四位龙王面面相,眼中充满了惊讶、期待以及疑虑。
儘管对新生的奈萨里奥还谈不上有多少信任,但鑑於辉之龙冕下一直以来所展现出的可靠品质,奈法利安最终还是说服了他们。
於是,在凯尔的“龙爪號”驶向东方不久后,另一支规模更小的船队,也悄然从祖沃克启航。
船上搭载的乘客非同寻常,承载得更是艾泽拉斯龙族未来的希望,他们的目的地,正是那片失落了万年的龙族故土一一巨龙群岛。
一分割线一数月的海上顛簸终於结束。
“龙爪號”及其同行船只缓缓驶入了库尔提拉斯岛东海岸一处天然良港。
凯尔和他的队员们迫不及待地涌上甲板,贪婪地呼吸著带著泥土清香的陆地空气。
映入眼帘的殖民地景象,远比凯尔想像的要粗獷,虽简陋但仍然充满活力。
定居点背靠著一片茂密的森林,面向海湾。
一道粗糙、结实的木製围墙圈出了核心区域,墙內是几十栋低矮的圆木屋和夯土屋,屋顶覆盖著茅草和木板,遮风挡雨。
围墙內最高的建筑是一座光焰之塔,既是信仰的防御网,也是来往船只的灯塔。
围墙外围是大片新开垦的农田,绿色的幼苗在海风中微微颤动。
更远处还能看到正在砍伐林木,拓展土地的队伍。
一切皆显得如此繁忙且质朴,却充满了对未来的希望。
在定居点中心一片略显规整的空地上,聂立著一座用石块简易堆砌而成的神龕。
神龕顶端雕刻著奥布西迪恩的神徽,龕內火焰熊熊燃烧,成为这片新兴之地的精神支柱。
凯尔在神旁见到了殖民地的建立者兼负责人一一一位名叫科瓦克的蓝龙裔。
他热情地迎了上来,用力拍了拍凯尔的肩膀,差点把年轻的红龙裔拍个翘起。
“欢迎!欢迎来到『新沃雷”,凯尔兄弟!”科瓦克的声音洪亮而爽朗,“儘管早已得知近期会有一支增援队伍到来,却没想到带来了你这位肩负特殊使命的兄弟!”
“路上还顺利吧?”
凯尔连忙介绍了一下自己和队伍的情况,
科瓦克听得连连点头,显得非常高兴:“太好了!我们正缺人手,尤其是你们这样虔诚的信徒!”
“今晚正好,我们有个小型的欢迎派对,庆祝又一批同胞抵达,也顺便给新来的兄弟们接风洗尘,一定得来!”
凯尔本想推辞,先安顿队伍,整理行装。
但感受科瓦克不容推辞的热情,以及周围队员的期待目光,他实在说不出拒绝的话,只好点头答应。
夜幕降临,定居点中心的篝火堆被点燃派对的气氛热烈而质朴。
大桶的本地淡啤酒被搬了出来,这是殖民者用耐寒大麦和一种略带甜味的根茎酿造而成的;
烤架上吱哎作响的是海鱼、鹿肉以及某种肉质肥嫩的大型海鸟;
陶锅里煮著浓稠的海鲜杂烩汤,还加入了块茎和咸肉。
食物或许不算精致,但分量十足,火候总是恰到好处,
大家围著篝火,大口喝酒,大口吃肉,一起庆祝著新人的到来。
凯尔也被这种气氛所感染,拿出鲁特琴,当场表演了好几首歌谣,感谢他们的款待。
派对在深夜渐渐散去。
凯尔安排队员们去临时分配的营房休息,自己则被科瓦克拉到了他的小屋一一一间兼做办公室的稍大木屋。
两人就著油灯的光芒,对坐著喝点淡啤酒。
“怎么样,还习惯吗?”科瓦克笑著问。
“比想像中——要艰苦,但大家很有干劲。”凯尔老实回答。
科瓦克点点头,神色稍微严肃了些:“是啊,开拓从来都不容易。”
“不过,比起岛上的事,大陆那边的情况更让人操心。”
他拿出了一张粗糙的手绘地图,铺在桌上,指向东部王国北大陆的中北部区域。
“这里,是阿曼尼巨魔的地盘。”
科瓦克手指划过一片標註著森林和山脉的区域,“他们已经基本统一了那片地区的森林巨魔部族,势力正变得越来越强。”
“他们不断向北方的精灵王国奎尔萨拉斯发动袭击,同时也向南边,也就是人类那些分散的部族聚居地劫掠。”
他又指了指几个標註著相同符號的圆点,“这些是那些人类部族的主要据点。”
“他们彼此还在乱战之中,无力抵抗阿曼尼巨魔的骚扰。”
科瓦克顿了顿,確认凯尔跟上了他的讲解,
“我们向他们,”他指了指阿曼尼巨魔和代表人类部族的那些圆点,然后在奎尔萨拉斯王国那里敲了敲,“巨魔、人类和精灵,都派出了信使。”
“主要目的是想了解他们对我们的態度,愿不愿意与我们展开贸易。”
“当然,也试探性地提到了传播吾主信仰的可能性。”
“不过——”科瓦克嘆了口气,“我们自身力量有限,岛上的开发才刚刚起步。”
“实在没能力,也没兴趣去介入他们本地势力之间的仇杀和纷爭。”
“我们的首要任务是站稳脚跟。”
他看向凯尔,语气缓和下来:“所以,凯尔,你和你的人可以先在这里安心住下来。”
“熟悉环境,也可以帮忙做些建设。”
“等派往各处的信使带回来確切消息,看看哪边反应比较友好,你再决定去哪个方向开展你的传教任务也不迟——
科瓦克的话音刚落鸣一一鸣一一鸣—
低沉而急促的警钟声突然从光焰之塔的方向传来,瞬间撕裂了夜晚的寧静!
两人脸色同时一变,猛地站起身。
科瓦克一把抓起靠在墙边的战斧,沉声道:“是最高警戒!出事了!”
就在这时,木屋的门突然被猛力推开,一个满身泥泞的巨魔水手跌跌撞撞地闯了进来。
他气喘吁吁,脸色苍白,眼中充满了惊恐与愤怒。
“科瓦克阁下,刚刚有一艘快艇登陆了我们!”他急切地报告。
蓝龙裔既惊又怒,他扶住那个巨魔,急忙问道:“他们是谁?为什么没有提前拦截?”
“他们打著的是我们的旗帜!”巨魔连忙解释,“结果靠岸后,发现是一群绿皮肤的巨魔!”