第154章 南下与小结

离开了奎尔萨拉斯的边境，凯尔和他的队伍继续向南行进。

永歌森林的金色树冠逐渐被绿灰色的原始林木所取代。

一路上的见闻，远比在精灵国度中的一切更为直接和血腥。

人类村落大多建在有险可守的高地或河湾，木墙上布满刀劈斧凿和火焰灼烧的痕跡，村庄周围时常能看到墓地和坟莹。

废弃的村落遗址也並不罕见，残垣断壁上往往残留著巨魔风格的挣狞涂鸦。

空气中时常瀰漫著若有若无的血腥味。

他们甚至远远自睹了几场小规模的遭遇战：

人类土兵只装备著简陋的武器和护甲。

他们依靠著人数优势和战阵，勉强与个体更为强壮的森林巨魔斯杀在一起。

战斗往往短暂而残酷，双方都毫不留情，失败者很少能有俘虏存活。

凯尔下令队伍儘量避免与任何一方发生大规模衝突。

在隨行德鲁伊的协助下，他们利用森林的隱蔽，悄然穿越战火不断的区域。

只在绝对优势的情况下，偷袭过几支巨魔小队，而且很快离去，不留踪跡，

经过近两周谨慎而压抑的跋涉，眼前的景色豁然开朗。

茂密的森林终於到了尽头，一片广起伏、绿意盎然的丘陵展现在他们面前。

强劲的海风毫无阻碍地吹过原野，带来泥土和青草的气息。

这里，便是后来被称为希尔斯布莱德丘陵的地方，穿过它，就能抵达人类的龙兴之地。

队伍在森林边缘的一处丘陵背后找到了合適的扎营点。

安顿下来后，凯尔立刻召集了冒险者小队中几位负责的职业队长。

篝火在营地中央啪作响，映照著眾人略显疲惫却依旧专注的面容。

“我们到了，”凯尔摊开一张粗糙的手绘地图，指向高原的中心区域。

“根据新沃雷之前使者带回的情报，以及我们沿途的打探，目前这片土地上最强大的势力，是一个名为阿拉希的部族。”

“他们的督军，名叫索拉丁，自称人类的国王。”

他顿了顿，语气中带著乐观的预期：“科瓦克阁下之前派去的使者与人类接触时，得到的回应远比精灵要热情和务实。”

“他们对贸易很感兴趣，也对共同对抗阿曼尼巨魔的威胁表现出了意愿。”

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“我想，我们这次的南下之旅，应该会比在银月城顺利得多。”

这时，一位冰巨魔牧师队长瓮声瓮气地开口了，他的短小獠牙在火光下闪著微光：

“凯尔阁下，看到这些『人类”目前的格局，让我有了一个想法。”

“根据史书记载，当年龙神冕下指引我等先祖走出分裂与蒙昧，正是採取了『扶弱击强”的智慧。”

“支持弱小的部族联合，最终战胜了当时最为残暴强大的霜吼氏族，才为北地带去了繁荣与统一。”

“我们是否也可以考虑寻找那些仍在抵抗索拉丁的部族，给予他们支持？”

“这或许能让我们在未来的人类王国中，获得更大的话语权。”

帐內陷入了短暂的沉默，只有火苗燃烧的声音。几位队长都露出了思索的神色。

凯尔沉吟了片刻，手指无意识地在地图上敲击著旋律，

最终，他缓缓摇了摇头：“感谢你的提醒，队长。龙神冕下的智慧確实深远。但—-情况或许有所不同。”

凯尔抬起头，目光扫过眾人，“根据我们收集到的信息，索拉丁的统一手段，和霜吼氏族的那套有很大不同。”

“他更多是运用政治联姻、许诺土地財富、以及有限的武力威镊。”

“更重要的是，据说他在击败对手后，往往会给予对方相对公平的待遇，甚至允许失败部族的首领在他的新王国中担任要职。”

“他许诺的，是一个所有人类共享的强大新王国。”

“这样的对手，与当年北地的霜吼氏族截然不同。”

“盲目扶持他的敌人，可能会让我们站到大多数渴望统一与和平的人类对立面，也违背了我们寻求盟友共同对抗巨魔的初衷。”

最终，他做出决定。

“贸然介入他们的內部统一进程风险太大。”

“我们首先需要更深入地了解这个索拉丁，了解他真正的为人与他所建立的秩序。”

凯尔的手指最终停在了地图上一个標有堡垒符號的位置。

“所以，我们不去找那些残存的抵抗者。”

“我们的第一个目的地，就是这里一一索拉丁正在修建的新都城，据说被他命名为『激流堡』的地方。”

“让我们亲眼去见识一下，这位自称是人类唯一国王的人，究竟是怎样的『大人物”。

简短的会议过后，凯尔和他的队伍离开了森林的庇护，正式踏入了丘陵与高地之中。

他们沿著一条被踩实的小径前行，时不时就能看到被废弃的田野。

凯尔仔细地观察著人类这个新兴种族。

这里远离森林巨魔的势力范围，但景象却没有多大不同，人族的內战同样残酷。

在被烧毁的村庄废墟旁，总能发现新的简陋窝棚在原址附近重新搭建：

人类战士的装备简陋，训练也显得粗疏，可眼神里却有一股近乎固执的狠劲。

他们为生存而战，为土地而爭，表面上的残酷程度远超精灵之间的权谋倾轧。

这里没有优雅的权力交锋，只有刀剑劈砍、鲜血飞溅，以及胜利者对失败者毫不留情的驱逐或吞併。

这种近乎野蛮的韧性，反而让凯尔感到一种真实感，比起奎尔萨拉斯的精致和辉煌，这里的生存法则更为直接和现实。

正当他沉思时，前方丘陵拐角处忽然转出一支队伍。

那是一支人类军队，约百余人，衣甲染血、风尘僕僕，显然刚经歷过战斗。

队伍中抬著伤员，气氛压抑而警觉。

为首的是个身材高大、面容冷硬的男人，盔甲上刻有阿拉希部族的纹章。

双方几乎同时发现彼此，一瞬间，双方的神经都绷紧起来，

人类士兵立刻结阵，长矛对外，眼神骤然锐利。

而当他们看到凯尔队伍中那几个格外显眼的冰巨魔时，气氛顿时炸开！

“巨魔！是巨魔间谍一一！”

“戒备！弓箭手！”

惊呼与怒吼同时爆发。