十二月初，车队离开金陵已近一月。

天气一日冷过一日，队伍进入梁州地界后，官道便与山林为伴。沿途的村庄愈发稀疏，寒风卷著枯叶，打在车窗上，发出沙沙的声响。

马车內，陈锋並未休息。

他与叶承相对而坐，小几上铺著一份《梁州舆地考》，也不知是谢云娘准备的还是其他人送的。这份地图比寻常地图要详尽得多，山川、河流、县镇、乃至一些有名的寨子，都做了標註。

经歷了前段路程上难民潮的衝击，叶承身上那股少年人的跳脱之气已被磨礪得沉稳了不少。他不再像刚出京时那般咋咋呼呼，而是学会了观察和思考。

他看著地图，眉头微蹙：“大哥，过了这汉江渡再走七八日，可就真正进入巴郡地界了。我听秦虎大哥他们閒聊时说，巴蜀之地，自古『十万大山十万匪』，民风彪悍，官府的政令出不了县城是常事。咱们这次去，怕是不好对付。”

陈锋的手指在地图上缓缓移动，最终停在了一个名为“汉江渡”的节点上。

他点了点头，拿起小几上的铜壶，为叶承续上一杯热茶，茶水的热气在微冷的车厢里氤氳出一团白雾。

“无妨，兵来將挡，水来土掩。越是混乱的地方，越有我们施展拳脚的余地。”

车外，寒风呼啸，两名护卫统领的声音顺著风，隱约传了进来。

镇北侯府的郭然与武安侯府的秦虎，正就前方的斥候安排，进行著低声的討论。

“秦都尉，依我看，还是得按军中规矩来。”郭然沉声道，“分出两组斥候，每组四人，交替前出二十里探查，確保前方路况和有无可疑埋伏。”

秦虎却摇了摇头：“郭都尉，此法不妥。此地山多林密，岔路也多。斥候派得太远，一旦遇伏，我们鞭长莫及。咱们总共就四十號人，分出去八个，车队这边就空了。”

“我以为，不如收缩范围，两组斥候，五里一报，確保队伍前后能够隨时呼应。”

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“五里太近，若有伏兵，我们来不及反应。”

“二十里太远，车队危险！”

两人虽有爭论，但言语间皆是出於专业考量，並无半分意气之爭。自上次泥沼救援之后，这两位出身不同府邸的统领，早已对彼此的本事心悦诚服。

车帘被掀开，陈锋探出头来。

“两位统领不必爭了。”他看了看天色和周围的地形，“就依一个折中的法子。斥候探查十里，但每到一处，必须在视线可及的山头制高点，设置临时观察哨，以旗语或响箭与主队联络。如此，既保证了探查距离，也確保了斥候和车队的安全。”

郭然和秦虎闻言，对视一眼，皆是眼睛一亮。

这个法子，取了两人方案之长，又补了其短，確实是眼下最好的选择。

“大人此法甚好！”

“还是大人想得周全！”

两人齐齐抱拳领命，各自去安排。

这种在行进间的不断磨合，让这支来自两府的护卫队伍，凝聚力在无形中变得更强。

接近黄昏时分，队伍终於抵达了汉江渡口。

然而眼前的一幕，却让所有人都皱起了眉头。

汉江渡口规模不小，码头上本该是人来船往，一片繁忙。但此刻，却是一片混乱与拥堵。数十艘大小不一的商船挤在码头边，绵延出数百米，船上的客商们一个个愁眉苦脸，或聚在一起低声咒骂，或怒气冲冲地与人爭执。

几艘本该用於渡河的宽大官船，被粗大的铁链锁在岸边的木桩上，船上空无一人，任凭江风吹得船帆猎猎作响。

一群约莫二三十个的地痞流氓，手里拎著棍棒腰刀，正堵在渡口前，对著过往商旅吆五喝六，强行勒索。

一名身材高大、脸上长满了麻子的恶霸头目，正一脚踩在一个货箱上，唾沫横飞地对眾人喊话：

“都他娘的別吵吵！听清楚了！官船年久失修，要检修！什么时候修好，得看官府的心情！”

“想过河的，都给老子老实排队！黄家渡的商船就在那边，三倍价钱，童叟无欺！爱坐不坐！要是哪个不长眼的敢在这里闹事，小心你们的狗命和货物，都给老子扔进这汉江里餵鱼！”

他话音刚落，一名风尘僕僕的外地绸缎商人忍不住排眾而出，涨红了脸理论道：“你们这是强抢！光天化日之下，锁住官船，私设渡口，还有没有王法了？我要去安康县衙告你们！”

那被称作“刘麻子”的头目闻言，发出一声狞笑，从货箱上跳下来，二话不说，一脚就將那商人踹翻在地。

“王法？告官？”他恶狠狠地往地上啐了一口浓痰，“你他娘的去告啊！去啊！在这安康县这方圆百里，就是我们黄四爷说了算！”

“县丞冯大人，那是我们四爷的亲表哥！你去告，看是你死得快还是老子活得好！”

老商人被踹得闷哼一声，捂著胸口，脸色煞白，半天爬不起来。

周围的商旅见状，虽个个义愤填膺，却都敢怒不敢言，纷纷后退，生怕惹祸上身。

车队里，叶承看到这一幕，已是眉头紧皱。不止是他，秦虎、郭然等一眾护卫，眼中也都闪过一丝冷意。

陈锋拍了拍叶承的肩膀，示意他稍安勿躁。