见连折了秦烈、张猛两员大將，襄州军阵中一片譁然。张猛的死让眾將更加畏惧，无人敢再轻易出战。安从进见状，脸色铁青，怒喝道：“废物！都是废物！李勇，你上！若再败，提头来见！”

李勇本是安从进麾下一员偏將，平日里虽有些勇武，但此刻见秦烈、张猛接连惨死，心中早已怯战。然而，安从进的命令不容违抗，他只得硬著头皮，提枪上马，缓缓出阵。

邓州这边，王二虎见父亲王铁山昏迷不醒，又见李远重伤被抬回医馆，心中愤恨不已。他安置好父亲后，提起马叉，回到阵前。此时，李勇正在阵前叫骂，试图激怒邓州守军出战。

王二虎眼中怒火燃烧，让人牵来战马，將短弓掛在马背上，翻身上马，直奔阵前。李勇见有人出战，本想客套一番，拱手报上姓名：“来將何人？报上名来！”

怎知王二虎话不多说，挥动马叉便刺，口中怒喝：“少废话！拿命来！”

李勇大惊，连忙举枪格挡。两人战在一处，枪影叉光交织，战马嘶鸣，尘土飞扬。王二虎虽是猎户出身，不善马战，但凭藉著一股怒气，猛衝猛打，倒也逼得李勇连连后退。

然而，几个回合下来，李勇便看出了王二虎的破绽。他冷笑一声，拨马上前，长枪如毒蛇般刺出，一连数下，直取王二虎要害。王二虎招架不住，身上接连中枪，鲜血染红了衣甲。

眼见支撑不住，王二虎拨马便回。李勇见状，心中大喜，以为王二虎已是强弩之末，便想趁机斩將立功。他催马紧追，口中喊道：“贼將休走！留下人头！”

王二虎听到身后马蹄声渐近，眼中闪过一丝狠厉。他猛然回身，从马背上取下短弓，连放三箭。箭矢如流星般射出，李勇猝不及防，被一箭射中胸口，惨叫一声，从马背上跌落下来。

襄州军见状，慌忙上前將李勇抢救回阵。王二虎虽射落李勇，但自己也因伤势过重，支撑不住，从马背上摔下，倒地不起。邓州守军连忙將他抬回城中医治。

李勇被几名士兵匆忙抬回军营，脸色苍白，胸口插著一支箭矢，鲜血染红了衣甲。医官早已在帐中等候，见李勇被抬进来，立刻上前查看伤势。他小心翼翼地剪开李勇的衣甲，露出胸前的伤口，却发现箭矢虽然射中了胸口，却被一块护心镜挡下了大部分力道，仅仅刺破了皮肤，並未伤及要害。

医官皱了皱眉，低声说道：“李將军，这箭伤並无大碍，只是皮外伤，休养几日便可痊癒。”

李勇闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙抓住医官的手，低声恳求道：“医官大人，此事还请不要声张。若是让安大人知道我只是轻伤，恐怕会责怪我无能。”

医官面无表情地点了点头，眉角那道疤痕微微抽动了一下。他淡淡地说道：“李將军放心，我自有分寸。”

李勇鬆了一口气，心中暗自庆幸。他並不知道，这名医官正是被安从进强征而来的，心中对安从进早已怀恨在心。

安从进见连输了三阵，秦烈、张猛、李勇接连败北，心中怒火中烧。他猛地一拍桌案，厉声喝道：“废物！都是废物！张忠德，你上！”

张忠德是安从进的旧臣，跟隨他南征北战多年，武艺高强，经验丰富。然而，他对安知祥杀害忠臣王令谦和潘知麟一事极为不满，本就想称病避战。奈何自己的儿子因得罪过安知祥，被安知祥下狱，此番若不顺从军令出征，恐怕儿子性命难保。

张忠德心中虽不情愿，但也不愿见襄州军一败涂地。他嘆了口气，提起长枪，翻身上马，缓缓出阵。他目光复杂地看了一眼邓州城的方向，心中五味杂陈。

邓州这边，虽然连胜三阵，但也付出了惨重的代价。王铁山、李远、王二虎三人皆重伤昏迷，阵中显得无人可用。陈平直见韩梦前往城东未归，心中焦急，便提起长剑，翻身上马，准备出战。

韩青见状，急忙上前拉住陈平直的马韁，皱眉说道：“平直兄，你並不擅马战，手中长剑在马战中十分吃亏。这一阵，还是让我来吧！”

陈平直摇了摇头，语气坚定：“韩青，现在韩大小姐未归，军中必须有人指挥。你旧伤未愈，出战也未必能胜。我此去只是拖延时间，等韩大小姐回来后，我便认输退回城內，不会有事。”

韩青还想再劝，但见陈平直神色坚决，只得鬆开手，低声说道：“平直兄，务必小心！”

陈平直点了点头，策马出城，直奔阵前。他手持长剑，目光冷峻，盯著张忠德，朗声说道：“邓州陈平直，前来领教！”

陈平直策马出城，远远便见张忠德立於阵前，手持长枪，神情沉稳。他心中一紧，但面上不露声色，抱拳朗声说道：“在下邓州陈平直，久闻张忠德將军威名，今日得见，果然名不虚传！”

张忠德见陈平直態度恭敬，心中颇为受用，便也抱拳回礼：“陈將军年轻有为，张某早有耳闻。今日能与陈將军切磋，实乃幸事。”

陈平直见张忠德態度平和，心中稍安，便继续夸讚道：“张將军乃安节度使麾下大將，南征北战，功勋卓著，晚辈仰慕已久。今日能与將军一战，实乃三生有幸！”

张忠德被陈平直一番恭维，心中颇为得意，脸上也露出笑意：“陈將军过奖了，张某不过一介武夫，何足掛齿。”

两人寒暄许久，阵前气氛竟显得颇为融洽。然而，安从进在后阵见张忠德迟迟不动手，心中不耐，厉声喝道：“张忠德！速速拿下陈平直，不得拖延！”

张忠德闻言，脸色一沉，心中虽有不悦，但也不敢违抗军令。他正要拍马上前，陈平直却忽然说道：“张將军，晚辈有一不情之请。晚辈不擅马战，而张將军成名已久，想必不会欺负小辈。不知可否与晚辈步战，以示公平？”

张忠德被陈平直一番话捧得有些飘飘然，再加上他本就不愿与邓州军拼命，便点头应允：“好！既然陈將军有此请求，张某便与你步战！”

说罢，张忠德翻身下马，提枪而立。陈平直也下马持剑，两人在阵前拉开架势，战在一处。

陈平直本身使的是长剑，对上张忠德的长枪，本就吃亏。再加上张忠德枪法凌厉，攻势如潮，陈平直只能连连后退，勉强招架。他心中暗道：“这张忠德果然厉害，再这样下去，恐怕支撑不住。”

就在此时，韩梦匆匆赶回城南阵中。她见陈平直与张忠德步战，形势不利，立即高声喊道：“平直！速归！”

陈平直听到韩梦的喊声，心中一松，知道拖延时间的目的已经达到。他猛然一个虚晃，跳出战圈，向张忠德拱手抱拳，恭敬地说道：“张將军武艺高强，晚辈甘拜下风！多谢前辈手下留情！”

张忠德见陈平直主动认输，心中也鬆了一口气。他收枪还礼，语气平和：“陈將军年轻有为，假以时日，必成大器。今日一战，张某受益匪浅。”

陈平直再次抱拳施礼，隨后转身退回城中。