韩青等人趁著夜色离开邓州后，顺著湍河一路向东漂去。河水冰冷刺骨，湍急的水流带著他们迅速远离了邓州城。整整一个半时辰后，几人才在一片荒凉的河岸边上了岸。此时天色依旧昏暗，几人不敢耽搁，趁著天还没亮，一路向北疾行。

直到天光大亮，几人才在一片野地中停下休息。赵文胤双手支撑住膝盖，弯著腰大口喘著粗气，额头上满是汗水。他抬起头，对韩青和陈平直说道：“此去向北，再走半日，便会到达南阳。到了南阳后，我们可以买几匹快马，最快只需要一日夜便可到达汴京。”

韩青站在一旁，手捂著腰，脸上满是疲惫，但眼中却闪烁著坚定的光芒。他点了点头，语气中带著几分感激：“幸亏有文胤在，不然我们不知道会走多少冤枉路。”

陈平直则直接瘫软在地上，满脸疲惫，口中不住地发著牢骚：“文胤啊，你这带的是什么破路？一路上连个镇子都没有，连口水都喝不上！”

赵文胤喘著粗气，无奈地笑了笑：“从邓州到此地，怕是沿路各地都有安从进安插的眼线。若是从大路而行，走不了多远就会被安从进的人发现。我们几人身上只有短刃，又身心疲惫，若是遇到敌人，怕是难以招架。”

韩青点头附和：“文胤说得对，此路甚好。没有什么人家，便不会被人发现。”

陈平直撇了撇嘴，虽然心中不满，但也知道赵文胤说得有理，只能无奈地嘆了口气：“好吧，你们说得对。可这荒郊野岭的，真是让人受不了。”

几人在野地里休息了两个时辰，吃了些乾粮，喝了点水，体力稍稍恢復了一些。隨后，他们再次起身赶路。这一路儘是些荒无人烟之地，杂草丛生，道路崎嶇，让陈平直这个富商之子叫苦不迭。

“唉？韩青，你快看，前面有座庙！”陈平直突然指著前方，语气中带著几分惊喜。

韩青和赵文胤顺著陈平直手指的方向望去，只见远处的林中隱约可见一座小庙，庙中正升起裊裊炊烟，显然有人居住。

赵文胤眼中闪过一丝警惕，低声说道：“小心些，这荒郊野岭的，突然出现一座庙，未必是好事。”

韩青点了点头，语气中带著几分谨慎：“文胤说得对，我们过去看看，但要小心行事。”

陈平直却有些不以为然，笑著说道：“你们也太谨慎了吧？这庙里有人，说不定还能討口热饭吃呢！”

韩青看了他一眼，语气严肃：“平直，小心驶得万年船。我们此行关係重大，绝不能有任何闪失。”

陈平直撇了撇嘴，虽然心中不以为然，但也知道韩青说得有理，只能点了点头：“好吧，听你们的。”

几人小心翼翼地靠近小庙，只见庙门半掩，炊烟从屋顶的烟囱中缓缓升起，空气中瀰漫著一股淡淡的饭香。韩青示意眾人停下，自己则悄悄走到庙门前，轻轻推开门，探头向里张望。

庙內，一名老和尚正坐在火堆旁，手中拿著一把木勺，正在煮一锅热气腾腾的粥。他听到门外的动静，抬起头，目光温和地看向韩青：“几位施主，既然来了，何不进来坐坐？”

韩青一愣，隨即走进庙內，拱手说道：“方丈，打扰了。我们几人路过此地，见庙中有炊烟，便过来看看。”

老和尚笑了笑，语气中带著几分慈祥：“几位施主不必客气，荒郊野岭的，能遇到便是缘分。老衲煮了些粥，若不嫌弃，便一起用些吧。”

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韩青回头看了看赵文胤和陈平直，见两人点头，便对老僧说道：“多谢老丈，那我们就不客气了。”

几人走进庙內，围坐在火堆旁。老僧为他们每人盛了一碗热粥，粥中加了野菜，虽然简单，却香气扑鼻。陈平直端起碗，迫不及待地喝了一口，脸上顿时露出满足的笑容：“老丈，这粥真是美味！多谢款待！”

老和尚笑了笑，语气中带著几分深意：“几位施主，看你们风尘僕僕，想必是远道而来。不知此行要去何处？”

韩青闻言，眼中闪过一丝警惕，正要开口，赵文胤却抢先说道：“老丈，我们几人是从邓州来的商人，路上遇到些麻烦，这才绕道而行。”

老和尚点了点头，目光在几人身上扫过，语气中带著几分意味深长：“邓州……如今可是不太平啊。”

韩青心中一紧，正要追问，老和尚却已经站起身，笑著说道：“几位施主慢慢用，老衲去后院看看。”

他说完，便转身离开了庙堂。韩青看著老和尚的背影，眉头微皱，低声对赵文胤说道：“文胤，这老和尚似乎不简单。”

赵文胤点了点头，语气中带著几分警惕：“此地不宜久留，我们吃完便儘快离开。”

陈平直却有些不以为然，笑著说道：“你们也太紧张了吧？这老和尚慈眉善目的，能有什么问题？”

陈平直见韩青和赵文胤神色凝重，一副如临大敌的模样，忍不住撇了撇嘴，站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，语气中带著几分不屑：“看你们俩这草木皆兵的样子，真是让人受不了。那老和尚慈眉善目的，能有什么问题？我去看看他在后院搞什么名堂。”

韩青眉头一皱，伸手想要拦住他，低声道：“平直，別衝动！这地方古怪得很，小心为上。”

陈平直摆了摆手，满不在乎地说道：“放心吧，我自有分寸。”说完，他转身轻手轻脚地朝后院走去，脚步轻盈，儘量不发出任何声响。

后院的门虚掩著，陈平直悄悄推开一条缝隙，探头望去。只见老和尚正站在院中，背对著他，似乎在低声说著什么。陈平直屏住呼吸，竖起耳朵仔细听，却只听到断断续续的几个字，声音极低，根本听不清內容。

突然，老和尚的身体微微一僵，似乎察觉到了什么。他猛地转过头，目光如电，直射向陈平直藏身的方向。陈平直心中一惊，急忙闪身躲到一旁的柱子后面，心跳如鼓，额头渗出细密的冷汗。

老和尚缓缓转过身，目光在院中扫视了一圈，隨后冷笑一声。

陈平直躲在柱子后，大气都不敢出。就在这时，老和尚的衣领微微鬆动，后颈处露出一块皮肤，上面赫然纹著一只狰狞的蝎子图案！陈平直瞳孔一缩，心中暗叫不好：“毒龙堂？！这老和尚竟然是毒龙堂的人！”

他猛然想起刚才喝下的那碗粥，顿时觉得腹中一阵绞痛，仿佛有无数细针在肠胃中搅动。陈平直咬紧牙关，强忍著疼痛，心中暗骂：“糟了，那粥果然有问题！”