他想到这些盟友们，若没有足够的物资，这些支持他的人就会立刻倒向路易斯。

“该是考虑怎么分配了。”阿斯塔微微低头，眼中闪过一丝冷意，心里已经开始计算起自己的下一步棋。

分配粮食给那些贵族，给他们足够的保障，换取他们的支持。”

他自嘲地笑了笑：“至於普通人他们的命不好，谁能怪呢？”

赛弗看著他，眼神里带著几分深意。

曾几何时，这个孩子还有些许天真，总想著让领民们过得好一点，想著皇室的责任。

然而来到北境后，阿斯塔逐渐摆脱了帝都的束缚，开始掌控自己的命运，他从一个理想主义的皇子，逐步成长为一个冷静的领主。

懂得如何运筹惟，如何將手中的资源最大化地转化为自己的力量。

但赛弗的心中並没有太多的失望，反而更多的是一种认可。

权力的游戏，从来就不是单纯的理想主义能够胜任的。

阿斯塔的决断，正是他必须具备的素质。

赛弗缓缓转身离去，心中默默讚许著阿斯塔的决策。

赤潮城上，寒风裹挟著帆布的沙沙声拂过。

烈潮广场四周，仓库堆满了沉甸甸的粮食袋、整齐码放的木箱、厚重的兽皮包裹以及泛著油光的铁桶。

物资尚未分发，但场面已然並然有序。

皮特抱著一捆包裹沉沉地落在分发台后，刚放下，手掌就传来一阵酥麻。

他喘著气，摘下手套休息一会，可目光不自觉地落在脚边那口打开的木箱中。

“喷喷，这要是在普雷斯顿男爵的领地，连骑土都得等丰收节才能吃上一嘴这里却这么多。”皮特喃喃自语，不可置信。

箱中是扎得整整齐齐的黄金麦子粮包，每个用细麻布封口，还缠了两圈牛皮绳，顶部贴著红標籤。

“才见著点好东西就震惊啦？”一个爽朗的声音从旁边传来。

皮特抬头，见是那个叫杰克的中年人，不修边幅却架势十足，甚至脚下穿著一双皮靴。

“你这鞋—”皮特讶然。

杰克咧嘴笑著，把脚一抬：“昨天发给我们这些赤潮老人的，皮匠坊出品，头层牛皮，走在雪里不打滑，脚踩蛮族脑袋不漏风。”

皮特顿了顿，还是吃惊道：“这也太好了吧？”

“这还叫好？”杰克喷了一声，抬手指了指仓库方向，“你去看看里头那几筐干肉和熏鱼。

还有今早刚封装的盐渍肉、醃萝卜、干蘑菇包我们小队负责给每户装一包。”

皮特沉默了一下，看著不远处整整一排装得满满当当的木车：“这也是——-发给全城人的？”

“都有。”杰克压低声音凑过来，“还不止，有孩子和老人还能多一包，带蓝標的补贴包。”

皮特一时语塞。

他曾是有田的自由民，甚至家中还有三头牛，早年还能给税收官送点礼，虽然日子还是过得紧巴巴的，冬天还得挨饿而蛮族之灾毁灭了一切，半年前逃入赤潮城，因其识字、有管理经验，被破格提拔为基层物资官。

今天是他人生中第一次真正接触“公家发粮”。

没有吆喝的官吏、没有偷拿的手下、也没有层层剋扣。

只有一车车打包好的实物，一张张工整的清单，还有一群笑著干活的领民。

杰克拍了拍皮特的肩，笑容中透著几分自豪：“几年前可没这待遇。那时候我还是个奴隶。

冬天最好的伙食，不过是两碗乾菜汤，汤里能捞出几块煮烂的碎骨头，那就算龙祖保佑了。能不冻死、不饿死，就已经谢天谢地。”

皮特了一下，正想出言安慰，却发现杰克眼中没有一丝怨气，眼神反倒透著骄傲的光。

“是领主大人亲自把我从奴隶市场买下来的。”杰克说这话时，挺直了脊背，下巴微微扬起，“那天我瘦得跟柴火一样趴在地上，是他递给我第一块麵包。”

他咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：“现在看看吧，这仓库、这物资，还有这整座赤潮城我可是从第一天起，就跟著路易斯大人一起，从一片荒地里把这地方一点点建起来的老资格。

你们这些后来才来的，还真未必懂得我们当年吃过的苦，和领主大人的好。”

皮特哑然失笑。

这人分明是在炫耀老资歷，而且炫得理直气壮，毫不掩饰。

他本想反驳几句，想说自己好列是个原来的自由民，有地有牛，哪能被你一个当过奴隶的比下去？

可皮特忽然想起那些来到赤潮领前的冬天，就算他还拥有田地、牲畜，日子也未必好过。

牛瘦得肋骨清晰可数，家里空得能听见老鼠跑过的声音。

全领人轮著吃稀粥，能吃上点乾粮就算是庆祝节日。

最冷的一次，他甚至亲眼看见邻居的兄弟在屋里活活冻死。

那时候他以为自己是个有地位的人，是比奴隶高上一等的自由民。

可如今看著那堆得像山一样的麦子、干肉、柴炭，还有那些穿著新靴子的原奴隶。

皮特这才意识到，自由民的身份或许不值一文。

真正决定你能不能活的有尊严的，是站在谁的领地上。

一种荒谬又刺骨的念头悄然浮起：早知如此，当初就不该死守那些破地，若是早一点逃来赤潮城，他现在不知活得多么体面。

“不过说真的，今年確实是最好的一年。”杰克的话语將皮特的思绪拉回。

“你看那边。”杰克抬手指向一旁，“仓库都快塞不下了，连布拉德利大人都感慨，幸亏提前扩建了，不然现在得堆到广场上了。”

皮特顺著他指的方向看去，只见几十个少年正抬著木柴和兽皮包来回奔走。

那是赤潮城的学生，这几日义务帮忙运输物资。

看著那一车车码放整齐的木料、粮包、药箱，还有工坊出產的兽皮袄与皮靴。

皮特忍不住低声问道：“可—这么多东西，真的都要分下去吗？”

杰克闻言，没立刻回答，只是看著那些正在忙碌的人群，目光忽然变得认真了一些。

“领主大人说了。”他压低嗓音，像是学著路易斯平日的语气，“只有领民吃得饱、穿得暖愿意留下，这座城才会一直存在。”