船长没有立即回答，手指在桌面上有节奏地敲击著，发出沉闷的篤篤声响。

气氛有些沉闷。

凯尔能感觉到对方的目光在自己朴素的衣著和琴盒上停留。

“表演——”船长慢悠悠地开口，“听起来不错。漫长的航行確实需要点调剂。”

他停顿了一下，话锋一转，“但我的船舱不是慈善所。年轻人，免费载你可不行。”

凯尔的心沉了一下，但还是努力维持著镇定：“船长先生，我的表演值得—“

船长摆摆手打断他：“这样吧。我允许你登船，给你一个表演的机会。”

“但你在船上挣到的每一个铜板，我都要拿走一半。”他伸出两根手指。

“另外，无论你挣没挣到，或者挣了多少，在结帐时，你最低都得付给我十枚金幣。”

“同意，就上船。不同意，门在那边。”

条件很苛刻。

一半的收入被抽走，还有十金幣的“底金”。

也就是说，在凯尔挣到十金幣之前，都是在给船长打白工。

答应这个条件就意味著凯尔在船上必须非常卖力地表演，並且祈祷有慷慨的听眾，否则到达德科诺尔时，他可能不仅身无分文，还要欠下债务。

凯尔下意识地摸了摸背后的琴盒，冰冷的触感让他稍微冷静。

德科诺尔——那是诺森德最繁华的城市，也是龙裔诞生的圣地，匯聚了多种族文化的中心。

他仿佛看到了那座宏伟城市的轮廓，听到了那里鼎沸的人声和可能的机遇。

为了踏上那片土地，效仿那位传奇帝皇的足跡，见识更广阔的世界他深吸一口气，竖瞳中闪过一丝决然，抬起头，迎向船长的目光：

“我同意，船长先生。感谢您给我这个机会。”

船长咧开嘴，露出发黄的利齿，那笑容让凯尔有些毛骨悚然。

“很好。欢迎登船，凯尔先生。”

“去找带你来的那位，他是我们的大副。”

“他会安排你的铺位。位置不好，希望你不介意。”

“记住，开船前一个小时，甲板上见，让我们看看你的本事值不值这个价。”

他挥了挥手，示意凯尔可以离开了。

凯尔再次躬身，退出了船长室。

一分割线—

第二天，船长对凯尔在甲板上的“面试”表现评价不高，但勉强及格。

那几首描绘龙裔先祖在北风苔原披荆斩棘、创立国度的史诗歌谣，確实令船上的几位龙裔水手听得频频点头，伴隨著凯尔的节奏轻打节拍。

他们的共鸣是真实的，那是对遥远过去和共同血脉的追忆。

但对於冰巨魔、暗夜精灵等其他种族而言，这些旋律显得有些长和陌生，远不如一首欢快的小调或情歌来得吸引人。

最终，船长从鼻孔里哼了一声，算是默许了凯尔登船卖艺的请求。

凯尔被大副巴克安排在了货舱深处一个逼仄的角落。

这里堆满了来自卡利姆多的货物，勉强能铺开大副给他的毯子。

空气沉闷，只有头顶甲板缝隙透下微弱的光和脚步声。

凯尔並不介意，能踏上旅途已是万幸。

他一遍遍擦拭著心爱的鲁特琴，默记著曲谱，为即將到来的正式演出做准备。

几天后，“海鸥號”驶入了相对平静的海域。

夜色笼罩甲板，船上的小酒吧便成了唯一的社交中心。

这里空间狭小，烟雾繚绕，混合著劣质麦酒、汗水和菸草的味道。

几张粗糙的木桌被拼在一起，权当舞台。

灯光摇曳著，映照出水手们疲惫的面孔。

在喝了几轮酒后，终於轮到凯尔登场了。

他深吸一口气，努力平復內心的紧张情绪，怀抱鲁特琴，站到了“舞台”中央。

原本的喧闹声低了下去，几十双眼晴聚焦在他身上。

凯尔能感觉到自己的心臟在不爭气地加速跳动，握著琴颈的手指有些发凉。

他选择的开场曲，是一首节奏明快，讲述龙裔工匠在北风苔原建造第一座高塔的敘事歌谣。

这是他练习过无数次的曲子，本应信手拈来。

第一个音符拨出，声音还算清亮。

但紧接著，意外接而至。

也许是船舱內浑浊的空气让他嗓子发紧，也许是船身的晃动扰乱了他的平衡，又或者是台下那些的目光给了他过大的压力

他的起调就高了半度。

当他试图唱出第一句歌词时，声音竟不受控制地颤抖著。

“当———当锤声敲响在.——”

歌曲的韵律感瞬间被打破。

台下传来几声毫不掩饰的笑，

凯尔的脸颊鳞片下涌起一阵燥热。

他强迫自己集中精神，手指用力按向琴弦，试著用更响亮的旋律掩盖失误。

然而，祸不单行。

就在他全神贯注於指法时，一段记忆深刻的副歌旋律，竟从他的脑海中彻底消失了！

手指悬在琴弦上，大脑一片空白。

他只能凭藉模糊的感觉胡乱拨弄著，试图矇混过关。

不成调的噪音取代了原本激昂的旋律，连他自己都听得刺耳。

“搞什么鬼？”一个粗壮的龙裔水手不满地道，把木杯重重顿在桌上。

“下去吧，小子！別浪费老子的酒钱！”

“还不如听老巴克讲他那吹破天的海怪故事！”

嘘声、起鬨声和抱怨四起，让凯尔本就混乱的节奏彻底失控。

他感到后背的汗水直冒，浸透了礼服，

凯尔徒劳地试图找回节奏，但越急越乱，歌声变得嘶哑走调，琴声更是错漏百出，完全失去了吟游诗人应有的掌控力。

精心准备的表演，彻底沦为一场刺耳的灾难。

混乱与尷尬的噪音中，凯尔的目光四处乱飘，不敢和任何人对视。

一张张不耐烦或嘲弄的脸孔模糊闪过。

然后，他的视线猛地定格。

在酒吧最阴暗的角落，远离摇曳的灯光，一个身影安静地坐著。

那是一个黑龙裔。

他全身笼罩在深色的斗篷里，几乎与阴影融为一体。

然而，凯尔清晰地捕捉到了他的目光一一那是一对犹如熔金般闪耀的竖瞳。

那双眼睛既没有起鬨，也没有嘲笑，甚至没有流露出任何明显的情绪波动。

它们只是平静地穿越了喧囂混乱的酒馆，洞悉了凯尔的全部。