第二日，大理寺奏摺便已至御案。

虞少师在牢中苦苦哀求，说是自己一时糊涂，心生妄念，希望皇上看在自己没有铸成大错的份上，免他一死，宽恕家人。

萧衡念及虞少师是两朝元老以及从前的功绩，便免了死罪，削去少师衔，抄没家產，同亲眷流放岭南。

谢家听闻此消息后，皇后的母亲庄氏当即便入了宫。

皇后连忙吩咐拂柳將刚送进宫的葡萄洗净后呈上。

庄氏含笑打量著皇后：“娘娘近日可好？”

见庄氏这一次入宫竟开始关心自己，皇后眸中盈满笑意：“母亲放心，本宫一切安好。倒是母亲和父亲，您二老身体一向不好，可要多注意调养。”

言罢，皇后將剥好的葡萄送入庄氏口边。

庄氏和蔼含著葡萄，“臣妇和你父亲身子无恙，娘娘切莫忧心。眼下，娘娘应该忧心的是您往后的路。”

皇后嘴角的笑意淡了几分，她就知道，母亲突然进宫绝非只是探望自己这般简单。

她使了个眼色，让宫人都退下。

见殿內只有母女二人，庄氏方才抚上皇后的手和声道：“桐儿，眼下虞家获罪，必定会牵连大皇子，来日立储君，旁人若是拿此事做文章……”

她顿了顿：“只怕大皇子將来无法继承大统，还会连累娘娘您……”

皇后长睫微微一颤，笑意稀薄：“母亲的意思是……”

庄氏压低了声音，“我和你父亲的意思，是让你早做打算，大皇子既然不成了，那你便不用在他身上白费心思了。还是得赶紧再养个孩子在身边。”

皇后一怔，被庄氏握在手心的手骤然一僵。

见皇后沉默不语，庄氏又道：“倘若你不想养外人的孩子，那不若让你叔父家的那两个女儿入宫？”

“嫣然和书然现今已出落得端庄秀丽，明年可让她们入宫选秀，日后若诞下皇子，便可养於你膝下。如此……储君身上亦留著咱们谢家的血，谢氏一族便可永远长盛不衰。”

看著庄氏满目的欲望和期待，皇后涩然一笑，抽回手：“母亲，家族荣耀对您和父亲来说，就那样重要吗？”

庄氏一噎，“娘娘，家族荣耀固然重要，可我同你父亲，不也是为你著想么？”

“为我著想？”皇后悽然抿唇。

“若母亲真为我著想，便不会事事不顾及女儿的感受。”

“从我决定养桉儿那日起，便决定了將他视为己出，无论发生何事，本宫都不会拋弃他，因为……他是本宫的儿子。”

“娘娘……您怎还是如此心软？因为虞家一事，皇上对大皇子定然心生芥蒂，眼下熙妃已经怀有身孕，倘若是个皇子，只怕储君之位会落到他的头上，趁著皇上的子嗣还不多，您得好生谋划。”

“母亲！”皇后拧眉：“桉儿身上虽留著虞家的血，可他是皇子！如今更是中宫嫡子。皇上乃明君，是非分明，定不会迁怒无辜稚子。”

“来日继承大统的不管是桉儿也好，还是熙妃所出的孩子也好，本宫依旧是太后，没有人能撼动本宫的位置。”

她微微抬起下顎，金步摇在鬢角上摇曳起粼粼的珠光，衬她面容清冷华贵。