矮个子卫兵看了同伴一眼，欲言又止，最终还是选择了沉默。瓦伦见状还想追问，但无论他如何询问，两个看守都保持沉默，甚至对他从贴身小兜里掏出的银月也无动於衷。

片刻之后，卡尔洛走出来，领著瓦伦走进城堡內，对他说道：“瓦伦，光明使者同意你今晚回去和家人一起休息。但他告诉我，你最好明天天亮之后就能给出决定。联盟后续还有很多安排，没时间和你在这里慢慢耗。”

瓦伦爵土志忘地问道：“卡尔洛-你们的盟主，是不是打算杀了我？”

卡尔洛皱起眉头，反问道：“你怎么会这么想？”

瓦伦·波尔克將自己从卫兵口中探听到的消息告诉了卡尔洛：“我如果不答应，明天就会被处死，对吗？”

卡尔洛耸了耸肩，回答道：“不知道，光明使者没跟我提过这个事情不过刚才看守你的两个人中，个子比较高的那个，是光明使者仅有的三个学生之一，叫詹德利，正在基层轮岗锻炼。如果他这么说，也许是从他老师那里听到了什么消息吧。”

卡尔洛亲自护送瓦伦回到了城堡的主臥，並向守在臥室门口的玛莎展示了刘易的手令。在確保一切顺利后，他留下瓦伦与他的家人团聚。

走进臥室，瓦伦看到自己的母亲、妻子和一双儿女都紧张地缩在房间的角落里，抱成一团。他张开双臂，温柔地向家人们说道：“母亲，梅兰妮，我回来了。”

“父亲！”孩子们激动地喊道。

“瓦伦！”瓦伦爵士的妻子也激动地扑向他，一家人紧紧地拥抱在一起。

瓦伦的母亲站在一旁，不停用手绢擦著眼泪，用颤抖的声音说道：“感谢圣母，你还活著！我从窗户里看到你被那个穿著金色鎧甲的怪物打倒在地上，没了动静，我还以为你—如果你死了，让我们怎么办啊？”

瓦伦摸了摸自己的头，被刘易敲中的地方血跡已经乾涸，灰白的头髮被血块扭结在一起。他安慰母亲说：“差一点，母亲，只差一点。”

梅兰妮夫人抓住丈夫的衣襟，祈求道：“瓦伦，他们想要什么，都给他们吧，我不想你死，我只想你好好活著！只要我们一家人能活下来，我们还可以去求助我的叔叔。”

瓦伦·波尔克的妻子来自布莱伍德家族，她的父亲是鸦树城的泰陀斯·布莱伍德伯爵的弟弟，但离世得较早，所以她的婚事並不十分顺利，只能嫁给波尔克家这种普通骑士。

然而，婚后夫妻俩的感情一直不错，相濡以沫直到今天。

瓦伦爵士皱著眉头，心中充满困惑：“我不知道，梅兰妮，我不知道。將我从城墙上击倒的那个金甲怪物就是这群士兵的头领，別人都叫他光明使者。他的力量非常强大，而且掌握著能把死人救活的法术。但是从那之后，我一直没有见过他，也不知道他对我有什么安排—对了，你们吃饭了么？他们有没有饿著你们？”

梅兰妮夫人点点头，回答说：“吃过了，是迪克森亲自送来的。不过因为有人盯著，

他没跟我细说。”

迪克森是波尔克家族的管家，遵循著父死子继的传统，已经为波尔克家族服务了三代人。此刻管家还活著，还能为自己的妻儿准备食物，说明对方依旧遵守著战爭中对於敌方贵族的礼仪。

瓦伦对詹德利所说的话感到困惑不解：“为什么他会那样说呢？”他心中暗自思量，

却没有答案。

梅兰妮夫人焦急地追问瓦伦：“我们现在要怎么办？”

瓦伦回想起詹德利的话，心中涌起一股丧气，他皱起眉头说道：“我打算先暂时向他屈膝。先活下来，护住你们，其他的以后再说。”

虽然这样的答案显得缺乏风骨，但他的母亲和妻儿听后明显鬆了一口气。

在这个时代，像他们家这样的小骑土家庭，一旦失去了男主人，往往会迅速垮塌。小孩很快就会因为各种意外去世，女主人也会被介绍给各种各样奇奇怪怪的男人，最后也难免因为疾病或者別的原因追隨自己的丈夫而去。

吃绝户这种事情，是人类社会的普遍现象，可不是某个国度的专长。

儘管这是城堡的主臥，但原本只適合城堡主人夫妻俩居住的臥室，现在却因为挤进了三个大人和两个孩子，显得异常拥挤。孩子们察觉到房间里原本紧绷的气氛因父亲的几句话而消散后，开始报復性地玩耍起来，一家五口人直到深夜才相继入睡。

瓦伦在地上铺了块羊皮，合衣而臥。他回想起白天的经歷，久久难眠。

即使有城墙的阻隔和地利的优势，长河堡的防御依然在短时间內就被击穿。面对强大的湖西联盟，武力抗爭显然已是无望，如果不能引入外力，仅凭领地村庄的徵召兵，根本无法击败湖西联盟的那几百名士兵。

更何况，按照矮个子卫兵的说法，为金色黎明效力不仅配备武器装备，还能分到由地，税收也只需按照固定比例上缴两成。这样的消息一旦传开，那些徵召兵的武器究竟会对准谁，就难以预料了。

至於外力，现在也无法指望。妻子的娘家布莱伍德家族已经誓言追隨少狼主投入到五王之战中，本就对自己没有响应奔流城的號召而颇有微词，现在更是既无心也无力帮助自已夺回领地。母亲的娘家人远在河湾地，也是鞭长莫及。面对这样的困境，瓦伦爵士深知现在唯一之计，只有向湖西联盟投降。然而，想到祖宗基业將断於已手，他心中充满了不甘。

就在这时，他身后的床上传来了悉悉索索的声响。片刻后，一具温暖的身躯贴到了他的身后，一双细腻的手搂住了他的脖子。梅兰妮的声音温柔地传来：“瓦伦，答应我要好好活下去—”

瓦伦爵士没有回头，只是闷闷地应了一声：“嗯。”

第二天，天色刚亮，瓦伦就换上了一身乾净的羊毛外套，洗净了身上和头上的血跡，

来到了刘易所在的大厅。此时，刘易正坐在他平时听取治下民眾请愿的高背椅上，身边放著波尔克家族的帐簿。

迪安·勃乐斯、马林·夏普等几个领主站在左侧，而几个不认识的，但是目光炯炯的青年则站在他的右侧。眾人的视线都匯聚在瓦伦·波尔克的身上，让他不堪重负的膝盖不自觉地弯了下去。

他单膝跪倒在地，低头说道：“光明使者大人，我愿意向你效忠，率领长河堡及治下各村庄加入湖西联盟。”

刘易听后，脸上露出了笑容：“欢迎你，瓦伦兄弟。”