渡过汉江，便算是真正踏入了梁州的地界。

山势愈发险峻，道路也愈发难行。

连绵的阴雨下了几日，官道泥泞不堪，车轮碾过，留下深深的辙痕。寒风裹著湿气，从山谷深处呼啸而来，吹得人脸颊生疼。

傍晚时分，天色阴沉得厉害，乌云压顶，山间起了浓雾，能见度不足十丈。寒风在山谷间呼啸，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，听得人心里发毛。

队伍已经一整天没有见到人烟，更別说村镇了。

一种极度的荒凉和压抑感笼罩著所有人。马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰，仿佛整个世界只剩下他们这支孤独的队伍，正走向一个未知的深渊。

由於在汉江渡口耽搁了数日，队伍未能按原计划抵达下一个驛站。眼看著天色即將全黑，在这样的山路上摸黑赶路，无异於自寻死路。

就在眾人焦躁不安之时，前方探路的郭然飞马回报。

“大人！”他勒住马，在车窗旁沉声道，“前方三里处，发现一家客栈，名叫『平安客栈』，是方圆数十里內唯一的宿头。只是……那客栈孤零零地立在山坳里，看起来有些荒僻。我们是继续冒著风险赶路，还是就地投宿？”

陈锋掀开车帘，看了一眼天色。黑云翻滚，隱有雷声，一场大雨眼看就要下来。他又回头看了看车队，护卫们虽然精神尚可，但马匹已经显出疲態，一个个低头喷著响鼻。

“此等天气，山路夜行，太过危险。”他沉声道，“传令下去，就地投宿。”

这种前不著村、后不著店的孤店，十有八九是滋生罪恶的温床。但在这种情况下，他们別无选择。与其在风雨交加的野外露宿，被动地等待未知的危险，不如主动走进这可能是陷阱的地方，將一切置於掌控之中。

车队继续前行了约莫三里，果然，在一处山坳的拐角，一盏昏黄的灯笼在浓雾中摇曳，灯笼下，挑著一面破旧的幌子，上书“平安客栈”四个字。

客栈不大，两层木楼，看起来有些年头了，在阴沉的天色下，像一头蛰伏的怪兽。

车队刚一停稳，一名五十多岁、身形瘦小、满脸堆笑的店主便从门里迎了出来，热情地招呼道：“哎哟，客官！总算来客人了！快请进！快请进！这鬼天气，再不来人，小的这店今天就要开天窗了！小店备了热酒热菜，快进来暖和暖和！”

一名二十多岁、脸上带著一道浅浅刀疤的伙计，也连忙从里面跑出来，手里拿著块布巾，殷勤地要为他们牵马卸货。

“客官们辛苦！马匹交给小的就行，保证餵上好的草料！”

陈锋在叶承的搀扶下走下马车，目光不经意地扫过那自称“孙老头”的店主伸出来引路的手。

店主笑容可掬，一脸生意人的市侩与热情。但陈锋却注意到，他那双浑浊的眼睛深处，並没有半分笑意，反而带著一丝审视和难以掩饰的贪婪。

更重要的是，当孙老头伸出手来为他引路时，虽然刻意用宽大的袖子遮掩，但陈锋还是瞥见了他虎口处那层厚厚的老茧，绝非寻常生意人能有。

陈锋心中微凛，面上却不动声色，只对孙老头点了点头：“有劳掌柜。”

大堂里光线昏暗，只点著几盏油灯。一股混杂著油烟和潮湿木头的味道扑面而来。

陈锋的目光快速扫过整个大堂，心中的疑虑更重。

那孙老头在为他倒茶时，仔细观察伸出的那双手，再次印证了他的猜测。那双手，指节粗大，皮肤粗糙，虎口和食指指节上，布满了厚厚的、只有常年握持重型兵器才会留下的老茧。这绝不是一个天天打算盘、端茶送水的客栈掌柜该有的手。

店里除了孙老头，只有一个自称“阿力”的伙计。这伙计身材精悍，走路时脚下无声，下盘极稳，太阳穴微微鼓起，一看就是个练家子。他在弯腰擦桌子时，陈锋从他后腰处，看到了衣物下凸起的一截短刀刀柄的轮廓。

再看这客栈的环境。虽然陈设破旧，但桌椅地面却被打扫得异常乾净，乾净得有些不正常，连角落里都没有一丝积灰，在这荒山野岭里显得格格不入。

后院的马厩方向，隱约传来几声马匹的响鼻。陈锋借著去净手的由头，往后院瞥了一眼。马厩里，除了他们自己刚牵进去的几匹马，还有几堆尚属新鲜的马粪，但整个客栈外，却看不到任何其他客人的马匹。

最不合常理的是，如此偏僻的客栈，生意本该惨澹。

但这家店里，却备著足够四五十人吃喝的大量酒肉，后厨的灶火烧得正旺，肉香阵阵。仿佛早就知道他们会来，並且算准了他们的人数。

还有那伙计“阿力”脸上的刀疤，那是一道横贯左脸的浅疤，伤口平滑，显然是利刃所伤。一个荒山野店的伙计，从何而来如此“专业”的伤疤？

一个个疑点在陈锋脑中迅速串联起来。

黑店！

而且，是早有预谋、专等著他们自投罗网的黑店！

陈锋回到桌边坐下，孙老头立刻端来一壶热茶和几个粗瓷碗。

“客官们先用点热茶暖暖身子，酒菜马上就好！”孙老头笑容满面地倒茶。

陈锋心中雪亮，脸上却不动声色。他笑著招呼眾人落座。

“走了一天，大家都辛苦了，別客气，都坐！今天我请客，大家吃好喝好！”

护卫们轰然应诺，纷纷解下兵器，隨意地在桌边坐下。

在眾人坐下后，陈锋端起孙老头刚倒上的热茶，用手指在杯沿上，看似无意地轻轻敲击了五下。

三长，两短。

这是他们在路上事先约定好的、代表“有埋伏，小心行事”的暗號。

坐在他对面的郭然和旁边的秦虎，动作同时微微一顿。郭然端起茶杯，借著喝茶的动作，目光锐利地扫过孙老头和阿力。秦虎则看似隨意地调整了一下坐姿，手自然地垂到了腰间。

他们这些老江湖，其实也早就发现了这家客栈的诡异之处，陈锋的暗號，不过是印证了他们的猜想。

两人没有声张，只是在招呼手下坐下时，用极其隱蔽的手势和眼神，將命令无声地传达了下去。