当他的目光落在诏书末尾，看到那龙飞凤舞的“钦此”二字时，整个世界仿佛都在这一刻静止了。
张维贤这位见惯了朝堂风浪，历经三朝沉浮的老国公，此刻双目圆睁，眼眶中竟迅速积满了浑浊的泪水，那泪水顺着他脸上的皱纹滚滚而下，他却浑然不觉。
短暂的死寂之后，一股压抑到极致的情感，终于如火山般轰然爆发！
“啊——哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
张维贤猛地一掌拍在身旁的紫檀木长案上，发出“砰”的一声巨响，震得茶杯跳起。
他仰起头，对着屋梁发出了震耳欲聋的大笑，那笑声初时还带着一丝哽咽，继而变得无比畅快，充满了狂喜与释放，最后，化作了对苍穹的呐喊。
“陛下！陛下真乃天纵神武！谋略千里，竟至于斯！竟至于斯啊！！”
他一边笑，一边老泪纵横，状若疯癫。
堂内其余几人先是被他这突如其来的爆发吓了一跳，随即，他们从这狂喜的笑声与那句“天纵神武”中，瞬间明白了诏书内容的份量！
沈炼此刻也再无法保持严肃，脸上同样绽放出灿烂的笑容，与有荣焉地挺直了胸膛。
其余几人也立刻围了上去，当他们看清那诏书上的内容时，无不倒吸一口凉气，继而脸上都浮现出与张维贤如出一辙的狂喜与震撼。
这场胜利，来得太及时，太重要，也太……不可思议了！
它如同一道最耀眼的闪电，划破了笼罩在所有人头顶的阴霾，向全天下，向所有观望质疑甚至敌视的人，告了一个不容置疑的事实——皇帝的路子，是正确的！
内部，他推行新政，杀得江南人头滚滚，士绅巨室噤若寒蝉，国库日益充盈。
外部，他拓边灭国，打得酣畅淋漓，一战功成，尽显天朝神威！
内政修明，外战告捷，双线并进，两处全胜！
张维贤慢慢止住了笑声，他用袖子胡乱地抹了一把脸上的泪水，只觉得胸中郁结了数月之久的浊气一扫而空，他缓缓直起身。
他的腰杆，从未如此刻这般挺直过！
张维贤环视众人，声音洪亮如钟：“自今日起，朝野内外，谁还敢说陛下行事操切？谁还敢质疑新政过激？谁还敢妄议君上南下之非？！”
他顿了顿，语气充满了前所未有的底气与骄傲。
“此战，便是最大的道理！此捷，便是最硬的拳头！”
皇帝用一场惊天动地的大胜，为他们这些追隨者来了一颗定心丸。
张维贤话锋一转，对沈炼关切地问道：“沈千户，近来徐应星等大臣，可还安稳？”
沈炼立刻会意，肃然回道：“回国公爷，一切安好。卑职已加派人手，日夜护卫，绝不会让宵小之辈有可乘之机。有此大捷，料想那些暗地里的小动作，也该收敛了。”
张维贤听罢，这才真正地松了口气，挥了挥手：“好，如此我便放心了。你且退下吧，今夜辛苦了。”
“卑职告退。”沈炼再次行了一礼，转身退出了书房，轻轻带上了门。
……
门再次关上，堂内的气氛却已然天翻地覆。
方才的凝重与死寂，被炽热昂扬的情绪所取代。
然而，就在这股狂喜的热浪之中，张维贤的眼神却慢慢冷静了下来。
他看着眼前几位同样兴奋不已的同僚，一个尖锐的问题如冷水般浇在他的心头。
皇帝的权威稳如泰山，可是……他们这些世袭罔替的勋贵，真的跟上皇帝的脚步了吗？
张维贤深吸一口气，那股安息香的余味似乎也变得格外清冽醒神。
他走到那几人面前，神情无比郑重。
“诸位，先坐下。”
