林尘闻言，眉头微蹙，立刻摇头拒绝：“不行。此去凶险难料，海上风浪无情，战场刀剑无眼。你不能去。我已经安排好了，让人护送你先回京师。那里安全，璃月她们也会照顾好你。”
听到“回京师”和“璃月她们”，宋冰莹眼中闪过一丝极快的抗拒与执拗。她猛地摇头，声音提高了几分，带著一种近乎偏执的坚决：“我不去京师！我哪儿也不去，就跟著你！”
她见林尘似乎还要反对，竟向前一步，目光灼灼地盯著他，语气决绝得让人心惊：“就算你不让我上船，我也会想办法自己去！大不了……我跳海游著去！”
“你……”林尘被她这话噎得一时语塞，看著她那倔强而苍白的脸，以及眼底深处那不容置疑的决绝，心中又是好气又是无奈，还夹杂著一丝难以言喻的悸动。他知道，这个女人看似清冷柔弱，骨子里却执拗得很，她说得出，恐怕真做得到。
看著她站在寒风里，单薄而固执的身影，林尘最终还是在心中嘆了口气。他深知將她强行送回京师，或许能保证她的安全，但可能也会彻底寒了她的心。
沉默了良久，海风在两人之间穿梭。林尘终於无奈地摇了摇头，语气带著一丝妥协和不易察觉的纵容：“……好吧。既然你执意如此。但上了船，一切需听从安排，不得擅自行动，更不许再做跳海这种傻事！”
听到林尘终於鬆口，宋冰莹紧绷的神色瞬间缓和下来，眼底深处仿佛有冰雪消融。她轻轻地点了点头，低声道：“……好。”
林尘看著她，最终还是將手中的大衣，轻轻地披在了她的肩上。这一次，她没有再躲闪。
……
数日后，登州港。
海风裹挟著刺骨的寒意与浓重的咸腥气息，呼啸著掠过水麵。铅灰色的天幕低垂，与茫茫海平面几乎融为一体，压抑得令人心悸。庞大的船队静默地泊在港內，新式宝船高耸的桅杆如一片钢铁森林，绣著“林”字与“奉”字的战旗在风中剧烈翻卷，发出猎猎声响。
码头上人影绰绰，士卒们正进行著启航前最后的忙碌，號子声、沉重的脚步声、海浪不断拍打岸壁与船舷的轰鸣，交织成一曲雄壮而略带悲愴的远征序章。
一名身著宫中內侍服饰的太监，在一队神情冷峻的锦衣卫护卫下，踏著碎步匆匆穿过人群。他脸上堆著精心雕琢的諂媚笑容，手中拂尘隨著步伐微微晃动。行至林尘面前，他深深一躬，尖细的嗓音刻意拔高，仿佛要压过风声。
“林大人！陛下对您可是掛念得紧啊！八百里加急，亲笔书信，奴婢一路不敢有片刻耽搁，总算是不负圣望，亲手交到您手上了。”
他双手捧上一封火漆封口的信函，姿態谦卑得近乎虔诚。那火漆上清晰的玉璽印记，昭示著这封信非同寻常的分量。
林尘面色平静地接过。
信纸是上好的宫廷御用纸，入手微沉，带著一股淡淡的龙涎香气。他指尖挑开火漆，展开信笺，任天鼎那熟悉而略带潦草，却又力透纸背的笔跡映入眼帘。
信中並无多少繁文縟节，更多的是直白的关切与沉重的嘱託。字里行间，一位帝王的忧虑，一位长辈的牵掛，甚至因安乐公主而衍生出的些许岳父之情，交织流淌。
信的末尾，那句“朕与太子，於京师盼卿凯旋，万望以自身为重”，笔触尤为深沉，几乎能想像出皇帝落笔时凝重的面色。
林尘的嘴角缓缓勾起一丝复杂的弧度，那笑容里有欣慰，有瞭然。他將信纸仔细折好，郑重地收入怀中贴身处。
“回去稟告陛下，”他的声音不高，却清晰地穿透了海风的喧囂，“他的心意，臣收到了。让他放宽心，我林尘，定然会活著回来。”
他略一停顿，目光投向那浩渺无垠、前途未卜的海天相接之处，像是在计算著时间与空间的尺度。
“只是此去东瀛，路途遥远，战事更是难料。若要踏平那些岛屿，再整军凯旋，最快也得是明年春暖开之后。若中途稍有波折，拖到炎夏方归，也属寻常。”
那太监连忙將腰弯得更低，语气愈发恭顺：“林大人说的哪里话！您神威盖世，算无遗策，此去必定旗开得胜，马到功成！陛下与满朝文武，乃至天下百姓，都翘首以盼，等著为您庆功呢！”
“哈哈哈！”林尘骤然笑出声来，笑声爽朗却带著洞穿世情的凉意，“陛下与太子殿下自然是盼著我回来。可这满朝文武，天下悠悠眾口……”
他摇了摇头，语气转为一种看戏般的淡然。
“只怕盼著我林尘就此葬身鱼腹，永远別再踏上大奉土地的人，数量也未必就少了。公公，你久在宫中，见识广博，你说，是不是这个道理？”
太监脸上的笑容瞬间冻结，额角以肉眼可见的速度渗出细密的冷汗。这话如同烧红的烙铁，他碰都不敢碰，只能挤出更加乾瘪的笑容，连连摆手。
“林大人您……您真是爱说笑！您是我大奉的擎天白玉柱，架海紫金梁，是国之栋樑！谁敢……谁会有如此大逆不道的念头！绝无可能，绝无可能！”
林尘也懒得再与他虚与委蛇，隨意地挥了挥手，如同拂开一只扰人的蝇虫。
“好了，你的差事已了，回去復命吧。海上风浪大，就不留公公喝茶了。”
太监如蒙大赦，赶紧行了一礼，带著锦衣卫几乎是落荒而逃，生怕慢了一步，就会被这即將起航的、充满不確定性的远征漩涡所吞噬。
待那一行人走远，朱能身著一套擦得鋥亮的轻甲，从码头另一侧大步流星地走来。海风將他额前的碎发吹得狂舞，年轻的脸庞上交织著出征前的兴奋与临战的肃杀之气。
“尘哥！全都查验完毕了！物资一粒米不少，弟兄们也都各就各位，锚已拉起，只等你一声令下！”