陈锋回头，只见一位鬚髮皆白、但腰杆依旧笔直的老人，端著一壶热酒和一碟生，正站在不远处。他的一条腿有些跛，走起路来微微摇晃。

陈锋站起身，拱了拱手：“老丈是？”

“老朽是这驛站的驛卒，大家都叫我老薑头。”老人將酒和生放在石桌上，“见大人独坐於此，特备薄酒，若大人不嫌弃，可否容老朽叨扰片刻？”

陈锋心中微动，这老者气度不凡，绝非普通驛卒。他起身相迎，笑道：“老丈言重了，快快请坐。在下正觉独饮无趣，有老丈相伴，求之不得。”

两人对坐，老薑头为陈锋斟满一杯热酒。

“大人有烦心事？”老薑头再次问道。

陈锋心中再次一动，面上不动声色，反问道：“老丈何出此言？”

老薑头没有直接回答，而是从怀里摸出一张画在粗布上的棋盘和两罐黑白石子，摆在石桌上。

“老朽这里有一盘解了半辈子的残局，不知可否指点一二？”

陈锋看著老者那双深邃的眼睛，心中一动，笑著点头：“老丈请。”

两人在石桌旁对坐，摆开棋盘。

那是一盘典型的“镇神头”残局，棋盘之上，黑白二子交错纵横，黑棋的一条大龙看似已被白棋团团围住，只剩两口气，生机渺茫。但细看之下，却又暗藏腾挪变化，杀机四伏。白棋若应对不慎，便会满盘皆输。

老薑头的棋风大开大合，充满了杀伐之气，每一子落下，都带著一股悍不畏死的气势。陈锋则沉稳应对，不急不躁，守中有攻，看似步步退让，实则在悄然构筑包围圈。

棋盘之上，黑白交错，如同两军对垒。

通过这无声的棋局，两人仿佛找到了一种独特的交流方式。老薑头眼中的欣赏之色越来越浓。

半晌，老薑头再次落下一子，挡住黑棋的一次突围，终於开口：“大人的棋路，像极了老夫当年的一位將军……一样的看似退让，实则步步为营，於绝境中暗藏杀机。”

陈锋心中一动，执黑子的手微微一顿，问道：“不知老丈说的是哪位將军？”

老薑头眼中闪过一丝深沉的痛楚与追忆，他没有直接回答，只是长长地嘆了口气，目光望向北方幽暗的夜空：“一位……再也回不来的英雄。”

两人一边落子，一边看似閒聊。

老薑头又落一子，看似隨意地问道：“大人这队人马，装备精良，令行禁止，远非寻常官差可比。老朽在这驛站三十年，见过不少去永安上任的官员，似大人这般阵仗的，还是头一回见。大人可是……新任的永安县令？”

陈锋心中凛然，知道对方早已看穿自己身份，便也不再隱瞒，落下一子，坦然道：“老丈好眼力。在下陈锋，正是新任永安县令。”

老薑头闻言，执棋的手停在半空，他深深看了陈锋一眼，那眼神复杂无比，有同情，有担忧，也有一丝难以言喻的期盼。

“唉……”老薑头又嘆了口气，落下一子，將黑棋的一处气眼死死堵住，“永安县……那可不是个太平地方啊。老朽在这夔门驛待了十数年，迎来送往，见过太多去永安上任的官。只是……很少见到有能平平安安，做满一任再回来的。”

“永安有三害，冉家、张家、李家。”

“冉家占了盐井，私自贩盐，养著上百號家丁，比官兵还横。前几年，有个不长眼的蜀中盐商，想跟他们抢生意，没过几天，就被人发现沉尸江底，身上绑著石头。”

“张家號称『张半城』，永安城里一半的田地、店铺都是他家的。他们勾结县衙里的胥吏，巧立名目，强占民田，逼得不少百姓家破人亡，卖儿卖女。”

“还有那李家，最是阴狠。他们跟山里的蛮人做生意，偷偷贩卖朝廷严禁的铁器、兵刃，换取山里的珍稀药材和皮毛。谁要是挡了他们的財路，不出三天，保管人间蒸发。”

说到这里，老薑头压低了声音，凑近了些。

“大人，您可知，您是这三年来，第四位赴任永安的县令了。”

“您的第一位前任，姓刘，是个谨小慎微的老官僚，到了永安就装病，什么事都不管，只想混满任期。可上任不到半年，一个夜里，他全家老小一十三口，都染上了『恶疾』，上吐下泻，一夜之间全都暴毙而亡。官府查验，说是吃了不乾净的东西，食物中毒。可谁都明白，哪有这么巧的事？”

“第二任，姓吴，是个颇有抱负的年轻进士，新官上任三把火，想查一查冉家私盐的帐目，整顿盐务。结果，上任不到三个月，一次去下面乡里巡查『匪情』，在回城的山路上，遭遇了大股『土匪』劫道。他与隨行的十余名衙役，被乱刀砍死，尸体都被野兽啃得不成样子。最后，县衙报了个『剿匪遇伏，力战殉国』。”

“第三位，跟您一样，也是个年轻的进士，叫吴谦，是个刚正不阿的。他见县衙被胥吏和豪族把持，便想绕开他们，直接向郡守乃至朝廷上书，陈述永安弊政。”

“他的奏章据说已经写好了，人也称病不出，暗中准备派人送出去。可就在奏章即將送出巴郡的前夜，他和他那位负责送信的心腹长隨，连同他们所住的整个小院，一夜之间，人去楼空，仿佛人间蒸发。活不见人，死不见尸。对外只说是『旧疾復发，辞官归乡』，可谁也没见过他们离开江州。”

老薑头说完，拿起酒杯，狠狠灌了一口，浑眼里闪过一丝悲愤。

“大人，在永安，王法，大不过冉家的家法。县衙的官印，不如冉家大爷的一句话管用。您此去，是真正的龙潭虎穴啊！”

棋局已至终盘。

陈锋在看似无解的困境中，突然在棋盘一角，落下了一子。

弃子！