怀抱著那只温暖而脆弱的小生命，钱凡光如同守护著世间最珍贵的宝藏，在黎明前最深的黑暗中，悄然离开了那座埋藏著无数秘密与悲伤的废弃研究所。幼崽在他贴身的衣袋里睡得香甜，细微的呼吸声和心跳透过布料传来，奇异地抚平了他一夜探索的紧张与疲惫。

东方天际泛起鱼肚白时，他回到了位於小镇边缘的秘密基地。小心地关好隱蔽的入口，激活了基础的警戒措施后，他才真正鬆了口气。基地內冰冷、充斥著金属与机油味道的空气，因为这个小生命的到来，似乎也增添了一丝微不可查的暖意。

他將幼崽从口袋里轻柔地取出。小傢伙被惊动，发出细微不满的“咪呜”声，四只小爪子在空中胡乱抓挠。在基地稳定的led灯光下，它能被看得更清楚：一身柔软蓬鬆的绒毛，底色是纯净的白色，上面不规则地分布著橘色和黑色的斑块，標准的“三”配色，但毛色比普通猫咪更为鲜亮，隱约泛著一种健康的光泽。它的一只眼睛边缘已经能看出未来可能是蓝色，另一只则偏向琥珀色，显然继承了母亲那独特的异色瞳。此刻，它用那尚未完全睁开的小眼睛“瞪”著钱凡光，似乎在控诉打扰它清梦的恶行。

钱凡光冷峻的脸上难得地露出一丝近乎笨拙的温柔。他找来一个柔软的旧毛巾，在避风的角落为它搭建了一个临时的小窝。然后，他面临了第一个难题——餵食。

“终端，检索新生猫科动物哺乳期营养需求及替代方案。”他立刻向终端求助。

终端迅速反馈信息，列出了成分复杂的配方，包括特定比例的蛋白质、脂肪、维生素，甚至还有一些钱凡光闻所未闻的、用於促进良性变异体稳定发育的微量元素。显然，这只小东西不是普通牛奶就能打发的。

“需要专门的营养剂……或者，模擬其母体基因序列，定製合成……”钱凡光蹙眉。以他目前的条件，短时间內製备出完美的替代奶源几乎不可能。他只能退而求其次，利用手头能找到的最高品质的能量棒和纯净水，调配出极其稀薄、易於消化的流质，用乾净的签一点点小心翼翼地餵到小傢伙嘴边。

起初，幼崽抗拒地扭著头，但本能对食物的渴望最终战胜了陌生感，它开始小口小口地舔舐起来。看著它努力吞咽的样子，钱凡光心中升起一种奇异的责任感。他给它起了个临时的名字——“斑斑”，源於它身上斑驳的毛色。

安置好斑斑，钱凡光的注意力立刻转向了那枚从研究所核心实验室找到的黑色储存晶片。他將晶片连接到终端上。

【检测到未知加密数据存储单元...】

【尝试破解加密协议...】

【协议识別：寰宇基因早期內部標准加密（aes-512变体）...】

【开始破解...预计耗时：7小时28分钟...】

终端屏幕被复杂的破解进度条和滚动的数据流占据。钱凡光知道急不来，破解需要时间和能量。他设定好提示，便將注意力暂时移开。

高考，这个对所有学子而言决定命运的关键时刻，近在眼前。学校里最后几天的氛围，已经紧绷到了极致。老师们进行著最后的考点梳理和答题技巧灌输，空气中瀰漫著油墨试卷、提神营养剂和淡淡焦虑混合的味道。

钱凡光重返校园，再次完美地扮演著那个“努力但天赋有限”的c级评分者角色。他刻意控制著答题速度，在某些需要体能或瞬间反应的环节，表现出恰到好处的“吃力”和“进步有限”。这种自我约束比他全力发挥更耗费心神。

张浩看他的眼神依旧充满不屑，但或许是因为高考临近，或许是因为上次废墟事件后阮慧玉对钱凡光態度的微妙变化（她偶尔会投来关切和欲言又止的目光），张浩並没有再主动找茬，只是那冰冷的敌意如同潜伏的毒蛇，並未消失。

阮慧玉確实变得有些不同。她会在课间不经意间走过钱凡光的座位，递给他一份整理好的笔记复印件；会在分组討论时，自然地选择与他相邻；甚至有一次，在放学人流中，她低声对他说了一句：“那天……真的谢谢你。还有，高考加油。”她的脸颊微红，眼神闪烁，说完便快速走开了。

