每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。

而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。

她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。

这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。

於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。

在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，

以及西境与河间地交界处的土地。

相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。

为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。

儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。

不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。

护卫队的负责人奈德·希尔朝著巡逻的十人小队队长扔了一个铜星，高声问道：“嗨，兄弟。你可晓得圣莫尔斯修道院在何处么？”

巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”

“我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”

“原来如此。”军官將铜星扔了回去，“沿著这条路一直往前走便能抵达。

但修道院的门禁极为严格，若无引荐之人，你们是进不去的。你们可以先前往科斯塔庄园，请查尔·科斯塔爵士为你们引荐一番。”

“那这查尔·科斯塔庄园在什么方位呢？”

“同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。

届时，你们依照路標指示的方向继续行进便可。”

护卫队长向军官表达了感谢后，便领著队伍继续前行。直到看不见那队巡逻土兵的身影，他才向身边一位全副武装、带著面甲、看不清容貌的小个子士兵轻声问道：“爱丽丝，咱们要听从他们的建议，先去那个科斯塔庄园么？”

小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”

进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。

於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。

在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。

农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。

新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。

而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。

敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，

而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。

在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，

並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。

对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。

神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。

塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，

心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。

查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。

其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。

此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，

將自己置於尷尬境地的意味。

关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。

而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。

別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。

他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。

这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。

正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。

听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。

不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”

查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。

爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。