总兵府宴客厅內，灯火通明，与关外渔村的淒风苦雨形成鲜明对比，然而气氛却依旧凝重。

桌上虽摆满了陈塘关能拿出的最好酒食，甚至有几分灵果仙酿，但李靖眉宇间的忧色却並未散去。他再次举杯，向龟灵圣母郑重敬酒：“圣母，小仙长，今日若非二位出手，那渔村数百口人性命堪忧，陈塘关亦將损失惨重。李某代关內军民，再谢二位大恩！”说罢，一饮而尽。身旁作陪的几位將领也纷纷起身敬酒，態度恭敬无比。

龟灵圣母只是略沾唇瓣便放下酒杯，淡然道：“李总兵不必一再言谢。降妖除魔，本是我辈份內之事。只是此次魔物来得蹊蹺，规模与组织性都非比寻常，总兵可知其根源？”

提及此事，李靖放下酒杯，长嘆一声，面色沉重：“不瞒圣母，李某驻守陈塘关已近二十年，东海的水族妖族、乃至一些魔修邪道，也都打过交道。但如近半年这般诡异难缠、仿佛杀之不尽、且愈发强大的魔物，却是头一遭遇到。”

他眉头紧锁，继续道：“这些魔物看似混乱，但其魔气精纯阴冷，与寻常妖兽修炼出的驳杂妖气或是魔修功法產生的邪气截然不同，倒像是…像是从某个极恶之源流淌出来的污秽之物。它们对生灵气血有著超乎寻常的渴望，而且…似乎在有意识地破坏沿海村落，製造恐慌。”

息小壤安静地坐在师父下首，仔细听著李靖的每一句话，同时默默运转功法，巩固著刚刚突破的炼精化气后期修为。体內法力奔腾如河，远比中期时雄厚凝练，对周遭环境的感知也变得更加敏锐。他甚至能隱约感觉到空气中残留的、从关外带来的那一丝极淡的魔气，正引起他体內九天息壤本能的排斥与净化衝动。

龟灵圣母微微頷首，指尖轻轻敲击桌面：“贫道亦有同感。此等魔气，非自然滋生，更像是有源之水，有本之木。只是这源头隱藏极深，难以追踪。”她目光转向李靖，“总兵久驻此地，可曾发现任何异常之处？譬如…地脉变动、天象异兆，或是…邻近势力有何不寻常之举？”

李靖闻言，沉吟片刻，压低了声音道：“圣母明鑑。地脉天象，李某修为浅薄，难以洞察。但说到邻近势力…东海龙宫近半年来的行径，確实颇多反常之处，令人费解。”

“哦？龙宫？”龟灵圣母眼中闪过一丝瞭然。

“正是。”李靖点头，“东海龙宫以往虽也与我人族稍有摩擦，多是些巡海夜叉索要供奉、或是水族与渔民爭夺渔场之类的小事，大体还算相安无事。但这半年来，龙宫態度日趋强硬。巡海夜叉索要的贡品数量翻了数倍，且种类苛刻，多有刁难。甚至数次无端扣押我关內商船，声称衝撞了龙宫仪仗。”

他语气中带著愤懣：“更有甚者，龙宫兵將巡逻范围明显扩大，时常逼近我沿海村落，驱赶渔民，声称整个东海皆属龙宫辖域。我曾数次派使者前往龙宫交涉，皆被敷衍搪塞，甚至吃了闭门羹。仿佛…仿佛龙宫內部发生了某种变故，导致其对外政策变得极具侵略性。”

一位作陪的副將忍不住补充道：“还有更邪门的！有几次我军士与龙宫兵卒发生小规模衝突，虽未死人，但受伤者皆称对方兵卒身上隱约带著一股暴戾之气，眼珠发红，与以往大不相同，打法也更为凶悍不要命。”

息小壤听得心中暗惊。东海龙宫，那可是统御四海的庞然大物，若连龙宫都出了问题，甚至可能与魔气有关，那事情就真的严重了。

龟灵圣母沉默片刻，缓缓道：“龙族乃先天神族，统御水元，本该梳理水脉，维稳四海。如今行径异常，若非內部生变，便是…受了外邪侵扰。那魔物皆从海中而来，龙宫又行为骤变，其间或许真有牵连。”

