苏州农户为了反抗官府强征番薯种，一把火烧了知府衙门，领头的老农被当场打死，尸体吊在城门上示眾。

“杨怀贞。”

李承乾的声音比殿外的雨还冷，

“苏州知府王敬，是你去年举荐的吧？”

杨怀贞猛地出列，直接跪倒在了地上，声音颤抖的回道：

“陛下，王敬任上三年，番薯推广政绩全国第一，臣......”

“政绩？”

李承乾突然笑了，把奏报扔到了他的脸上，

“用百姓的骨头堆起来的政绩？

王敬为了凑齐十万斤番薯种，让兵丁闯进农家，连留著过冬的种薯都抢，这也是你教他的？”

奏报散落一地，其中一张飘到了英国公李绩脚边。

上面画著个歪歪扭扭的番薯，旁边用血写著“官逼民反”。

李绩弯腰捡起，指尖在血字上捻了捻，突然咳嗽了起来：

“陛下息怒，苏州之事......或有误会。”

“误会？”

偏殿的珠帘突然被掀开，李世民拄著拐杖站在那里，玄色常服下摆沾著泥点，

“朕刚从大理寺过来，苏州送来的卷宗里，有七具孩童尸体，肚子里全是树皮。

这也是误会？”

殿內瞬间死寂，只有雨点敲打著琉璃瓦的声响。

杨怀贞的额头抵在金砖上，血珠顺著眉骨往下淌：

“臣失察，请陛下治罪。”

“治罪？”

李承乾突然踹翻案几，恨铁不成钢的看著他，

“去年朕就说过，推广番薯要循循善诱，谁让你们强逼百姓？！”

李绩突然抬头，破天荒的开口求情道：

“陛下！如今北疆军粮告急，苏州若不能按时上缴番薯，玄甲军就要断粮！

王敬虽急功近利，却也是为了军国大事！”

“军国大事就该拿百姓填肚子？”

一个清朗的声音突然从殿外传来。

眾人回头，只见个穿青色官袍的年轻御史捧著笏板，踩著雨水走进来。

他叫马周，是去年的新科进士，因弹劾吏部侍郎被降职，今日却敢在太极殿直言。

“马周！你敢以下犯上！”李绩怒喝道。

马周却径直走到殿中，將一份卷宗举过头顶：

“陛下请看！

苏州各县上报的番薯產量，比实际多报了三成！

王敬將虚报的部分折成白银，一半送进了英国公府，一半......”

他顿了顿，目光扫过杨怀贞：

“一半送到了杨大人的亲卫营。”

杨怀贞的脸瞬间煞白，刚要辩解，李承乾却突然抬手：

“把卷宗给朕。”

卷宗里夹著张帐册，上面的墨跡还没干透，记录著某月某日“送英国公府番薯百石，折银五十两”。

最扎眼的是页脚的硃批，是李绩的管家写的“已收”。

“好啊。”

李承乾笑了，笑的特別冰冷，

“朕的番薯，成了你们中饱私囊的工具?”

李绩没有丝毫的害怕，而是看著李承乾说道：

“陛下，那些钱末將没有要一分。”

李承乾和李世民诧异的看向了李绩。

“钱都去哪了？”

“陛下，这些年大唐的边军死伤无数，很多兄弟的家中只剩下了幼小的孩子，末將將这些孩子全部养了起来，大概有700多人，钱全部用在了这些孩子的身上。”

李承乾和李世民露出了恍然之色。

“李绩的事情就不说了，杨怀贞你呢？”

李承乾不再提李绩的事情，而是看向了杨怀贞。

他是可以容忍杨怀贞贪污，可是他不能容忍杨怀贞贪老百姓的钱。

“陛下......微臣不知......”

杨怀贞此时很是鬱闷，他只是收下了王敬的孝敬，可是根本不知道他做的这些混帐事情。

“不知？”

李世民捡起拐杖，狠狠砸在帐册上，

“去年青州大旱，你府里的粮仓却堆著三千石番薯，这也是不知？”

马周突然又开口说道：

“陛下，还有更可怕的。

王敬为了凑数，竟让人把番薯藤碾碎，掺进军粮里充数。

玄甲军吃了这种粮，已经有三百人上吐下泻，连弓都拉不开了！”

“反了！”

李承乾抽出定唐刀劈在了龙椅扶手上，

“传朕旨意，王敬革职下狱，苏州所有虚报的番薯，由杨怀贞家產抵充！

马周，你代朕去苏州，告诉百姓们，今年的番薯税全免！”

马周刚要领旨，李绩突然抓住他的衣袖，老眼里迸出血丝：

“马御史！你可知此举会动摇北疆军心？”

“军心若靠欺压百姓来维持，留著也没用！”

马周甩开他的手，转身就走了出去。