“卡住了。”

“岳山派来催餉的参將，儿子让人灌醉后塞了个倭寇娘们在他床上，现在全城都知道了。”

严维中不答，转而问道。

“南直隶的秋税，清点完了吗？”

“清完了，比去年少了三成。”

严炳的眼中闪著精光。

“儿子已经擬好了摺子，说是有官员中饱私囊...”

“蠢货！”

严维中突然呵斥一声。

“这时候上折，不是告诉皇上我们手伸得太长吗？”

严炳额头渗出冷汗。

“那父亲的意思是...”

“让御史台的人上摺子。”

严维中冷冷道：“就说清丈田亩有误，请求复查。”

“等皇上批了，你再从户部派人下去。”

严炳恍然大悟。

这是要借复查之名，行勒索之实。

既得了银子，又撇清了关係。

“父亲高明！儿子这就去办。”

严维中抬手制止：“不急。”

“柳如是那边，有什么动静？”

严炳压低声音：“那贱人狡猾得很，前日甩掉了我们三个眼线。”

“不过...”

他阴阴一笑：“她每月十五必去鸡鸣寺上香。”

严维中闭目沉思片刻。

“你觉得，马家的案子，还该不该翻？”

严炳一愣，隨即明白这是试探。

他稍微斟酌了一番，谨慎地回答。

“案子翻不翻，全在父亲一念之间。”

“只是岳山若真拿到马邦的密件...”

“密件？”

严维中冷笑。

“马邦死前，我连只蚂蚁都没放过。”

“哪来的密件？”

严炳会意：“父亲是说...马邦是在说谎？”

他一时不能理解。

为什么？

“密件是真是假，有时候並不重要。”

严维中目光看向了皇宫深处。

他老了，陛下也老了。

“重要的是，它想什么时候出现都可以。”

严炳明白了。

怪不得他调查这么多年都没有收到什么消息。

总觉得有人在暗自保护马湘兰。

从眼下的情况看，估计就是当今陛下的杰作。

这个证据，说白了。

只要能扳倒严党，没人在乎真假。

“李慕白那边，你派人盯著点。”

“这人...心思活泛了。”

“可是父亲，李慕白毕竟是远亲....”

严维中突然大笑，笑声中却无半点欢愉。

他拍拍儿子肩膀。

“朝堂如棋局，捨车保帅是常事，必要时候...”

他意味深长地顿了顿：“连父亲都可以捨弃。”

严炳扑通跪下，冷汗浸透重衫。

“儿子不敢！“

“起来吧。为父只是教你最后一课。”

“到了我这个位置，亲情、道义，都是可以拿来交易的筹码。”

“你大哥不成器，严家的將来...”

“儿子一定不负父亲栽培！“

严维中扶起他，突然问了个奇怪的问题。

“你觉得，是驭下难，还是事上难？”

严炳思索片刻：“自然是事上难。”

“驭下不过恩威並施，事上却要揣摩圣意。”

严维中没说话。

事上只要抓住皇上心思，反倒简单。

最难的是驭下。

要让狗听话，又不能让它吃太饱。

这个道理，说不清，只能靠事交。

翌日，清晨。

陆府后院书房。

“小环刚买的。”

“说是新到的碧螺春，你尝尝。”

陆沉舟將青瓷茶盏轻轻推到她面前。

“谢谢表哥。”

马湘兰听见自己说的。

声音像是从很远的地方传来。

这个称呼像一把钝刀，每次说出口都缓慢地割著她的心。

茶香氤氳，马湘兰小啜一口。

却尝不出任何滋味。

书房窗外的竹海沙沙作响。

她偷偷抬眼，发现陆沉舟正专注地翻阅著卷宗。

侧脸在晨光中如雕塑般完美。

他的睫毛在眼下投下一小片阴影，隨著阅读的节奏微微颤动。

马湘兰突然感到一阵窒息。

她放下茶盏，匆忙站起。

“我...我去看看早饭准备得如何了。”

只见她逃也似地离开书房。

陆沉舟抬头，眼中闪过一丝疑惑。

马湘兰在迴廊拐角停下，扶著柱子大口喘息。

心臟跳得剧烈，仿佛要衝破胸腔。

其实她陷入了一个误区。

在破庙昏迷的时候，她感觉自己被人抱住了。

那触感不像是女人，反而像是男人的胸膛。

因为柳如是平时里看起来。

嗯....挺大的。

其实只有柳如是自己知道。

“表小姐？你还好吗？”

福伯的声音將她拉回现实。

马湘兰强撑起一个微笑。

“没事，只是有些闷。”

老管家若有所思地看了看书房方向轻嘆一声。

“天有些闷热，老奴煮些酸梅汤解烦腻吧。”

马湘兰点头致谢，快步走向自己的厢房。

关上门，她终於允许眼泪落下。

滑坐在地，她將脸埋入双膝，无声地哭泣。

她开始理解为何佛家说的。

求不得，是人生八苦之一。