李靖脸色发白：“圣母的意思是…龙宫可能已被魔气渗透？这…这如何可能？！”

“一切尚未可知，但不可不防。”龟灵圣母道，“魔气能侵蚀生灵心神，龙族亦非例外。若真如此，四海恐生大乱。”

就在这时，一个小脑袋从厅外探了进来，正是哪吒。他显然偷听已久，此刻按捺不住，踩著风火轮溜了进来，嚷嚷道：“怕什么！龙宫怎么了？那群长泥鰍要是敢使坏，小爷我就抽了他们的筋，给爹爹做腰带！”

李靖顿时头大如斗，呵斥道：“哪吒！休得胡言！还不快退下！”

哪吒却不怕，反而跑到龟灵圣母面前，好奇地问：“仙长仙长，你说龙宫可能被魔气污染了，那是不是打了他们也不算欺负人？是替天行道？”

龟灵圣母看著哪吒那无法无天却又灵性十足的样子，不禁莞尔：“是非曲直，自有公论。岂可因猜测便妄动干戈？不过，若真发现魔踪，无论藏於何处，皆不可姑息。”她顿了顿，看向息小壤和哪吒，道：“说起来，你二人虽分属阐截两教，但红白藕青荷叶，三教原本是一家。按入门先后，哪吒你拜在太乙道友门下较早，当为师兄。小壤，你需称一声师兄。”

息小壤闻言，立刻起身，对著哪吒恭敬地行了一礼，道：“息小壤见过哪吒师兄。”態度诚恳，並无丝毫勉强。他虽觉这师兄年纪幼小、性子跳脱，但礼数不可废，且师父之言便是准则。

哪吒愣了一下，他生性桀驁，除了师父太乙真人和父母，极少服人，此刻见息小壤如此郑重地叫他师兄，反而有些不好意思起来，挠了挠头，摆出一副老气横秋的样子：“呃…嗯！师弟免礼！以后跟著师兄我，保证没人敢欺负你！”那模样引得厅中眾人忍俊不禁，气氛稍缓。

龟灵圣母眼中含笑，对李靖道：“李总兵，魔患与龙宫异动皆非同小可。贫道欲在贵关叨扰数日，一则查探魔气源头线索，二则也可助关防一二，不知可否？”

李靖闻言，简直是求之不得，大喜过望：“圣母肯屈尊驻留，乃是陈塘关之福！李某感激不尽！府內虽简陋，定当竭尽全力款待圣母与小仙长！”

“如此便叨扰了。”龟灵圣母点头，又对哪吒和息小壤道，“你二人既为同门师兄弟，这几日便一同协助巡防关隘，清剿零星魔物，彼此也可切磋印证所学，如何？”

哪吒一听有架打，还能当师兄带师弟，顿时欢呼雀跃：“好耶！没问题！包在我身上！”他立刻凑到息小壤身边，拍了拍（勉强够到）息小壤的肩膀，“师弟放心，师兄我经验丰富，定好生教你！”

息小壤看著这位热情过头的师兄，心中又是无奈又是些许暖意，拱手道：“那…便有劳哪吒师兄指点了。”他暗自提醒自己，这位师兄的闯祸能力怕是惊天动地，日后相处还需多看顾一二，莫要真惹出大乱子。

龟灵圣母看著两个小傢伙，目光深邃。让这两个分属玄门不同支脉的三代弟子提前接触、甚至结下些许情谊，或许在未来莫测的劫数中，能留下一份善缘。量劫之下，安稳修行已是奢望，唯有在风波中成长，方能搏取一线生机。

宴席散去，各自休息。

息小壤回到安排的静室，盘膝坐下，並未立刻入睡，而是继续巩固修为，同时回味著今日所见所闻。魔物、龙宫、量劫…还有那位新认的哪吒师兄。洪荒的画卷正以一种前所未有的复杂与凶险在他面前展开。

而此刻，深邃的东海之下，水晶宫闕深处，一双布满暗红色血丝、充满了暴虐与贪婪的巨大龙瞳，正透过无尽海水，遥遥“望”向陈塘关的方向。龙瞳深处，除了原有的威严，更掺杂了一丝难以言喻的混乱与邪异。

暗流，正在深海之下汹涌匯聚。