这些细微的举动，钱凡光都清晰地感受到了。但他只是平静地接受，客气地道谢，没有任何进一步的表示。他现在的心，大部分被基地里的秘密、怀中的幼崽、即將破解的晶片以及自身力量的隱藏所占据，实在无暇也无力去回应一份可能萌生的少女情愫。他深知，任何不必要的牵扯，都可能给他和她带来麻烦。

在高考前最后一次，也是最重要的一次全校统一体能测评上，钱凡光面临了真正的考验。他需要精確地將自己的表现，控制在“一个极其刻苦的c级评分者可能达到的巔峰”水平线上。这就像让一个能举起百斤巨石的人，去精准地表演如何“艰难”地抬起五十斤。

耐力跑时，他计算著步伐和呼吸，在最后阶段表现出“体力不支”却“顽强坚持”的姿態；力量测试时，他“勉力”达到及格线以上一点，便不再尝试；神经反应测试中，他刻意延迟了零点几秒的反应时间……整个过程，他做得天衣无缝，连监考老师都对他投来“虽然天赋一般，但精神可嘉”的鼓励目光。

只有极少数敏锐的人，或许能感觉到他那种举重若轻的“表演”痕跡，比如徐威。这位天才发小在某个体测项目后，若有所思地看了钱凡光一眼，推了推眼镜，却没说什么。

当钱凡光结束体测，带著一身“恰到好处”的疲惫感走出场地时，终端传来提示：【晶片数据破解完成。】

他的心猛地一跳。回到基地，他迫不及待地开始瀏览破解出来的数据。

晶片內的信息庞杂而琐碎，大多是研究所日常的运行日誌、设备维护记录和一些低级別的实验数据。但经过筛选，钱凡光还是找到了有价值的內容：

林远山（林老）的明確身份：记录显示，他不仅是高级技术顾问，更曾深度参与研究所早期一个名为“普罗米修斯”的绝密能源项目。该项目旨在开发一种小型化、高效率的“生物-能量”转换装置，这与钱凡光获得的“生命序列架构终端”在理念上有著惊人的相似之处。日誌中提到，林老曾因项目安全性和伦理问题，与时任项目负责人（记录中名字被刻意抹去）发生激烈衝突。

研究所关闭的疑点：一份內部备忘录含糊地提及，研究所的关闭並非官方宣称的“资源重组”，而是源於一次“重大安全事故”和来自“更高层面的直接干预”。事故细节被加密或刪除，而“更高层面”的指向性非常明確地暗指正在崛起的寰宇基因。

关於钱敬坤（钱老）的蛛丝马跡：在一份早期的合作研究者名单和项目立项申请中，多次出现了钱敬坤的名字，他似乎是“普罗米修斯”项目的理论奠基人之一。但关於他的具体研究內容和后来去向，晶片內没有任何记录，仿佛被人为地彻底清除。

这些信息，像一块块拼图，虽然未能揭示全貌，但让钱凡光对过去的轮廓有了更清晰的认知：曾祖父钱敬坤提出了某种革命性的理论；林老曾是该理论的实践者之一；寰宇基因可能通过不光彩的手段攫取了相关技术或成果，並清除了障碍；而他自己，阴差阳错地成为了钱老遗產的继承者。

“寰宇基因……”钱凡光默念著这个名字，感受到一股无形的、庞大的压力。但同时，一种前所未有的目標感也油然而生——他要变强，要弄清真相，要拿回本该属於他家族的一切！

他將这些信息小心备份，並彻底刪除了终端上的破解记录和原始数据，只留下关键信息的摘要。

高考前夜，嘉禾镇万家灯火，无数家庭瀰漫著紧张与期盼。钱凡光却独自待在寂静的基地里。斑斑在他脚边的小窝里安睡，发出轻微的鼾声。工作檯上，摆放著整理好的考试用具。

他抚摸著胸口那枚冰凉徽章下的“钢铁侠之心”，感受著体內e级高阶的力量在平静下涌动。他看了一眼终端上“稳定优向进化6型药剂”的配方，又想到晶片里揭示的过往。

明天的高考，对他而言，不再仅仅是改变个人命运的跳板，更是他踏上真正征程的起点。