永昭十二年，春。

“劳驾借过，借过!”

高呼夹杂著马蹄声迅疾而来，分明是由十数丈外传出，可须臾间已至跟前。

拉车的不过是寻常脚力马，受了惊也慌不择路往前冲，任凭马夫如何呵斥也不减其速，碾上道中碎石险险便要侧翻——

谢砚之借势跃出，於烈马驰骋而来的瞬间將马嚼一拉，马主也適时收紧韁绳，於是那马跃起前蹄嘶鸣几声，总算收住了冲势。

马是匹好马，通体黝黑，唯独鬃毛是金色，叫劲风扬起好不瀟洒。

背上少年不过十五六岁，骑术却极好，只衝他一点头，两腿往马肚子上轻巧一夹，调转笼头便风风火火绝尘而去。

——只是他似乎落下了什么东西。

谢砚之捡起地上佩刀，无奈著想。

可没给他追上去的机会，另一道马蹄声也紧隨而来，这次是个姑娘。

一身劲装，倒是没再横衝直撞，但也没客气到哪去，在他跟前收住马势，极利落地跃下来夺过谢砚之手中佩刀，朝他一拱手就算是表达了谢意，再度翻身上马疾驰而去。

只留下扬起的沙土灰尘证明片刻间发生这许多事。

马夫没遇到过这等阵仗，费好大劲才將衝下土石路的马车重新拉回道上，又心疼自己磕瘸了铁掌的爱马，往它脊背上顺捋几下权当安抚过了方才来得及开口，声音仍是惊颤不已。

“唉，客官对不住。”马夫跟上来，话语中满是歉意，“实在是从未遇上过这等事，叫您受衝撞了。”

“无妨。”谢砚之道。

又望向两人远去的方向，是朝外延伸而去的官道。

谢砚之到达鑠州时，虞成蹊正看热闹看得起劲。

人群聚集沸沸嚷嚷，將长街正中心围了个水泄不通，被挡路者骂骂咧咧，最终又扛不住好奇纷纷往里面钻。虞成蹊笑道这样热闹，咱们也去瞧瞧有什么稀奇事，不由分说拽上他便往人群堆中挤。

被围在正中间的是个小贩，伏在地上不住討饶，身旁撂著朵灵芝，大约是被人猛扔在地上而豁出道口子。

“小的错了，小的错了，今后再也不敢了……”

小贩裹著张头巾，看著像药材铺的伙计，因害怕而抖得跟筛糠似的，也顾不得地上脏乱，整个身体深深地趴下去。

对面的人站得笔直，出口话语中满是愤慨。

“好你个黑心的药材铺!”他骂道，“拿这么个破玩意儿来冒充灵芝，还敢收二两银子，当真是瞧准了人家救命钱，不若你自己留著买棺材吧!”

正是早前金鬃马背上的那个少年，此时正扬著头，满脸愤愤不平。

这话一出，人群中传出鬨笑，更有甚者趁乱啐他几口，羞得伙计再抬不起头。又有人高声嚷嚷著要送他去官府，余下人皆附和叫好，说非得治治他不可，於是哄闹中推搡著伙计朝公衙的方向去了。

虞成蹊用手掩住嘴，低声问：“我瞧上去还真是灵芝，年头还不小，二两银子倒也说得过去，不会弄错了吧?”