兰伯特立即挺直身躯，报告道：“所有人都已撤回营地，正在等待您的指示。几名骑士负伤，但万幸，没有一人阵亡。”

“很好。”路易斯点头，眉头却不曾放鬆，“明日再派人去爆炸现场侦查。今晚不必冒险。”

他顿了顿，又补充一句：“至於魔爆弹——让希尔科他们加紧改进炮口。射程还要更远，威力也必须完全可控。”

兰伯特低声应道：“遵命。”

次日清晨，天色才刚刚泛白，路易斯便带著骑士队伍启程。

骑士们全副武装，面罩紧闭，马蹄声在冰雪覆盖的峡谷中显得格外沉闷。

路易斯骑在最中间，回头问了一句：“希尔科，昨夜的爆炸—-你怎么看？”

“威力—远超我的预期，导致距离没把握好。”希尔科推了推护目镜，压抑不住声音里的颤抖，眼底隱隱闪著兴奋。

此刻空气仍瀰漫著焦灼的气息，残存的硝烟与寒风交织，让人嗅到一股刺鼻的焦糊味。

他们脚下的冻土裂成数不清的断层，碎石与残骸遍布。

前方的地面塌陷成一个巨大的深坑，仿佛陨石砸落，边缘处的冰层全被震碎，呈放射状向四周扩散。

山壁之上更是触目惊心。

厚厚的岩层被高热与衝击波烙出大片焦黑的痕跡，像是被烈火生生舔过。

尖锐的裂隙延伸到视野尽头，残雪从缝隙间滑落，坠入深不见底的暗坑。

路易斯纵马停下，默默凝视看那片焦黑的废墟。

这就是三代魔爆弹的威力。

他心底无声感嘆，却没让任何情绪流露在脸上。

骑士小队先在爆炸坑外围布下警戒圈，目光锐利，警惕任何潜伏的怪物或残余黑雾。

几名骑士用长矛探入碎石堆，仔细確认不会再次塌陷。

搜寻持续了半个时辰，直到確认外围安全，才有人缓缓下坑。

而路易斯始终停留在数百米外的高处，骑在马上，目光冷静地俯瞰整个遗蹟。

兰伯特寸步不离地守在他身侧，神色紧绷，比起突发的危险，他更担心的是路易斯再次毫无徵兆地昏倒。

他们分成三列，沿著塌陷出的斜坡缓缓下行。

“面罩戴好。”为首的骑士压低声音。

眾人闻言，纷纷从背包中取出由银框包裹的透明面罩。面罩的內壁藏著浅蓝色的药液，隨看扣合的瞬间，药液渗入细小管道，化作薄雾在镜面內侧瀰漫。

这是赤潮领工匠坊近期完善的霜叶藤净气器，据说雏形由路易斯大人亲自设计。

它能在短时间內隔绝孢子与幻觉性气体，即便面对母巢残余的黑雾，也能保持清醒。

“深呼吸，別慌。”有人低声提醒。呼吸声透过面罩，带著闷闷的迴响。

脚下的冰土鬆脆不堪，每一步都伴隨著“咔咔”的裂声，仿佛隨时会崩落。

为首的骑士一边示意谨慎，一边將震测矛探入土层。

每次刺入，矛杆都会传回细微的震动声，用以確认脚下是否空洞。

直到连探数次，確定不会塌陷，他们才继续下行。

火把与斗气交织的微光映照出深坑底部，那是一片彻底焦黑的废墟。

他们在焦土间搜索，很快发现散落的虫壳，形態怪异，有的像盔甲，有的只有巴掌大，大多焦黑脆裂，一触即碎。

少数残片依旧闪著紫色光泽，靠近时会发出细微喻鸣，令人不適。

“別碰太久。”一名骑士皱眉，將残片拨开，“这玩意儿死透了，但不乾净。”

小队隨即取出一个封印罐，由法师林提供的。

罐体厚重，內壁镀有特製符文，能延缓未知物的腐坏或能量逸散。

小心翼翼地將几片残片收纳进去，盖口闭合后，符文微光闪烁，才算暂时安全。

继续前行，几具扭曲的人形户首映入眼帘。

血肉被衝击波撕裂，残肢粘在岩石上，手臂仍残留藤蔓状组织，头骨变形，满口尖牙。

他们再往前，是塌陷的巨石堆。

几块残存的石材上刻著复杂的符號与凹槽，但大多数已被震裂或烧蚀，几乎无法辨认“古老祭坛的残骸。”为首的骑士低声道，“看不出原貌了。”

腥甜之中带著腐败，又夹杂著若有若无的香。

“黑雾的残留。”有人立刻收紧面罩，语气凝重。

几名骑士呼吸变得略显沉重，但没有出现失控或中毒跡象。队伍很快做出判断：“气息几乎散尽，威胁不大。”

他们彼此对视一眼，心中却都有一丝庆幸。

若不是赤潮领的净气器护住，谁知道这些气息会不会钻进脑子里。

搜寻到最后，骑士们几乎是空手而归。

昨日那一枚魔能高爆弹的威力太过惊人，祭坛连同地底宫殿一併化为废墟。

就连那块曾刻有古老壁画的石面，也被炸得粉碎，碎块混在焦土里，早已不见踪影。

小队只能將少量残片带上来：焦黑的虫壳、扭曲的残肢、震裂的石块。

所有这些，都装进了封印罐里，谨慎地呈交给兰伯特。

“路易斯大人。”兰伯特接过其中一罐，透过微光望见那片虫壳，神色一凛。

那形態，他不会认错，与当初母巢留下的残骸几乎一模一样。

他的眉头深深锁紧，心底浮现一个最糟的念头：难道母巢的残余，还潜藏在北境深处？

但他身边的路易斯心中清楚，紫雾已经被自己体內的原初之心净化，而每日情报系统也显示了绝望女巫已经死亡。

但这些路易斯不可能说出口。

只能任由兰伯特自己担心。

然而站在他身旁的路易斯，只是平静接过报告。

虫壳残骸，已失去活性。

怪物残肢，与人类结构相近，確认存在污染。

祭坛石块，被毁严重，难以辨认。

空气中残留微弱黑雾气息，但无直接危害。

调查结论没有超出预料。

路易斯心中暗暗遗憾，线索全被炸毁，已无更多可追寻。

路易斯在高处望了最后一眼，压下心底所有残余的疑问。

无论那雾气的真相如何，至少此刻，赤潮领的最重要的事情在南方，在那片將要通往大海的港口。

“留下几人继续调查，其余收队。”他下令，神色不见起伏，“这里已经没有什么值得停留的，走吧。”

眾人应声，隨即开始撤离。

队伍转过峡谷，马蹄声如雷，浩浩荡荡地驶向南方。

峡谷逐渐归於死寂，只有焦黑的深坑静静立，仿佛一座巨大的伤痕，提醒著所有人，三代魔爆弹的威力，足以將任何东西夷为平地。