晨钟未鸣。

庆阳府尚在微光中沉睡。

將军府內，灯火通明，人影匆忙。

陆沉舟身著战术甲冑，他正被侍女们围绕佩掛沉战具。

白凤仪默然立於一旁，双手捧著一件雪白的狐裘大氅。

手指微微颤抖著，轻轻为丈夫披在冰冷的肩甲之外。

“望夫君千万珍重。”

陆沉舟目光如炬，却在这温柔嘱咐中泛起一丝不易察觉的波动。

他並未言语，只抬手抚摸著她的脸庞。

府门洞开，外面鏗鏘之声由远及近，如寒流奔涌。

府中眾位夫人簇拥而出，立於阶前。

甄宓性子最是直率，此时也顾不上礼仪，猛然扑上前去。

死死攥住他的臂甲，声音带著哭腔。

“陆沉舟，你可一定要回来！”

白凤仪怀抱襁褓，幼子面颊通红，正不安地啼哭，在凛冽的晨风里几乎被吹散。

陆沉舟的目光扫过一张张熟悉而惶恐的面容，最终落在白凤仪自若镇定的脸上。

他喉结滚动，终究只吐出两个沉重的字：等我。

“起兵！”

號角骤然撕裂长空，声震四野。

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陆沉舟翻身上马，雄健的墨云长嘶一声。

前蹄高高扬起，海东青也从空中落下，稳稳站在他的肩头。

他勒紧韁绳的身影渐行渐远，肩头那抹雪白狐裘在寒风中格外刺目。

一个半月后，突厥部落，某处平原。

他走的路线是从陇西、兰州、沿河西走廊、东进河套。

路程最长，差不多一千五百公里，但是补给平稳。

风，是草原上唯一永恆的歌者。

此刻它掠过嫩绿的草尖，发出尖锐的呼啸，

他勒马立在一道低矮的山樑上。

之下开阔的谷地中，是一片慌乱移动的牲畜群。

从望远镜里看到，骑著马背上的將士，正赶著一批人回自己的部落。

陆沉舟看著手中的地图。

又叫来了三年前派过来嚮导张亿，询问实际的情况。

张亿告诉他，那是依附於拓跋的一个小部落，叫苍狼部。

数百年前，突厥汗国分裂为东、西两部。

一部分铁勒部落迁至漠南，形成十八部联盟。

乌可汗率领的回鶻残部占据漠北，融合了奚、契丹等族，形成新的部落。

他们享游牧文化，萨满信仰、部落制度。

双方彼此斗爭，都妄想统一整个草原。

然而数百年的斗爭之后，又诞生了一个中立嚮往和平的——拓跋部落。

这说来，全部得益於大虞朝的远嫁教化。

长乐公主的丈夫就是苍狼部的先祖。

如今的突厥也是三方势力。

以左、右邪王占据漠北的铁勒十八部，也就是宋仲甫拉拢的对象。

但被陆沉舟屠戮大半精锐之后，漠南的鶻残部开始疯狂进攻漠北。

趁他病，要他命。

双方势同水火。

剩下的一方，就是陆沉舟准备扶起的苍狼部，帮助他们统一整个北方。

马蹄声由远及近，沉闷如滚雷，地面隨之微微震颤。

契丹麾下最锋利的战刀，千夫长阔克策马奔至他身侧。

年轻的脸上混合著嗜血的亢奋和长途奔袭的疲惫。

“汗王！”

“苍狼部的青壮勇士，大半都被拓跋部的徵调令抽走了，去填他们和薛延陀廝杀的绞肉坑。”

“剩下的多是老弱和妇人，衝下去，一个时辰，足够我们像割草一样....”

贺枫没有回头，他的目光鹰隼般扫过谷地。

苍狼部落的人显然已发现了，山樑上如乌云压顶般的骑兵。

营地里炸开了锅，惊恐的尖叫、孩童的哭喊......

牛羊混乱的嘶鸣混杂著风声传来。

他看到苍老的牧人徒劳地试图挥舞锈蚀的弯刀。

女人死死抱住怀中的孩子蜷缩在毡包旁，眼神里只有绝望的灰烬。

“割草？”

贺枫终於开口：“阔克，我要的是能站起来的战士，不是只会哭泣的草。”

他猛地抬手，指向谷地中最大，最靠近水源的那顶白色毡包。

“看见那顶白帐了吗？”

“苍狼部落的老族长，阿史那·阿鲁多，就在里面。”

“他年轻的时候，是能徒手扳倒公牛的勇士。”

阔克一愣，眼中掠过一丝不解：“汗王的意思是？”

“带十个最壮的勇士，”

贺枫的声音斩钉截铁，“不披甲，不带刀，只拿上我们最好的金杯和装满马奶酒的皮囊。”

“去他的白帐前，告诉他！”

他顿了顿，每一个字都像淬火的铁块砸落：

“贺枫请他喝酒！敬他当年扳倒公牛的力气！”

阔克的眼睛猛地瞪大了，难以置信地看著贺枫冷硬的侧脸。

不披甲？

不带刀？

去敌营中心？

这无异於將脖子伸进饿狼的嘴里。

但他看著首领眼中那不容置疑的寒光。

胸中翻涌的嗜血衝动被一股更强大的意志强行压了下去。

他猛地一捶胸甲：“遵命，汗王！”

隨即点齐十个同样剽悍却满脸困惑的勇士，卸下武器甲冑，只捧著酒囊金杯。

策马朝著那片混乱绝望的营地中心，那顶白色的毡包，如一支离弦的箭般冲了下去。

谷地里的混乱瞬间凝固了一下。

惊恐的目光聚焦在这支古怪的、手无寸铁的小队身上。