薛淮看着她低垂的眼睫，点点头道：“如此安排甚妥，你辛苦了。”

“少爷言重了，这是婢子分内之事。”

墨韵嫣然浅笑，然后上前收拾了碗盏，端着托盘悄然退了出去，步履轻得没有一丝声响。

午后，薛淮换了一身便服，乘坐马车前往漱玉轩。

此处雅致清幽又极为私密，乃是沈秉文特意留给沈青鸾用来处理一些事务或会友的场所，这段时间薛淮每隔两三天就会来此处和沈青鸾见面。

马车驶过青石板路，穿过挂满红灯笼、人声鼎沸的东关街，喧嚣渐渐被抛在后方。

走进漱玉轩，薛淮示意江胜和齐青石等人去厢房饮茶等候，他则在沈府丫鬟的引领下来到东暖阁。

此时沈青鸾正临窗而坐，今日她穿着一身藕荷色锦袄，发髻只簪了一支玉簪，素净却不失雅致。

薛淮走进来的时候，沈青鸾正凝神看着手中的一本账册，秀气的眉头微微蹙着。听见脚步声，她抬首看去，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同冬日破云的暖阳。

“淮哥哥，你来了。”

“看什么看得如此入神？”

薛淮解下披风交给一旁的丫鬟芸儿，在炭盆边的坐榻上坐下。

“是苏州布庄送来的年底总账。”

沈青鸾起身亲自为他斟了一杯刚沏好的雪顶含翠，继而坦然道：“有几笔出项似乎有些问题，我正在核查。”

薛淮接过茶盏，指尖无意触到她温热细腻的柔荑，两人对此都已习以为常，并没有刻意避开。

他凑过去看了一眼沈青鸾标记的账目，几笔汇兑银子的数额与对应货物的采购记录似乎有些微妙的出入。

“不若试试这个法子？”

薛淮略一思索，拿起笔在旁边的空白笺上写下几行字，徐徐道：“将扬州总号与苏州分号之间的汇兑、采购、运销这三条线分开，按月逐项核销对账，再与总账比对盈亏。这样虽繁琐些，但可立见分晓，看是哪个环节或者哪个人出了问题。”

沈青鸾认真地看着，美眸渐渐亮起：“对呀，如此抽丝剥茧，定能让暗中动手脚的人露出马脚。多谢指教，薛大人！”

薛淮失笑：“沈东家客气。你先清理账目，一会我们再聊。”

“好。”

沈青鸾不禁莞尔，随即按照薛淮的提点重新稽核账目。

薛淮看着沈青鸾专注思考的侧脸，长长的睫毛在眼睑投下小片阴影，鼻梁挺直，红唇微抿，透着别样的聪慧和魅力。

时间静悄悄地流逝，沈青鸾终于松了一口气，将账册全部合上。

“青鸾。”

薛淮的声音不自觉地带上了几分郑重。

“嗯？”

沈青鸾抬头，清澈的目光带着询问。

薛淮斟酌道：“前日我收到家母来信，提及开年之后会有长辈南下拜会令尊令堂。”

沈青鸾的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同三月盛开的桃，一直红到了耳根，先前看账目时的那份从容干练瞬间消失无踪。

不待她开口说话，芸儿和另一名大丫鬟便乖巧地退出暖阁。

暖阁内霎时变得极为安静，只余炭盆中偶尔发出的细微“噼啪”声。

沈青鸾微微低头，细长白皙的手指无意识地绞着锦袄柔滑的衣角。

薛淮那句话虽未明言，却清晰无比地传达了提亲在即的消息，这意味着他和她之间的关系即将尘埃落定，走向世人眼中名正言顺的归宿。

对于沈青鸾而言，这种感觉属实奇特。

她勉强镇定心神，含羞低声道：“我爹前几日也说，朝廷已经接纳广泰号的捐献义举，家中会分批将承诺的粮秣和冬衣运往边关。”

仅仅是说完这句看似毫无旖旎之意的话，沈青鸾便觉得整张脸烫得快要烧起来，不禁扭头看向一旁，不敢再和薛淮对视。

暖阁内的空气似乎变得粘稠而滚烫，让人有些透不过气，却又没有不适之感。

薛淮能清晰地看到沈青鸾藏在发鬓间微红的耳廓，能看到她白皙脖颈上微微泛起的细腻小疙瘩，视线最终落在她搁在膝头的那只纤手上。

她的手指莹润如玉，指节纤细，此刻正因主人的紧张而微微蜷缩着，指尖用力得有些发白。

这一刻薛淮自然而然地伸出自己的左手，朝着沈青鸾的柔荑悄然靠近。

在他宽厚温热的手掌握住沈青鸾的手之时，她的身体几不可查地微微一僵，却没有抽回手，只是将脸朝旁边垂下，露出的耳垂红得更加鲜艳欲滴，宛如一颗晶莹的果子。

便在这时，丫鬟芸儿犹犹豫豫的嗓音在外面怯怯响起。

“小姐，徐神医求见。”

(本章完)