“今日，孤......可还失礼？气色......可还过得去？”

寧寿宫內，太上皇今日竟能半倚在龙榻上，背后垫著厚厚的明黄引枕。

身著一身崭新的的明黄常服，白的头髮被精心梳理过，束在蟠龙金冠內。

脸上虽依旧沟壑纵横，但那浑浊的眼底，却罕见地燃著两簇微弱的光，驱散了连日来的死寂。

他微微侧著头，由著太上皇后亲自为他整理衣领。

太上皇后今日亦是一身庄重得体的絳紫緙丝凤纹常服，虽非朝服大妆，却处处透著精心。

她仔细地为太上皇抚平衣领上最后一丝褶皱，闻言，脸上绽开一个笑容：

“上皇今日精神极好，气色比昨日好，比前日好，比前些日子都好多了！瞧著就让人心安。”

说罢，她微微侧首，对侍立在一旁的宫女使了个眼色。

那宫女会意，立刻躬身退下，片刻便捧著一面银镜进来。

太上皇后亲自接过那面银镜，捧到太上皇面前，调整好角度，让他能清晰地看到镜中自己的面容。

“上皇您瞧，”太上皇后柔声道，带著一丝哄劝的口吻，“是不是精神多了？这身新衣裳也极衬您！”

太上皇的瞳孔微微转动，聚焦在镜中的影像上。

那张脸依旧瘦削得脱了形，皱纹深刻，眼窝深陷，苍白得不见一丝血色。

——孤被伤病缠身，而今......竟憔悴至此！

他枯槁的嘴唇囁嚅了一下，似乎想说什么，最终却只是极轻、极轻地嘆息了一声，带著一种近乎自嘲的意味：

“你何时也学会哄骗孤了？这镜中人......分明还是个病入膏肓的老朽......”

太上皇后无言，不知如何应对！

见此，太上皇只觉万般滋味涌上心头，最终只化作一丝几乎看不见的笑意，在他嘴角漾开！

不再看镜中那不堪的模样，目光投向殿门方向：

“吴新贵......什么时辰了？辽国公和孤的......何时能到？”

吴新贵趋前一步：

“回稟太上皇，已近巳时正刻！方才內侍来报，辽国公车驾已至午门，此刻......想必正由內侍引著，往寿安宫来！奴婢估摸著，盏茶功夫，必至宫门外！”

“唔......”

太上皇喉咙里发出一声模糊的回应，不再言语，只是微微闔上了眼，静静地等待著那即將叩响门扉的时刻！

宫墙夹道，儘是靴底踏在石板上的迴响。

贾玌走在最前。

身后半步，跟著贾蓉与秦可卿。

引路的太监，躬著身，脚步放得极轻极快，偶尔回头：

“国公爷，前面就是寧寿宫了！”

高大的宫门敞开著。

门楣上“寧寿宫”三个鎏金大字，在晨光下显得有些刺眼。

贾玌在宫门前十步处稳稳站定。

抬眸，目光望向那紧闭的宫门，眼神深处无波无澜。

上一次，他独自一人，携剑而入！