“山路崎岖难行，即使是黄冈的粮运进山里，也需时日，这段时间，有劳邱理事费心了。”

人与人之间的尊重是相互的，杨壎也没有在意邱二嫂是女流之辈，朝邱二嫂拱了拱手说道。

正说间，几位白发苍苍的老者向杨壎跪倒，老泪纵横：“青天大老爷！救命啊！往年这时候，已经……已经易子而食了！”

大别山区以往虽有地主，可寻常地主也没多少余粮，至于大地主，有，但不多。

黄安、麻城两县的统治秩序能维持到现在没有崩溃，没有成片成片地饿死人，靠的便是去年土改之时查抄本地大户充公的粮食。

杨壎用颤抖着的手扶起几位老者，大别山春荒若像清廷过往那般放任不管，后果不堪设想。

饿殍遍野是必然的，而那些侥幸未死的青壮年，为了活命，唯一的选择就是铤而走险，进山为匪。

届时，黄州府乃至整个鄂东地区的治安将彻底恶化，匪患如同野火燎原，连原本安宁的黄冈县恐怕也难独善其身。

杨壎骑上驴，对左右随从说道：“立刻回府衙准备文书，我要即刻前往武昌，面见北王千岁！”

彭刚擢杨壎为黄州府知府时，赏赐过杨壎一匹骏马，只是杨壎爱惜马力，只在黄州府境内平地的时候骑，出远门杨壎还是更喜欢骑驴。

再者，驴子走山路也更方便，故杨壎选择骑驴进出大别山。

不数日，杨壎便抵达了武昌，连衣袍都不曾换便直接来到了北王府的西厅面见彭刚。

黄州府大别山区春荒的事情彭刚已经知悉，也已向黄州府调粮，见杨壎亲自来武昌见他，彭刚不由得心一沉。

大别山区的饥荒，只怕是比他预想中的还要严重的多。

彭刚听取着杨壎的汇报。

当杨壎详细描述大别山区的惨状，并直言不讳地指出春荒可能引发的严重后果，饿殍载道，匪患蜂起时，彭刚的眉头紧紧锁了起来。

“黄安、麻城的情况严峻至此。”彭刚环视西厅内的臣僚，沉声问道。

“诸位有何良策？”

王大雷回答说道：“当然是开仓放赈，救济灾民，汉阳府已为黄州府筹集了一万三千余石各色粮食，部分粮食已经装船运抵黄冈城。”

开仓放赈，救济灾民这是历朝历代应对荒政最常见的做法。

王大雷着重强调了汉阳府为黄州府筹粮一事，于如何解决黄州府春荒一笔带过，显然他的发言更像是在邀功而非献策。

彭刚对这样的答案并不满意，他看向杨壎，问道：“杨壎，你有什么想法，只管说出来。”

刚刚擢升的三个知府中，只有杨壎长期远离武汉三镇，不过彭刚对杨壎此人较为了解。

心里清楚他的三个知府，论想法和能力，杨壎才是想法最多，能力最强的一个。

杨壎显是早有腹案，他上前一步，言辞清晰地说道：“殿下明鉴！开仓放赈，固然能解一时之急，救人性命，但此非长久之计。一味地无偿救济，消耗巨大库储之余，亦可能养成部分惰民，且于黄州地方长远发展无益。卑职以为，当此之时，应采用以工代赈之策。”

言及于此，杨壎顿了顿，微微抬眼用余光观察彭刚的反应。

彭刚示意杨壎继续仔细说下去：“仔细说来。”

“殿下，我黄州府境内的官道，年久失修，崎岖难行，极大阻碍商旅物资往来进出大别山，于军队调度亦是制约。”杨壎条理清晰地分析道。

“如今大别山区饥民众多，青壮劳力闲置。我们可趁此机会，以官府名义，赈济灾民的同时，招募这些饥民为夫，整修、拓宽黄州府境内的主要官道！如此，一可保今年春耕，二可为长远计。”

杨壎越说思路越顺畅清晰，语气也愈发有力：“参与筑路的民夫，我们可按殿下西征征募民夫的标准发放口粮，确保其一家不致饿死，同时支付一定工钱，使其回乡之后能有余钱购买种子、积蓄存粮，为日后恢复生产做准备。如此一来，官府支付的钱粮，并非单纯的消耗，此其一利也。

