“不好，『黑月教』这是要给京城致命一击啊！”玉衡意识到事情的严重性，立刻將这一重要线索匯报给苏牧。

苏牧在京城接到玉衡的匯报后，脸色凝重。“『黑月教』真是贼心不死，竟敢妄图破坏京城水源。立刻加强京城水源地的防护，增派重兵把守，同时通知各地官府，密切留意『黑月教』的动向，一旦发现可疑人员，立刻抓捕。”

苏牧深知，此次“黑月教”的阴谋一旦得逞，后果不堪设想。

苏牧站在城墙上，俯瞰著京畿平原蜿蜒的河道。晨雾中隱约可见巡防营的灯笼在水面上投下细碎光斑，那是他昨夜紧急调派的三千精锐正在沿岸巡逻。

“將军，各门水源地都已布置三重岗哨，连运水车都加装了铅封。”玉衡擦拭著佩剑上的露水，“但郭將军那边……”

苏牧沉默地望著天际將熄的北斗七星。自三年前北狄围城，郭敬之的十万边军就再未撤回关內。此刻老將军正率领麾下虎狼之师镇守雁门关，而朝堂上弹劾他“拥兵自重”的奏摺已堆积如山。

“传令下去，”苏牧转身时披风扫过城砖，“將西直门暗河入口的禁军换成玉衡亲卫。”他忽然压低声音，“另外，把三年前在漠北收缴的寒铁重弩运到玉泉山。”

玉衡瞳孔骤缩：“將军是怀疑……”

“萧承启今日会去慈寧宫请安。”苏牧的手指划过腰间玄铁虎符，“让太后知道，若京城水源出问题，第一个要问责的就是掌膳食的尚宫局。”

太极殿內，十六岁的皇帝將茶盏重重摔在御案上：“苏牧这是在威胁朕！”他指著案头密报，“朕不过削减了巡防营三成粮餉，他就敢把御林军撤出內城！”

太后叶寒秋轻抚著翡翠护甲，望著窗外飘落的杏：“启儿可知，昨日户部送来的京仓存粮摺子？”她忽然將摺子拍在皇帝膝头，“苏牧昨夜亲自押运十万石粟米进城，此刻正在朝阳门卸货。”

皇帝愣怔间，殿外突然传来急促的脚步声。一名宦官跪呈黄綾急报：“启稟陛下，通州漕运码头发现三艘沉船，船底刻有黑月教图腾！”

叶寒秋猛地起身，金丝绣鞋碾碎了地上的瓣：“立刻宣苏牧进宫！”她转身时珠釵晃动，“还有，传郭敬之进京述职——越快越好。”

与此同时，玉泉山暗河入口处，五名黑衣人正將陶罐缓缓沉入水中。为首者刚要揭开陶罐封泥，忽觉颈侧一凉，玉衡的匕首已抵住他咽喉：“蚀水毒遇水即化，你们是想让整个京城的水井都变成黄泉？”

黑衣人突然咬破藏在臼齿中的毒囊，玉衡急忙后退，却见陶罐突然炸裂，墨绿色的毒液在月光下如活物般游向水源。他不及细想，挥剑斩断腰间酒囊，高粱酒泼在毒液表面。火苗窜起的瞬间，他看见远处城墙上亮起的孔明灯——那是苏牧约定的暗號。

“玉衡，带活口回宫！”苏牧的声音从雾中传来，他策马而来时，衣摆还沾著通州码头的水渍。玉衡注意到摄政王腰间的虎符换成了半块残破的青铜令，那是二十年前先帝亲赐的“专杀令”。

太极殿的铜鹤香炉飘出裊裊青烟。皇帝盯著阶下浑身湿透的苏牧，忽然冷笑：“摄政王真是神机妙算，连朕要召见郭將军都算到了？”他扬起手中密报，“郭敬之的边军昨夜突然调动，你说这是不是很巧？”

苏牧单膝跪地，雨水顺著发梢滴在金砖上：“臣请陛下立刻下旨，封闭京城九门。”他从怀中掏出染血的黑月教令牌，“昨夜在通州码头，微臣生擒了他们的联络人。”

殿外突然传来兵器碰撞声。玉衡浑身浴血地闯进来：“將军，有刺客！”他护在苏牧身前，却见皇帝身后转出个熟悉的身影——正是本该在雁门关的郭敬之。

老將军的铁枪上还滴著血：“老臣奉太后懿旨，进宫护驾。”他扫过苏牧腰间的专杀令，突然单膝跪地，“请摄政王立刻行使专杀大权！”

太极殿的气氛瞬间凝固。叶寒秋缓缓起身，珠串相撞发出清脆声响：“苏牧，哀家问你——若此刻京城大乱，你可保得住萧氏江山？”

苏牧抬头时，正与皇帝阴鷙的目光相撞。他忽然想起十年前那个雪夜，先帝临终前將尚在襁褓中的萧承启交到他手中：“苏卿，替朕看好这万里河山。”

“臣遵旨。”苏牧叩首时，额前触到冰凉的金砖，“请陛下恩准臣开仓放粮，賑济因河道封锁受困的百姓。”他顿了顿，“另外，臣恳请陛下將郭將军的十万边军调入京畿。”

皇帝的手指在御案上叩出急促的节奏，忽然抓起硃笔在圣旨上疾书：“准奏。”他將圣旨掷向苏牧时，袖口滑落一串檀木佛珠，“但郭敬之必须留在朕身边。”

苏牧接过圣旨的瞬间，瞥见佛珠上若隱若现的血跡。殿外传来更密集的廝杀声，他知道，这只是暴风雨来临前的第一声惊雷。