“將军，前方三十里就是玉门关。”副將递上羊皮水囊，“探子回报，大月氏三万铁骑已陈兵关外。”

苏牧皱眉：“传令下去，全军偃旗息鼓，绕道黑水峪。”他轻抚刀柄，突然勒马转向：“等等，让林鹤轩来见我。”

林鹤轩掀开马车帘子，怀中《西北舆图》露出一角焦痕：“將军有何吩咐？”

“你可知这图上的標记，与赤蛇古教遗址完全吻合？”苏牧將半幅残图掷於地上，“二十年前，你究竟隱瞒了什么？”

林鹤轩瞳孔骤缩：“將军说笑了，老臣不过是个考据......”

“考据到连赤蛇教的密道都一清二楚？”苏牧逼近半步，“昨夜在遗址，我听见你与张大人对话。”

林鹤轩突然剧烈咳嗽，手帕上洇开血渍：“將军既然知道，又何必......”他的声音突然低沉，“老臣要见皇上。”

与此同时，长安城太极殿內，萧逸正在擦拭狼毫笔。案头摆著苏牧加急送来的密报：“林鹤轩系赤蛇教余孽”。他的手微微发抖，將笔狠狠插入砚台。

“皇上，李大人求见。”太监的通报声惊醒了萧逸。

李大人捧著西北军报跪下：“启稟陛下，苏將军擅自调兵，恐生......”

“调兵？”萧逸冷笑，“朕倒想知道，是谁给了大月氏三万铁骑的粮草？”

李大人猛然抬头：“陛下何出此言？”

“这是从张大人书房搜到的帐本。”萧逸甩过帐册，“三年来，西北三城运往大月氏的粮草，足够养活十万大军。”

殿外突然传来骚动，太医令踉蹌著闯入：“陛下，皇后娘娘......”

萧逸脸色大变，隨太医奔往椒房殿。病榻上的皇后气息微弱，腕间赤蛇纹丝帕格外刺眼。

“皇上......”皇后抓住他的手，“二十年前......赤蛇教......”话未说完，她突然剧烈抽搐，从口中吐出半截黑蛇。

萧逸踉蹌后退，撞翻了案上的青铜烛台。烛火点燃丝帕，露出暗藏的血字：“七日之后，血祭长安”。

此时，黑水峪中，苏牧正在审问林鹤轩。林鹤轩忽然指著他的刀柄：“將军可知，这赤蛇纹是教主信物？”

“少废话！”苏牧的短刀抵住他咽喉，“快说，血蛇教的下一步计划是什么？”

“计划？”林鹤轩惨笑，“你以为张大人真的死了？”他突然咬破舌自尽，鲜血在地图上蜿蜒成赤蛇形状。

苏牧猛然站起，发现地图上的血跡正缓缓渗入某个標记——正是西北三城交界处的鬼哭峡。

与此同时，大月氏营帐內，副使正在擦拭染血的匕首。帐外传来通报：“公主殿下到。”

大月氏公主掀帘而入，腕间玉鐲闪过幽光：“听说你与张公子合作愉快？”

副使冷笑：“公主是来抢功劳的？”

“抢功劳？”公主取出半枚赤蛇令牌，“本公主奉赤蛇老祖之命，特来督战。”

副使脸色骤变：“你......你是血蛇教的人？”

公主突然出手，玉鐲中射出毒针：“记住，谁才是你的主子。”她踩著副使尸体走出营帐，目光投向玉门关方向，“苏牧，我们终於要见面了......”

深夜的长安城，婉儿正在太医院配药。药柜后突然传来异响，她转身看见萧逸倚在墙角，腕间丝帕渗著血跡。

“婉儿姑娘。”萧逸的声音沙哑，“朕需要你配製一种毒药。”

婉儿握紧药杵：“陛下想要谁死？”

“苏牧。”萧逸取出半幅地图，“他若活著回到长安，整个大华天朝都將万劫不復。”

婉儿的手微微发抖：“为什么是他？”

“因为他的短刀......”萧逸剧烈咳嗽，鲜血染红了婉儿的衣襟，“藏著赤蛇教的宝藏图......”