虽不及久经战阵的老兵迅捷，但步骤清晰，无人慌乱。更有长矛手在侧翼掩护，甚至有少量教导营的龙骑兵在进行穿插、遮蔽演练。

以便帮助新兵更加了解适应骑兵，克服对骑兵的恐惧。

在校场一角，更有新兵满头大汗地用铁铲挖掘着壕沟、构筑简易的胸墙。

美中不足的是，尽管在西征之后，彭刚仍然向各大洋行采购军火，但各大洋行在东亚地区的军火储备并不多，彭刚购买到的军火数量有限。

北殿现役的部队也只装备有不到五千三百支的或是进口，或是汉阳兵工厂自产的燧发枪，能匀给新兵训练的燧发枪数量就更少了。

绝大多数火铳兵，仍旧是拿着经过改良的兵丁鸟铳训练。

在旗昌洋行、利名洋行等洋行直接从本国兵工厂采购的军火到货之前，仅靠汉阳兵工厂日产七八支破虏铳的可怜产量，北殿的燧发枪装备率难有质的提升。

正当彭刚凝神观察之际，一个略显瘦削却步伐沉稳的身影迅速从校场中央快步走到望台之下静候彭刚下望台。

此人二十来岁，面容坚毅，最引人注目的是他空荡荡的左边袖管，用一根皮带紧紧扎在肩头。

他正是被在衡州府被罗大纲俘虏，在刘蓉、刘蕃兄弟选择投效彭刚之后，在左宗棠的劝说与多番权衡之下，最终选择为彭刚效力的原湘乡勇头目王錱。

王錱以善练兵著称，罗泽南的湘乡勇最初一批的精锐，便是王錱一手带出来的。

清廷虽向罗泽南、曾国藩的湘勇倾斜了资源，但湘勇的表现仍不及咸丰预期。

很大一部分原因便是罗大纲征伐湘乡县，追歼湘乡勇期间，以王錱为代表的最早一批湘乡勇团练头目或死或被俘，损失太过严重，后续补充上来的营官无论是练兵能力还是统兵作战能力都不及王錱等人。

王錱投效之后，彭刚为尽其所长，将其安排到了沙湖大营担任新兵教官。

由于其表现优异，很快从一众新兵教官中脱颖而出，升任至沙湖大营的副总教官。

“属下王錱，参见北王殿下！”

待王錱走到彭刚走下望楼，王錱向彭刚行了礼，说话声音洪亮，中气十足。

彭刚转过身，看向王錱，脸上露出一丝赞许的笑容：“王教官不必多礼。看来这沙湖大营，被你打理得很有章法。”

“殿下谬赞，属下愧不敢当。”王錱说话气息沉稳，目光依旧锐利如昔，“皆是依照殿下所定《步兵操典》严格训练，属下不过执行而已。”

“训练情况如何？”彭刚目光重新投向校场，直接问道。

岳麓山大营的部队与驻守江西九江的部队。

一部要用于监视牵制湖南的清军，扼守武汉三镇上游门户。

一部要用于防备江西的清军，扼守武汉三镇下游门户。

这两个地方的部队不能轻易调动。

武汉三镇中枢附近的部队能调，但不能全调。

沙湖大营的这七千多新兵，来年彭刚是要全部投入襄樊战场，故彭刚对沙湖大营新兵的训练进展十分关注。

王錱上前一步，抬起右手指点着不远处的军阵，如数家珍般汇报道：“回殿下，沙湖大营现有新兵两团又两个营，由属下这些陆师教官负责的训练的陆师有两个团，共计六千二百余人。

陆师新兵来源主要有二，其一为黄州府新兵，多来自大别山麓的黄安、麻城两县。黄州府的新兵彪悍善战，吃苦耐劳，尤擅奔袭与近身格斗。其队列、体能已基本达标，火枪射击及格率已达五成，但战术协同与纪律性仍需加强。

这批新兵是属下接触到的质量最好的新兵，殿下下次征兵，可酌情考虑再从黄安、麻城等县多征些新兵。”