其二，道路畅通，商旅必然更加频繁，可活跃地方商贸，增加税源，长远看，今日投入，他日必能收回。

其三，也是卑职认为极为重要的一点，殿下志在天下，日后或西征襄樊，或北伐中原，或东征安徽，大军调动，粮秣运输，皆需仰赖便捷的交通。

此时将民夫组织起来，进行初步的编练和管理，建立起一套有效的征募、调度体系、培养人才。待王爷将来用兵之时，便可直接从这些经历过道路修筑、熟悉组织纪律的民夫中拣选精壮，效率远比临时征召的民夫要高得多，实则是为未来的军事行动，预做准备，磨砺民力。”

虽说近来传来一些韦昌辉的北伐军已经向京师进军，逐渐向京师推进的消息，且杨壎一直是地方官，并不知兵事。

不过杨壎打心眼里认为以北伐军的流寇做派，恐怕很难拿下京师城，他更看好彭刚未来的北伐能成事。

这也是当初太平天国多方势力轮番过境黄梅县，彼时还是黄梅知县的杨壎谁都不选，偏偏选了彭刚，向彭刚纳降的原因。

尽管彭刚知道杨壎说了这么多，说得天乱坠，但要按照杨壎的想法去实施，是要耗费大量人力物力财力的。

但杨壎这番说辞，确实听得令人舒坦，也是目前为止的建议中，最为符合彭刚务实、长远的的施政理念，最让彭刚满意的。

“此策甚善！”彭刚凝思片刻，做出了决断。

“过往清廷颟顸无能，视百姓如草芥，对大别山的饥荒放任不管！但我们不能，大别山子民亦是本王赤子。

即日起，黄州府境内官道整修工程，以以工代赈形式启动，所需钱粮，由圣库直接拨付，我会调派一批精通工程核算、民夫管理的吏员、以及去年中榜的士子，归你节制，专门负责此事。

杨壎，此事关乎数十万生灵，放手去做，莫负本王所托，莫负黄州百姓之望。”

“卑职遵命！定竭尽全力，以报王爷知遇之恩，解百姓倒悬之苦！”杨壎激动地躬身领命。

散会后，听说彭刚要调钱粮到黄州府以工代赈，彭毅找到了彭刚，说道：“银钱圣库尚有大量结余，足以应付出征襄樊和黄州府的筑路以工代赈之策。

不过以圣库的存粮，同时应付两件事实是有些吃力。况且圣库也需要留下储备粮，以备不时之需。”

汉口开征商税，打通和西洋国家的茶丝贸易，加上历来的查抄缴获自敌军的银钱。

圣库暂时不缺钱，反倒是粮食相对较缺。

彭刚近期要做的两件大事，征襄樊和黄州府修筑道路以工代赈，要出去的粮食都是天文数字。

就这，还没把土改、各地驻军、尤其是岳麓山大营、水陆洲大营要用的粮食给算上。

“既银钱尚有余，可派人到其他地方采买粮食，哪怕价格再高些，也在所不惜。我们周边产量大府甚多，湖北本地买不够就到湖南的产粮大府买，湖南买不够便到江西去买，活人总不能让尿给憋死。”彭刚说道。

“莫要心疼钱，躺在银库里的银钱终归是死物，只有流动起来的钱，才能发挥出更大的价值。”

目前彭刚只是整合了湖湘地区的四个府，而且还没开始征收田赋正税。

圣库存粮难以同时承担得起征襄樊和黄州府的以工代赈项目只是暂时的。

湖湘乃天下粮仓，等到今年整合更多湖湘地区的产量区，部分州县陆续开征田赋正税，届时彭刚短期之内便不再会为粮食问题所困。

去岁开科取士，行政学堂步入正轨之后，彭刚手底下通晓文墨的官吏人数大幅增长，行政能力大为增强。

回到内宅的书房，彭刚召见了刘蓉、刘蕃兄弟。

除却为杨壎挑选了一批有粗通、精通工程核算、民夫管理的吏员外，还专门挑选了十五位去年中榜的黄梅县籍贯的士子给杨壎。

连刘蕃彭刚也派给了杨壎，负责黄州府的以工代赈项目和征募民夫事宜。

毕竟现在已是三月，再过一个多月，就要发兵襄樊了，征募民夫之事，也是时候提上日程了。

黄州府大别山春荒，彭刚往黄州府调钱粮，大量征募民夫这么大的动作肯定是瞒不住的。

这一消息没多久便传到长沙和南昌。

长沙、南昌、合肥，亦可以说是清廷湖南当局、江西当局、安徽当局的各级官员反应不一。

(本章完)