“相比祈祷那些虚无缥缈的神明，我们更崇拜实实在在赋予我们力量、带领我们生存下去的祖先。”
“‘石之心’海勒姆，是我们家族能追溯到的最古老的祖先，据说他的心脏真的变成了一颗永不停止跳动的宝石，曾经是整个石裔家族的象征。”
“不过现在嘛……”
“第一位石裔大公，卡斯托尔先祖，他曾带领家族走向辉煌，甚至差点推翻了吸血鬼的统治，早就取代海勒姆先祖，成为了石裔最崇拜的对象。”
妮莉的声音从前面传回来。
“你小子待会儿到了石堡，说话注意点，要是乱说祖先坏话，石堡里的几个老头说不定真把你扔回废墟里喂石像鬼哦。”
亚诺心里顿时一咯噔。
看到他的表情，妮莉才摆摆手：“吓你的啦，瞧你这点胆子。”
“家族里的石裔数量可比宝石还珍贵，你能回来，对那些老家伙来说也算好消息。而且……”
她顿了顿，语气稍微认真了些，“他们很可能认识你的爷爷，甚至是更早的长辈。”
听到这句话，亚诺猛地一怔，心中顿时涌起恍惚、紧张、还有一丝莫名的期待。
从父亲变成雕像后，他本来以为自己是家族的最后一人。
可现在突然有人告诉他，他还有一个庞大的家族，还有许多流淌着同样血脉的“亲人”就在前方等着他……
这种突如其来的归属感和陌生感交织在一起，让他心跳加速，莫名紧张了起来。
他下意识地伸手摸了摸胸口。
柔软的皮甲内衬里，那团呼呼大睡的小史莱姆传来安稳的触感。
幸好，老板还在。
似乎只有感受到这个，他砰砰直跳的心才能稍微安定下来。
老板已经两天没动静，也不知道领地那边怎么样了。
他从妮莉口中得知了黑牙在幽暗之地的庞大势力后，内心的担忧愈发沉重。
也不知道老板会怎么应对这种堪比王国正规军的佣兵编制团……
继续步行一段距离，穿过一片散发着柔和荧光的奇异菌类森林后，众人耳边传来了潺潺的流水声。
走在前面的妮莉忽然停下脚步，语气轻松地说：“到了。”
亚诺闻言，内心升起好奇，快走几步，穿过最后几株如同水晶兰般剔透发光的巨大真菌，往前方看去。
只见流淌着星辉般荧光河水的溪流蜿蜒而过，流入了一片开阔的谷地里。
溪水环绕之中，一座古老的石堡悄然屹立在密林深处，隐约间还能看到周边升起的炊烟，与更多环绕石堡的房屋。
这就是石裔居住的地方？
和他想象的完全不同。
简直就是童话故事里，森林精灵才会居住的幽静之地。
亚诺正看得发呆，忽然感觉胸口有东西动了动。
他低头一看，小史莱姆已经从皮甲里钻出了半个脑袋，同样用那双圆溜溜的小眼睛望向远处的石堡。
咦？
这地方可以啊。
他还以为石裔住的是那种除了石头还是石头的阴森古堡呢。
这么一看，除了亚诺这家伙外，其他石裔还是很有审美的。
亚诺回过神来，面露欣喜，小声问道：“老板，领地没事吧……”
陈屿疑惑道：“能有什么事？”
“就是那些佣兵啊，他们不是去沼泽了吗？”
亚诺有点懵，难道老板睡糊涂了。
“哦，你说那些家伙啊。”
陈屿异常淡定，“死的死，跑的跑，没跑掉的现在正帮我修城墙呢。”
啊？
编制团败了？这么快？
亚诺脸色变得迷茫。
他预想过很多种情况，甚至做了最坏的打算，却唯独没料到是这种结果。
那可是配备了重甲战士、大量卷轴，以及精英职业者的五十人编制团。
不是说好很厉害的吗。
难道情报是假的？
看着他傻乎乎的样子，陈屿撞了一下他，像是在说有什么好大惊小怪的。