这一批的新兵兵源素质比上一批的汉阳府新兵还好，也比王錱在湘乡县操练的湘乡团练兵源好。

王錱建议彭刚下次仍旧可以从黄安、麻城等大别山的穷县多征些新兵。

这一批新兵年龄都在十八九岁上下，身体底子好得很，甚至还有极少数读过私塾识字的新兵。

即使王錱不向征兵官专门打听，也能推测出黄安、麻城等县的还有很大的征兵潜力。

彭刚也有此意，黄安、麻城这些县穷得只剩下人了，多征一些黄安、麻城等地的青壮，也能减轻黄冈、麻城等地县的压力。

以现有的生产力，如果人均耕地能有个两亩中田，通过重新分配的方式，可以勉强解决大多数人的口粮问题，维系最低生存标准。

黄安、麻城等大别山区的县，远远达不到这一标准，在分到田后，除却耕作，女子往往还要做些织布纳鞋，男子往往还要做一些蔑工、挑山工、烧炭工等零工杂活补贴家用才能勉强饿不死。

和广西一样，大别山区的县是人口已经远远超出土地承载能力，在现有的生产水平和条件之下，没办法通过分配的方式来解决问题。

比广西幸运的是，大别山区靠近江汉平原这个粮食产地，只要湖北的地方官稍微有点人样，本省可以通过调粮的方式缓解粮荒问题。

“岳州府的新兵如何？”彭刚问及王錱岳州府新兵的情况。

“岳州府新兵来自洞庭湖滨，水性极佳，且多渔家子弟，眼神好，臂力稳。此团火铳射击成绩尤为突出，优秀率接近三成，构筑工事、架设浮桥亦表现上佳。然，其勇猛有余，韧劲稍欠，遭遇逆境时士气易产生波动。”王錱想了想说道。

“在军官分配方面，属下有些拙见，不知当讲不当讲。”

王錱的言下之意便是根据目前的表现，岳州府的这批新兵打顺风仗没什么问题，和黄州府的新兵差距不大。

但在逆风仗的情况下，岳州府的新兵抗压能力不如黄州府的新兵。

王錱的汇报精准、客观，优缺点分明，显然对这两支部队下了苦功去了解。

“讲。”彭刚示意王錱说下去。

王錱凝思片刻，说道：“黄州兵虽好勇斗狠，但刺头也多，新兵不服下级教官管束的事情时有发生，需加强军官权威与军法宣讲，属下已责罚数名滋事者，以儆效尤。

讲武堂的四期学员毕业在即，依属下浅见，黄州兵所在的部队，讲武堂学堂刚刚毕业的年轻后生恐怕一时难以镇得住黄州兵，黄州兵慕强尚勇，可以多从现役部队中拣选剽悍百战老兵，能镇得住黄州兵。

至于岳州兵，岳州兵较易管束，可从多派些讲武堂毕业的学员担任他们的官长。

针对岳州兵的问题，属下已加大强度，增设夜间紧急集合、长途负重行军及抗疲劳训练，磨其心志。”

彭刚满意地点点头。

王錱在练兵方面训练得法，更能洞察兵员特性，因材施教，有一套。让他来执掌新兵训练，确实很合适。

“沙湖大营的这批新兵，明年四月之前可能成军？”彭刚环视了一眼沙湖大营，问道。

“保证完成任务！”王錱没有过多的犹豫，也没有同彭刚讨价还价，铿锵有力地回答说道。

“璞山，辛苦了。”彭刚拍了拍王錱的肩膀说道。

王錱神色一肃：“殿下不以末将残败之身见弃，反委以重任，信任有加。知遇之恩，王錱唯有以血汗相报。请殿下放心，明年四月之前，我们沙湖大营的教官，必为殿下练出一支可战之兵！届时，无论殿下用兵何处，此两团新兵，皆可为殿下前驱！”

“很好。”彭刚点点头说道，总的来说，他对沙湖大营陆师的训练进度还是满意的。

视察完陆师的训练，彭刚继续前往视察沙湖大营水师的训练。

岳州府农会提供的一团新兵根据水性之参差被分成了两个部分，水性较好的两营被划入了水师，由六团提供水师教官负责训练。

水性较差的两个营岳州兵，则划入陆师，由陆师的教官负责训练。

由于沙湖大营就在沙湖和长江两片水域旁，两营水师新兵的营地也在沙湖大营，只是和陆师的营地隔了一道栅栏。

水师新兵除了极少数聪明伶俐，文化程度高的幸运儿会被挑选到蒸汽明轮船上当见习船员之外。

多数的水师新兵仍旧是学习操持传统的内河浆帆作战。

最开始是在水域平静的沙湖这个澡盆练习，熟练了之后上长江实操。

两营岳州水兵新兵多是渔民出身，谙熟水性，训练进展很快，早已不屑于在沙湖这个澡盆里摸爬滚打，都已经操船上了长江练习，进展亦是喜人。

(本章完)