第147章 d146.废狱的传说

在边境之都的城外，一处荒凉而不起眼的深谷之中，十余名全副武装的士兵严阵以待，驻守在一道岩壁的裂缝周围。

儘管边境的寒冬算不上严酷，但在这山脊的深处、目之所及只有枯黄的幽静地带，即使是正午的阳光也无法带来多少温暖。

呼啸的寒风捲起枯草，灌入了岩壁的裂缝之中，没有一丝迴响。

轻盈的枯草无声地掠过曲折的缝隙，一路向著幽深的渊底飘落，有的触及岩壁而停滯、有的脱离气流而掉落。最终，一根枯草打著卷，以飘逸的角度飞进古代的遗址、穿过无门的入口，轻轻落在一块人造的地砖上，

下一刻，这片枯草迅速被染黑，然后化为灰般的残渣，变成了地砖上密集污痕中不起眼的一片。

但这过於静謐的一幕並未引起不远处少女的注意。她抬起头，兴奋地將目光聚焦在前方那模糊的標记上。

儘管那標记已经蒙尘，在漫长的岁月中褪色，但深刻入石面的印痕仍让勇者一眼认出一一毫无疑问，这正是村长奶奶告诉她的“密道”標记。

“那个房间里有密道吗，只要穿过那里，就能够直接抵达神殿的中心？”

无论是浑浊的瘴气还是航脏的魔素，对准备周全的勇者而言都不成问题，现在更是发现了捷径，这种万事顺利的感觉让她不禁弯起了嘴角，忽略了对猎识的吐槽，迫不及待地准备进入房间。

但才靠近房门，她的瞳孔就骤然收缩。

几乎是同时，走在前面一点，已在房间內的黑猫发出低沉的嘶声，儘管压低了音量，却依然能判断出其受惊程度。

下一刻，浑身炸毛的黑猫像是弹簧一样弓背后跳，一下子就窜到了勇者的怀里。

勇者抱住黑猫，也是忙不叠地退后两步。

闪鳞蛇稍微加强了光照，只见前方，肉眼可见、极其浓烈的腥臭瘴气凝而不散，在那房间的內部徘徊著。

哪怕这地下的环境已经足够恶劣，但仅仅两步之隔，房间內外还是仿佛从天堂直坠地狱。

儘管她身上布有多重防护，但这瘴气並非普通的恶臭，还混杂著诅咒的魔力，根本不需要直接接触嗅觉，仅仅探出感知，那股令人头晕目眩的气息就会直衝脑门，让她想起墮落凤凰所驱使的魔云一一虽然种类不同，但同样让人作呕。

勇者怀里的黑猫已经伸出两只爪子，难受地捂上了眼睛，不时伸出舌头乾呕两声，倒是没吐，

也没有什么大碍，就是十分难受的样子。

相比之下，勇者的症状稍轻一些，她捏住鼻子、再定晴一看，才辨认出在前方房间的地板、墙壁等砖石的缝隙中，像是渗水般溢出了一种黏腻污浊的物质，

虽然在黑暗中並不显眼，但当一旦看清时，便让人不由得感到一阵噁心。

“那，那个是什么？”勇者又是退后两步，转头看向一旁完全不受影响的猎识。

“我的话还没说完呢，”猎识淡然道，“那个標记，恐怕並非人类学者所理解的『密道”。”

有节奏的翻页声缓缓响起，猎识的语调一如既往地平稳无波，似乎永远都不会有所起伏。

虽然外形是一团无法辨认形状的诡异黑暗，但它身上散发的，仿佛图书馆般的沉静氛围，还是让勇者稍稍安定下来。

“对於那座早已消失的古都而言，这座神殿不仅是最为崇高的圣地，也是最为安全的所在，设置用於逃生的密道没有意义。而在负责祭祀的神殿中，存在一条直通神明居所的密道，本来就是一件不合理的事。”

虽然当今王国的教会並不崇拜具体的神明，但並不妨碍勇者理解猎识的话语。

对於偶像崇拜的宗教信仰而言，神明理应是至高无上的存在，需要经过无数繁琐的步骤才能得以拜见，所以很难想像在神殿里会有一条密道能直通至神之所在。

如果说这条密道是用来逃生的，那就更不合理了，神明需要逃跑吗？在神明庇护下的信徒需要逃跑吗？

“那这个符號到底意味著什么呢？”勇者疑惑地问道。

猎识的身形微微蠕动，感知的触角延伸了些许探入房间之中，一番观察后，它直白地给出了回答：

“这个符號组合的確象徵著“秘密”与“通道”之意，但与人类所理解的，用於逃生的密道並没有关係。

“符號的『秘道”，指代的是生理性的通道，而对象则是此地的神明。也只有神明及其子嗣本身，才具有自由进出神殿的权限，这很合理。”

翻页声急促了些许，看著勇者明白过来后，逐渐变得嫌恶的表情，它说出最终的结论。

“所以，这条所谓的密道，其实是喰诅之魔的『產道”。它產下的神子一一幼竭，会通过这条通道直接前往神殿外界的城市，进行营养的补充活动。”

“营养的补充活动？”勇者重复著猎识的用词，声音中透著几分迟疑。

“是的，捕食猎物，补充养分。”

“但是，如果这里是神殿的话，那你说的猎物”勇者的表情忽然沉重起来，意识到了某个残酷的真相。

“恐怕是人类。”猎识没有丝毫犹豫，將勇者的猜测变作確信。

这並不是什么很难猜的事。

神殿位於城市的中心，而喰诅之魔的幼竭会从这条密道直接前往“外界”一一而这个所谓的外界，除了人类居住的城市与部落，还能是哪里呢？

至於所谓的“猎物”和“营养”，除了居住在城市中、被这头大魔“庇护”的人类以外，还能是什么呢？

王国教会认为世上並不存在真神，那么这个古老的诅咒神殿，本质上其实就是魔物的巢穴。

而那些被庇护的人类，实际上不过是被圈养的家畜罢了。

“正如我们所知的，喰诅之魔是以诅咒为食的魔物，也是诅咒的聚合体，同时，它也具备一种在高等魔物中十分稀少的特性一一即强大的无性繁殖能力。”

幽深的地下遗址中，猎识翻动书页，娓娓道出有关魔竭的记载。

“眾所周知，越是具备强大魔力的生物，其繁殖率就越低，这种规律適用於各种强大生命，甚至包括不具生物形態的元素生命，它们越是强大，就越不容易留下拥有相似元素结构的传承者。

“这是由魔力结构的堆叠性质所决定的。魔力越强大，其结构也越复杂。而繁衍如同堆叠积木，高度越高，半途崩塌的可能性也越大。”

猎识继续解释道：“从这个角度来看，人类选择不去压缩魔力的堆叠结构，而是构建生理上的魔力地基，既確保了族群的数量，也为个体的后天成长提供了可能性。这种进化方向，的確是一个明智的选择。”

想起了雪女一族那只有十几人，规模甚至不及一个小村子的部落，勇者不由得点了点头。