“怎么样，你们解决了那些家伙吗？”妮莉好奇心地凑了过来，目光瞟向了陈屿。
亚诺下意识地低头，用眼神向胸口的小老板询问该说不该说，这算不算泄露领地机密。
陈屿在他怀里蠕动着，试图找个更舒服姿势，“估计这事儿早就传遍幽暗之地了，连那些绿皮矮子都知道了，说出来也没什么。”
亚诺得到肯定答案，这才告诉了她黑牙佣兵团派出的编制团溃败的消息。
妮莉听了，脸上露出了惊讶和浓浓的兴趣。
那份关于东沼泽地势力的悬赏情报可是她亲自给亚诺的，情报的真实性毋庸置疑。
而且她很清楚那样一支由精英职业者带领、配备了卷轴的五十人编制团意味着什么。
在幽暗之地，恐怕只有吸血鬼和石裔能应对，就没有其他了。
听亚诺这意思，对方似乎完全被碾压了。
妮莉意识到自己好像有些小瞧这些软绵绵的史莱姆了。
她脸色若有所思，但最终只是挑了挑眉，把疑问暂时压回了心底，转身挥挥手：“走吧，前面就到了。”
随着他们继续前行，绕过几块覆盖了青苔的巨石后，眼前的景象豁然开朗。
只见在那座古老石堡的前方，出现了一片灯火阑珊的小型村镇。
更前面是种满了荧光作物的广袤农田。
这些作物形态各异，有的像低垂的灯笼草，散发着暖黄色的光晕，有的如同闪烁的星苔，在田里连成一片微光的星空，还有高大的荧光菌类，如同路灯般照亮了主要的道路。
陈屿好奇地打量着四周，很快就随着亚诺进入到了村镇中。
石砌的房屋错落有致分布在道路两旁，靠近石堡的地方还有一个热闹的集市广场，即使在早上，也能看到不少身影在摊位间走动着。
走近一闻，还能在售卖各种食物的摊位上嗅到烤蘑菇、香料和某种甜浆果的香气。
在集市里，亚诺看到了许多形态各异的亚人，有着巨大夜视眼瞳的穴居人商贩正在整理他的矿石摊位，几个身材矮壮的灰矮人铁匠在铺子里敲敲打打。
甚至还有几个背后有着透明翼翅的亚人少女，提着篮子轻盈地飞过集市上空。
“这些都是石裔吗？好多……”亚诺有些惊讶。
艾拉在一旁解释道：“当然不是所有人都是石裔。”
“哪怕是最小的领地也需要有领民打理，石堡本身确实几乎可以自给自足，但很多日常用品、特色食物、还有对外交换的物资，都需要依靠这座‘荧光小镇’。”
“很多亚人世代居住在这里，受石堡的庇护，也为我们服务。”
她正说着，一队巡逻的亚人骑士发现了他们，骑着蜥蜴坐骑“嗒嗒”地小跑过来。
为首的穴居人骑士来到妮莉面前后，立刻勒停坐骑，右手抚胸，恭敬地行礼：
“妮莉大人，欢迎回来。”
妮莉随意地摆摆手：“卡恩，我离开这段时间，城堡里没发生什么大事吧？”
名为卡恩的亚人骑士队长摇了摇头，声音沉稳：“一切平静只是……有几个调皮的小石裔偷偷跑去荧光森林深处玩，差点迷路，已经被巡逻队带回来了。”
妮莉闻言哼了一声：“回头再收拾那几个小崽子，好了，你先回去一趟，通知庄园的石裔，就说我回来了。”
“记得特别说明一下，里昂他们这次出去，顺便捡了个外来的石裔回来。”
“外来的石裔？！”
卡恩队长明显吃了一惊，眼睛立刻落在亚诺身上，发现他的气质与服饰确实和其他石裔有所不同，更像是从幽暗之地外来的。
他迅速压下惊讶，郑重地点头：“明白，我立刻去通报！”
说完，他调转坐骑，轻轻一磕，蜥蜴立刻迈开步子，朝着山坡上的石堡大门疾驰而去，显然是去报信了。
(本章完)