神使喜道：“好，甚好！届时寒热症必复流行，须早备神水，多备为好。”

管家诺诺退下，径至后院作坊。只见僕人將避瘟散倒入水中溶化，分装小瓶，如此便成了“神水”。

空中的木叉哪里还看不明白，怒道：“这帮愚民好大的胆子，借神敛財已是可恶，竟故意散播瘟灾！还请菩萨容弟子惩戒此疗，也好教人知晓举头三尺有神明！”

菩萨掐指一算，摇首道：“惩戒容易，正心难矣。”

正说间，忽见神使独子慌张入內对神使耳语。

神使勃然变色：“哪个混帐竟敢偷取避瘟散外流？吾不是早吩附尔等仔细谨慎么！”

那公子满脸疑惑，嘶了一声道：“不该呀，府上向来看管严厉，每日府中搜查严密，岂能泄出？”

神使冷哼了一声：“下人不会，不代表他人不会，俗语云：没家亲引不出外鬼来。恐是出了家贼哩。”

公子大惊失色，咬牙切齿道：“那俩和尚定未离城，待孩儿擒来拷问！被吾知晓是谁，定將他剁碎餵狗！”

神使摆手：“速去，莫教他二人走脱！

微胖公子道：“爹，你放心，吾这便去，亦与守城官员打声招呼。”

言罢，急忙退了下去。

菩萨恐牵连贫民，遂与木叉降下云头重返街市。

菩萨对木叉道：“吾有些事要吩咐你，你且去做。”

木叉頜首行礼：“弟子遵命！”

菩萨化作的老僧便传音於他，恰在此时，二人身后传来一声呼喝：“看，和尚在此！休教走了！”

但见微胖公子率眾围来，街上行人纷纷避退。

不消片刻，眾人便將和尚围住，却个个瞪眼如铜铃，盖因只见这小沙弥，却不见了老和尚。

微胖公子挠了挠头，狐疑道：“，这老和尚怎生不见了，莫非是我看眼了？”

又喝问道：“小禿驴！你师父何在？且將偷药之事从实招来！免受皮肉之苦！”

小和尚却只是合十诵佛，默然不答。

公子大怒，却也不好当街动手，便喝道：“此人做贼心虚，来此城图谋不轨，將他先押回府去！”

眾人得令，齐齐上前，用绳子將他绑了，押往府上。

木叉遵菩萨瞩，任其捆绑。

光阴捻指，眨眼间便是三日后。

溶威城结灯张彩，一片肃严庄重，正值年尾大祭，万民匍匐主庙前。

隨著洪钟响起，钟鸣九响，庙祝宣告祭礼开始。

那神使登坛焚香祭拜天地，百官拜舞，眾人齐齐膜拜，拜后他方进大殿，祭拜五瘟神与那年惊惮。

那台上，庙祝嘴里念念有词，周遭一群带著面具，好似大巫一般的人在跳著舞。

待祭拜结束，神使从大殿走了出来，嘴里嶗嶗叨叨念著甚么，他念的既不是玄门道经，亦非佛门佛经。

那些健壮的大巫们赤裸著上身，抹著锅灰，皆带著凶神恶煞的面具，陪合著那昂扬古怪的曲子，头或伸或缩，身子一颤一抖，好似牛羊犯瘟一般，颇为骇人，更有孩童见了，嚇得小声抽嘻。

这般好似將正神当成了邪神祭拜。

那所谓的神使正念著“鬼经”，这菩萨化作的老和尚近前来，厉声高叫道：“你装的是甚么神，弄的是甚么鬼，尔等假正神行邪魔事，可知罪否？”

此言一出，满场譁然，底下一片骚动，那神使大惊失色，定晴一看，叱道：“你是哪里来的疯和尚？疯言疯语，低毁神明，扰乱祭典，属实大不敬，给我拿下！”

那微胖公子瞧他有些眼熟，亦大惊道：“此莫非前日走脱的那老和尚？”

菩萨步步生莲，並不回答。

隨著一声令喝，那高台左右以及五瘟庙宇后堂急走出许多人，各持刀剑、长棍、铁索朝老和尚一拥而来，老和尚丝毫不慌，继续一步步前行，只见他念了声阿弥陀佛，那些上前之人俱不能动，顿如木雕泥塑。

神使与那公子大惊失色，步步后退，神使慌对庙祝道：“大仙救吾！”

然听碎的一声，却见青烟起处，届祝化风欲逃。

却在这时，空中传来一声怒喝：“妖怪哪里去！”

原是木叉赶来，截住他去路，对著他脑壳，浑铁棍劈下，妖怪当即脑浆进裂，惨呼一声，倒地而亡，显出原形，原是一只黄皮子成精。

神使父子见了战战兢兢，转身欲逃，却在这时，天空黑压压一片，传来鸟叫猿啼。

那些鸟猿好似仇人见面分外眼红一般，直奔他父子二人，啄的啄，咬的咬，不消片刻，便將他二人啄咬成了两坨烂肉。

菩萨又是“阿弥陀佛”了一声，取出净瓶，杨枝轻洒於空，一瞬间，这城上空突然下起了细绵小雨，无论是人还是鸟兽，淋了此雨，瞬间无病一身轻。

菩萨又诵般若经超度生灵，禽兽四散。隨即与木叉驾云腾空而去，那一城百姓见了，无不顶礼膜拜。

原来当年春、夏瘟神擒妖后，虑及深山鸟兽或带瘟毒，特留避瘟散方与城主，瞩曰：“若再现疫情，化水普饮即可。若寒热之症流传他处，当將方子公诸於世。”

此方药材易得，本是苍生之福。

那长官恭敬领命，拜谢神仙。

然往后数十载，果未再起大疫。间或偶有染疾者，只消至城中討一碗清水饮下，便可痊癒。

然正所谓福兮祸之所伏。虽城內瘟广已除，但“瘟城”之名却早已远扬。外乡人未尝亲见神仙显圣，只道是此城之人编造说辞，混淆视听，故而皆裹足不前，不与通商。

这威城百姓世代以牧放牛羊为生，全仗售卖肉、皮、乳酪度日。遭此偏见，生计日渐艰难，百姓或迁或逃，城池遂见衰败，一年不復一年。

直至那城主后人於家中偶然检得避瘟古方，便动了心思，意欲藉此仙方重振家业，更生贪图財势，竟萌生恶念。

他亲率家丁亲信，入深山老林搜寻七日七夜，终捕得一只染了寒热症却未毙命的湖。归来后，又將沿途捉拿的诸多飞禽走兽与之同笼囚禁，更將猴粪掺入食料，餵与其余鸟兽。復请驯兽之人严加调教，嗣后將这群带病之畜尽数纵归周边山林。

由此，瘟疫渐渐復萌。此番非但溶威城受害，连邻近州县亦遭波及。未几，城中便流言四起，皆云：“此乃我等不敬瘟神，上天故復遣神兽降罚。”

眾人皆知城主府內有药可解，便有山中精怪趁势入城，蛊惑人心。那城主世代藉此牟取暴利，权柄日重，贪心一代烈於一代，终成今日这般无法无天之局。

此一段，正是菩萨二度垂慈，解救斯城苦难的缘由。

正是：菩萨垂怜施甘露，木叉怒目扫邪风。

莫道人心皆可惑，举头三尺有苍穹。