就在尼科西亚准备歇一会儿时，他的目光瞥到了会场角落，隨即用手肘不著痕跡地轻轻碰了下卡尔。

“看见那个穿灰西装、正在和侍者说话的没？端著小杯威士忌，一脸谁都欠他钱的模样。”

尼科西亚压著嗓子说，声音低得像耳语，“他就是《洛杉磯时报》的罗伯特?希尔伯恩。”

卡尔顺著方向看去，一个戴著金丝边眼镜、面容严肃的中年男人正对著侍者指指点点，似乎在挑剔酒杯里的冰块，他放下手中的苏打水，径直走了过去。

希尔伯恩刚打发走一脸无奈的侍者，转身看见卡尔，脸上立刻浮现出一种略带讥讽的笑容：“哦？看看这是谁？我们今晚的『青年偶像』米勒先生，没想到你会主动过来，找我有事吗？”

“希尔伯恩先生，我看了你的专栏。”卡尔先点点头，隨即刻意压低声音，確保只有两人能听清，语气里带著刺，

“坐在打字机后面，对著別人的成功指手画脚，很舒服吧？你写的到底是乐评，还是年龄调查报告？”

希尔伯恩脸上的笑容瞬间僵住，跟著冷了下去：“成功？窃取別人的成果拼凑出来的东西，能叫成功？也就能骗骗那些追星的小女孩。”

“再说了，我不过是指出一种『巧合』，你的音乐成熟得根本不像你这年纪该有的，不是吗？”

“如果你有证据，欢迎你去告我，天赋这东西不是人人都有的，表现得过於优异，確实会让一些人很难受。”卡尔眉梢轻挑，语气里故意裹著股优越感，並且透露出十足的嘲讽意味，

“至於抄袭？完全是无稽之谈，我的第二首歌已经写好了，等它发行的时候，欢迎你再告诉我，我又『借鑑』了谁，或者在你的专栏里继续写你那些没人看的酸话，顺便问一句，他们付你多少钱一个字来詆毁我？够付你的酒钱吗？”

希尔伯恩的脸瞬间涨红了：“你这傲慢无礼的小……”

这时尼科西亚快步走过来，他先朝希尔伯恩那边点了点头，“罗伯特。”

转头看向卡尔，一只手顺势搭在肩上，手指微微用力捏了下，隨即开口道：“马上到你呼吁青年投票了，记者在那边等著採访。”

然后盯著罗伯特·希尔伯恩看，露出职业微笑：“听说你最近在评鑑新人方面了不少精力，需要我让助理给你寄些真正值得关注的demo吗？”

希尔伯恩打量了他们几秒，突然笑了一下，“不用了，弗兰克，我知道你们忙，祝今晚愉快，先生们。”

等希尔伯恩走远，尼科西亚鬆开手低声说，“没必要和他纠缠，他专栏的读者平均年龄55岁，不是你的目標市场。”

“我知道。”卡尔整理了下西装领口，撇撇嘴，“正是因为这一点，我才多嘲讽他两句。”

听到这话，尼科西亚没忍住低声笑了出来，拍了拍卡尔的胳膊：“哈哈，真有你的，不过年轻人嘛，就该这样。”

结束与罗伯特·希尔伯恩那番“友好交流”的小插曲，尼科西亚带著卡尔凑到了一群记者跟前。

这些人手里要么握著录音笔，要么摊著笔记本，主要是大学报纸和青年杂誌的记者。

一个戴著眼镜的年轻女记者把录音笔伸过来：“米勒先生，作为年轻一代的代表，你对威尔逊议员提出的鼓励青年参政的计划有什么看法？你认为年轻人为什么应该积极投票？”

聚光灯再次打在脸上，卡尔把刚才和罗伯特·希尔伯恩交锋的情绪压下去，脸上切换回公眾模式那略带青涩但坚定的笑容，尼科西亚在他旁边微微点头。

“我认为威尔逊议员的计划非常棒，年轻人从不是『未来的主人』，我们就是当下的主人。”卡尔的声音清晰起来，他看向摄像机镜头，

“投票是我们最核心的权利，更是不容推卸的责任，我们的声音需要被听见，我们的选择能决定加州的未来，每一个人都该珍惜这份权利、行使这份责任，因为这切实关乎我们的生活质量、我们的教育资源，还有我们赖以生存的环境……”

卡尔侃侃而谈，语句流畅，仿佛早已排练过无数遍，记者们飞快地记录著，闪光灯又一次开始频繁闪烁，捕捉著这位新晋青年偶像呼吁投票的瞬间。

晚会进行到募捐环节时，侍者们开始熟练地在宾客间穿梭，手中的银盘里铺著深蓝色的天鹅绒垫，上面摆放著精心设计的捐款信封和钢笔。

尼科西亚借著整理领带的动作，侧头对卡尔低语，声音淹没在舒缓的背景音乐里：“信封里放两百块现金，既不算失礼，也不会显得你在刻意抢风头，这是慈善，不是拍卖会。”

卡尔点头，从內袋取出早就准备好的、装著崭新钞票的信封，他没有多余动作，在侍者经过时，自然地將信封放入盘中。

当慈善晚会临近结束时，人流开始向门口涌动。

威尔逊议员的助理詹姆斯悄无声息地出现在卡尔身侧，他手里拿著一个皮质活页夹，语气平静：

“米勒先生，议员先生注意到您今晚的表现非常得体，他认为您的形象和故事很符合『加州青年大使』的推广计划，如果您对这个机会感兴趣，周末可以到议员先生的办公室详细谈谈。”

“要是確定了时间，请提前告知我，直接拨打上次给您的直线电话。”

“谢谢，我会考虑。”卡尔回道，詹姆斯点了下头，隨即转身融入人群，像是从未出现过。

晚上十点半，卡尔推开家门，客厅的电视正亮著，声音开得不大。

罗恩和苏珊並排坐在沙发上看电视，背影在闪烁的荧幕光里显得有些专注。

“回来了？”苏珊先听到动静，转过头，脸上带著一种克制的兴奋，“我们在电视上看到你了，就在刚才的新闻摘要里！”

罗恩没有回头，眼睛还盯著屏幕：“看起来没怯场，和威尔逊议员握手的那一下，架势还挺像回事。”