看著完成一半的路面，路易斯並没有过多的寒暄，询问道：“这段路的进度如何？”

一名工头连忙应声：“路易斯大人再有半个月，就能彻底铺完山道，届时车队从赤潮可直通麦浪谷口。”

路易斯点了点头，不再多言，骑马继续往前走。

这时一旁的费兰忍不住皱眉：“这条山路—.明明能走，为何还要如此大费周章修整？”

路易斯转过头，不假思索的回答道：“能走和好走，是两回事。若只靠马，人还能勉强，能在雪地走可车马队伍，若遇雨雪或泥泞，便会堵在半道，而且北境大多数都是雪天，道路是领地的血脉。货物与粮食若不能按时抵达，一切都白费了。”

他目光投向前方正在用车拉石头的流民：“所以必须修。”

费兰了证，目光复杂地看著眼前那条正在成形的石路。

经过山道，接著一路向下，尘土与碎石渐渐平整。

不到半日功夫，一座新修的驛站便映入眼帘。

这座驛站建在河谷交匯处，青砖灰瓦，檐下悬掛著“赤潮驛”字样。

院落里停著十几辆商队大车，马匹在长槽里悠然饮水。

是一支南方来的商队，车厢上盖著防雨布，隱约透出酒桶的形状。

炉灶上炊烟裊裊，赶车人围著火堆喝著稀粥，偶尔传来阵阵笑声。

当路易斯与隨行人踏入驛站时，立即引来不少目光。

“是路易斯大人！”有人低声议论，但没有喧譁，只是带著尊敬的眼神远远看著。

领队的中年商人见到路易斯，撞著胆子上前行礼：“大人，我们之前见过的，这次从南方来，

是准备去赤潮城贩卖红酒。”

几句寒暄之后，商人便忍不住感嘆：“这一路北上，我从未走得如此顺畅，

若在旧北境，车轮陷进雪地里是常事，如今却能一路畅通。赤潮的道路简直比南方的路还要通畅。”

旁边几个人也附和：“是啊，赤潮这边能卖出货，而且大家手里都有钱，买得起东西！听说去霜戟城的人越来越少了—“

几句寻常商话，却让费兰心头微微一紧。

霜戟城，他奉守一生的城池，曾是北境的心臟，如今却被人这样轻描淡写地评价成落寞。

他转头望著驛站里络绎不绝的人群，赤潮的领民、流民、商旅来来往往。

身为寒铁骑士团团长，他本应为北境的繁荣欣慰，可心底却难免有些悵然，

守护了一辈子的霜戟城，正在失去往日的辉煌。

而眼前这片由路易斯开闢的新领，却正崛起为北境新的商业中心。

费兰沉默良久，最终只是低声喃喃：“也许，这就是时代在变吧。”

他正沉浸在复杂情绪中，忽然耳边传来路易斯的声音。

“別多想了，费兰。好好休息，再走两日，我们就能抵达赤潮城。”

路易斯只是淡淡地说了一句，眼神依旧平静，看不出任何察觉他心思的跡象。

费兰微微点头，心底那点落寞被压了下去，跟隨在路易斯身后。

两日后。

晨雾渐渐散去，远方的地平线上，一座宏伟的城影缓缓浮现。

赤潮城，路易斯的根基所在，

它不像帝都那样金碧辉煌，却自有一股厚重与坚实的气息。

高墙巍峨，顺著山势豌蜓而上，塔楼林立，赤红色的旗帜猎猎飞扬，在阳光下熠熠生辉。

灰白色的石质城墙在薄霜覆盖下折射冷光，寒铁横樑深深嵌入石层，如同给城池披上钢甲，散发出独特的压迫感。

城门高大厚重，木质门板上密布寒铁钉，映著晨光，宛如利刃森列。

以费兰的骑士眼光来看，这座城的防御体系已相当齐备。

虽然还无法与经过百年沉淀、坚若磐石的霜戟城相比。

但想到这座城池仅仅用了数年时间便成形，他心底不得不承认这是一个奇蹟。

赤潮城的城门在身后缓缓合拢。

一路上跟隨而来的骑士与寒铁团眾人，还没来得及细细打量赤潮城的繁华与巍峨，就见路易斯勒马停下。

他没有像往常那样亲自引路，只是简单吩咐了一句：“布拉德利，把他们带去住处。”

说完便转身离去，连一句多余的解释都没有。

眾人面面相。

这可不像路易斯行事风格，以往无论何时，他总是沉稳周全，待客礼数绝不怠慢，更不会把初来赤潮的骑士丟在一边。

正当有人面面相时，老管家布拉德利微微一笑，替主人解了惑。

“诸位，別多心。”他低声道，“领主大人是急著去见夫人呢。毕竟夫人马上要临盆了。”

“啊”眾人恍然大悟，脸上顿时露出会心的笑意。

“原来如此。”

“这就难怪了。”

“嗯—也是，该回去陪陪艾米丽小姐。”

尤其是寒铁骑士团的几位军官，互相看了一眼，心中的疑虑立刻消散，反而多出几分认同。

毕竟那腹中的孩子，不只是路易斯的继承人，更是已故埃德蒙公爵的外孙。

对於他们这些寒铁骑土来说，也是非常重要的。

而路易斯自己，则几乎没有停留。

披风在风中一拂，他径直往城南土楼的方向快步而去。

赤潮的城堡计划早已绘製，但因为修路与防御工程急切，人手和工匠全都抽调走了。

城堡建设被迫推迟，如今他与艾米丽等人仍旧住在最初的土楼中。

但其实那座土楼城堡也不简陋，毕竟也才建没两年，只是外观看上去有些不好看。

推开沉重的木门，屋內炉火正暖。

艾米丽正靠坐在榻上，挺著將近八个月的大肚子，脸颊在火光映照下透著红晕。

身旁的女僕轻声照料著，替她端水、铺毯，

希芙则陪在她身边，与她聊天解闷。

见路易斯归来，艾米丽眉眼间露出一抹安心，声音微弱却温柔：“你回来了。”

路易斯走上前，伸手轻抚她的肩：“嗯，我回来了。”

孩子的出生只剩一欠月，而且冬天从快到了。

看著艾米丽隆起的腹部，他心中已有决定，在来年半季到来之前，他不会再四处奔走。

至少这欠冬天，他要陪在这里，陪在她们母子身边。