众人见他神色有异也收敛了脸上的喜色，依言重新落座，目光都集中在英国公身上。
张维贤缓缓踱步，开口道：“陛下打下了天大的威风，稳住了阵脚。我等固然可以额手相庆。但是你们想过没有，然后呢？”
“然后？”方才抢步上前的侯爵有些不解。
“陛下如九天之上的神龙，行云布雨，变幻莫测。我等今日尚能为其摇旗呐喊，可来日呢？当陛下需要利爪与獠牙，随其一同搏击长空之时，我等……又能拿出什么？”张维贤的目光，扫过在场的每一个人，包括他自己。
“吾儿，”他自嘲地笑了笑，声音里带着一丝苦涩，“忝为京营参将，听着威风。然则，自新军整练以来，他何曾上过一次真正的沙场？哪怕是此次江南清肃，人头滚滚，陛下也未曾让他前往。这是为何？”
他不等别人回答，便自己说道：“此非陛下不用，乃是陛下念我这张老脸，顾及我这把老骨头，予以体恤罢了！这是恩典，可长此以往，这也是毒药啊！一个没有见过血的将军，算什么将军？一个只能靠祖荫和陛下恩典过活的勋贵，又能撑得了几时？”
这番话，说到了众人的心坎上。
是啊，他们的子弟，大多不都如此么？
在京营里当个不高不下的武官，日日操练，却从未真正面对过生死。
与那些在尸山血海里爬出来的边军悍将相比，他们算什么？
那先前忧心忡忡的老成勋贵面色一白，喃喃道：“国公爷的意思是……”
“我的意思，诸位都懂！”张维贤的语气变得斩钉截铁，“陛下此番是要重塑乾坤！文官要用，武勋更要用！然，陛下所用者，必是能战之将，善战之兵，而非我等这些只知食祖上俸禄，在京中安享富贵的世袭之臣！”
他走到窗边，推开窗户，一股干燥的夜风吹了进来。
张维贤望着沉沉夜色，仿佛能看到大明广袤疆域上燃起的烽火与希望。
“我意已决！”
他猛地转身，“家中子弟，凡年满十六，身子骨尚称康健者，不论嫡庶，尽数给我送出去！海军初建，缺人用人，便去海军！北地边军，常年与蒙古、后金接战，缺敢死之士，便去边军！”
“让他们去！去真刀真枪地历练一番！去闻闻真正的血腥味！去看看真正的死人山！”
“若真是为大明捐躯了，马革裹尸，那也算是上对得起列祖列宗，下对得起陛下的信重！我张家，不缺这么一个牌位！”
“若是能真刀真枪地杀出一片天来，挣下自己的功名，那这份家业才能算是真正传下去了！这英国公府的门楣，也才算没有蒙尘！”
张维贤的话一句比一句重，一句比一句决绝。
“诸位，好好想想吧！皇帝的眼界早已不在京师这几亩三分地了！他盯着的是整个天下，是那波涛万里的海疆，是那冰封千里的关外！武将，怕是要真正抬起头来了！我等……若再死抱着祖宗那点功劳簿不放，被陛下甩在身后，不过是早晚之事！”
堂中，一片死寂。
堂中诸人脸上一阵红，一阵白，张维贤的话，虽刺耳，却如醍醐灌顶，振聋发聩。
许久，那名性急的侯爵一咬牙站了起来，对着张维贤深深一揖：“国公爷金玉良言！我明白了！明日我便将家中那两个不成器的东西，绑也要绑到天津卫，在海军学堂往死里学，今后死也得死在大明战舰上！”
“不错！”那老成的勋贵也霍然起身，“我那孙儿自诩弓马娴熟，便让他去辽东，让那些鞑子掂量掂量他的斤两！”
众人纷纷附和，眼中不再是先前的忧虑，也不是方才的狂喜，而是破釜沉舟的决然！
(本章完)