家兵可比。吕宣將自己的马匹交给一名护卫，被引至王翘的马车旁。
王先生掀开车帘，露出那张白净带笑的脸：“吕郎，上车来吧，路途枯燥，正好说话。”
吕宣推辞不过，只得道谢登车。车內铺著厚软的毡毯，设著矮几，温著酒，点著香，舒適异常。
车队启程，沿著一条大河向南而行。
王先生慵懒地倚著软垫，问道：“可知此行目的地？”
吕宣恭谨回答：“全凭先生安排。”
王翘呵呵一笑，换了个话题：“你可知，并州诸郡，何处所產马匹最为优良？”
吕宣摇头：“宣孤陋寡闻，请先生指点。”
“前汉时，於西河郡鸿门县设有牧师苑，號『天封苑』，所出骏马，冠绝一时。”王翘娓娓道来，声音清亮，“鸿门县地处圜水之畔，水草丰美，实乃天生牧马之地。可惜啊，如今鸿门县已裁撤，只余一亭。不过，圜水两岸，如今尚有圜阴、圜阳两县。我等此行的目的地，便是圜阳。”
他顿了顿，看向吕宣，加重了语气：“更准確地说，是圜阳的——田家。”
“田家？”吕宣默默记下。
“不错。”王先生頷首，“往后，与田家交涉之事，便由你以我的名號进行。不必紧张，是那田家的田晏，主动攀附上中常侍大人的。今后你持我信物，代表我前去，他家必不敢怠慢。”
吕宣心中凛然，点头称是。他看向车窗外奔流的大河，问道：“先生，我们这一路似乎一直沿河而行，不知此河是？”
“此乃湳水，三十年之前，这里还是羌人聚居之地，冲帝时，羌湳孤奴归化，如今这里已经见不到羌人的影子了，”王先生解释道，“此行路途不近，沿著湳水河谷先至美稷，而后继续顺流南下，最为安全。”
他似乎想起什么，隨口考校道：“你可知美稷有何特殊之处？”
吕宣略一沉吟，结合前世记忆与今世听闻，答道：“美稷是使匈奴中郎將驻地，现下的使匈奴中郎將臧旻臧大人颇有威名，曾討平会稽凶贼，乃当世將才。”
王先生笑了笑，笑容里带著一丝轻蔑：“臧旻確实有些干事之才，治军理政都算得力。不过……”他话锋一转，意味深长地看著吕宣，“你既跟了我，从今往后，眼光须得放得更长远些。边將能臣固然可敬，但真正紧要的，还是得多与『天家近臣』亲近，明白吗？”
作为穿越者，此刻听到王翘这番话，吕宣心中波澜起伏，田晏的命运也好，臧旻的未来也罢，他都知晓。不过现下他却只能装作似懂非懂，点了点头：“宣，谨记先生教诲。”
车窗外，湳水奔流不息，吕宣的目光投向远方，心中万般思绪，轇轕夹缠。