沈非是万万没想到，皇家科学院这帮傢伙在研究蒸汽机。

当问到这些“科学家”们的灵感源自於哪里的时候，一个戴著眼镜，穿著长衫的瘦了吧唧的年轻人回道：“回沈爵爷，当初我们在应聘西湖大学讲师的时候，曾经有一道题，问的就是『为何水烧开了会把壶盖顶开』。当时只是觉得是水沸腾了就顶开了，后来有几个同仁閒聊聊到这个话题，觉得好像不是那么简单……”

因为沈非对此也是一知半解，只知道是水蒸气的原理，於是点点头示意这个戴眼镜的年轻人继续。

“后来我们觉得不那么简单，隨之而来的一个问题就是，水为什么会被烧乾？”年轻人偷瞄了一眼沈非，见沈爵爷眼里都是鼓励，於是继续，“我们就发现，水居然变成了热气……就是这个气，把封闭性比较好的壶盖顶开了。”

“那你们为什么研究这个蒸汽机呢？”沈非兴致盎然。

“我们忽然发现，这个气，咱们权把他叫『水蒸气』吧，这个水蒸气如果在一个密封环境下，膨胀的力量太大了，大的惊人……”眼镜男继续介绍。

“於是你们就打算利用这个力量是吧？”沈非讚赏的看著眼镜男。

“对呀，我们寻思著，这么大的力量如果顺势利导，会不会成为一种取代人力畜力的动力？”年轻人有些靦腆。

沈非问：“那你们现在研究到哪一步了？”

眼镜男指著一个模型说：“沈爵爷您看，这是个模型，但是很显然，这个压力小，看上去没问题，但是如果把它放大，这里所產生的压力则是这个模型放大之后所承受不了的，所以，我们需要更强大的铸造技术来强化这个设备……”

沈非仔细端详那个模型，是个驱动类似於水车的装置，眼镜男说的没错，模型试验起来没问题，那才多大的压力？但是真正放大之后，压力却是几何倍数增长的，那岂是普通铸铁能承受的？

“爆炸过吗？”沈非很关心研发过程的事故。

“爆炸过，烫伤了几个研究人员……”眼镜男有些惭愧的低下了头。

不过他对沈爵爷能提出这个问题感到非常惊讶……

沈非思忖一阵，问：“依靠经验和观察是不可取的，咱们能不能做个放气阀，当压力到了一定程度的时候，放气……”

“这……”眼镜男似乎想到了些什么，问沈爵爷：“可是如何知道压力到了一定程度呢？”

“做个压力表啊？”沈非非常谦逊，他怕露怯……但还是画了个压力表的草图，意思到了就行了。

眼镜男若有所思。

沈非又对兵工厂的人说：“配合科学院，一定要克服困难，做出符合要求的汽缸。”

兵工厂的工作人员急忙拿著小本子记下，连连点头称是。

“科学研究，不可能一帆风顺，必定会有人对这些科学实验做出牺牲，我们需要做的是努力完善，不断观察，积累经验，把潜在的威胁降到最低，不能让我们的研究人员付出无谓的代价。”

……

看完蒸汽机，沈非对一旁的赵磊悄悄说：“这玩意要是造个大傢伙，放到你的船上……你觉得如何？”

赵磊想了半天，问：“干啥用？”

“螺旋桨听说过吗？”沈非循循善诱。

“没听说过，什么意思？”赵磊满头雾水。

“回头跟你说吧，先看看別的……”沈非像是一个参加科技展的游客，抓起一个罐头问：“这个能量產吗？”

一旁的工作人员急忙回：“回沈爵爷，现在还没有量產。”

“这玩意也不难啊？”沈非有些心动，又问：“怎么还不量產？”

“这个是特供给特战大队的，用量不大，量產的话成本太高……”

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沈非微微一笑，不再作声。