第194章 火鳞蝰
即使早有心理准备，真正踏入赤潮领的地热核心区域时，艾米丽仍不由得皱起了眉头。
空气中仿佛飘浮著一层灼人的火雾，蒸汽一波波袭来，將岩石烘得发烫，连呼吸都像是吸进了炉膛深处的气流。
她下意识地挽紧了披在肩上的轻斗篷，哪怕斗篷根本挡不了什么热度，像是一种心理安慰。
“脚底还烫吗？”前方的路易斯回头，视线落在她的靴子上。
艾米丽点点头，又摇摇头，嘴角带著温柔的弧度：“还可以。虽然有些热，
但有你在就不怕。”
路易斯轻笑一声，走回她身边。：我本来是想一个人来的，这种地方確实太热了。”
“我知道。”艾米丽伸手轻轻擦掉他额角的汗水，“但我也想了解你都在做什么。”
自从第一次见路易斯那天起，艾米丽心里就清楚：这个男人的脚步，註定不会停留在温室与宴席之间。
艾米丽想走在他身边，而不是留在原地等待。
地表炽热得像一块铁板，每走一步都像是在火焰上跳舞。
虽然身为精英骑土，她能靠斗气抵御大部分高温，但汗水依旧不断渗出，从脖颈流入衣领，打湿了贴身的布料。
“所以”艾米丽侧头看著走在前方的路易斯，边擦著汗边问道，“我们到底是来抓什么蛇的？”
路易斯没回头，语气却轻鬆得像在山间散步：“火鳞。”
艾米丽闻言轻轻“嗯”了一声，没有多问。
她当然知道那是什么。
她不是初入军伍的见习骑士，更不是某些坐在庭院里念诗的小姐。
她在北境长大，也大概了解这种躲在灼热岩缝中的危险魔兽。
火鳞是一种生活在极端高温环境下的爬行类魔兽，常见於火山活动频繁地区、地热断层周边及硫磺坑附近的岩石缝隙中。
其体长约三米，鳞片坚硬如铁，通体呈深红或橘金色，能耐受九十摄氏度以上的持续高温。
具群居习性，攻击性强，牙齿中藏有高热毒素，一旦注入伤口，可引发剧烈灼烧反应甚至神经失控。
鳞片、肝胆、毒腺皆为高价值链金材料。
因其稳定的热能输出特性，深受各类军需链金师青睞。
然而由於捕捉难度大，环境恶劣，火鳞长期处於高价资源清单之列。
因此路易斯此行的目的，並不止是“抓几条蛇”。
而是为赤潮领后续的战备科研、魔爆技术、甚至特殊兵种的训练体系做准备“这片区域的地表温度已经超过九十度。”路易斯边观察地形边开口，“硫磺气体、裂岩蒸汽—正是火鳞蜂最喜欢的生存环境。”
“嗯，我闻到了。”艾米丽点头，鼻腔中瀰漫著一股淡淡的硫磺味，还有某种潮湿发甜的气息。
周围的岩石已经泛红，像是被反覆灼烧过，
缝隙之间，时不时升起白色烟雾，隨著气流在空中繚绕翻腾。
地面偶尔会出现褪色的蛇蜕，细密的鳞片在光下微微泛光。
“它们一般成群活动，喜欢在晨昏间外出觅食。”路易斯低声道，“我们要趁著它回巢之前，先找到它的窝。”
“那你打算抓几条？”艾米丽问。
“要是运气好，能找到个巢穴，活的就儘量活捉。”路易斯语气平静，“做实验用一部分，其余的驯养。”
驯养火鳞？
艾米丽没问出口，但眼中多了一分兴趣。
炽热的地面正微微颤动。
“找到了。”路易斯指尖轻触那道微不可察的豌蜓痕跡，“火鳞的爬行轨跡，而且是新痕。”
艾米丽顺著他所指望去，不远处一块布满裂痕的岩石后方，隱约有一丝赤红的鳞影一闪即逝，像是某种正在潜伏的炽热幽灵。
“它们的巢穴应该就在前面那个熔沟附近。”路易斯站起身，拍了拍裤腿，
淡然道。
他挥了挥手，早已待命的骑士迅速分成三组。
诱导组负责吸引目標现身，观察组记录行为反应以及释放雾气，保护组则持盾戒备，以防突发。
站在路易斯身侧的一名骑士动作干练地取出了一只银白色的可携式蒸馏装置。
那装置看起来就像一个被金属框架牢牢保护的水晶罐。
淡蓝色的液体从另一位骑士手中小心倒入，落入罐中的核心槽位。
“启动。”骑士低语一声，拇指按下装置侧面的机关。
只听一声轻微的“嘶一—”响。
下一秒，一缕缕浅蓝色的寒雾从装置顶部升腾而起，雾气带著青草与薄荷混合的气味在高温炽热的空气中显得格外清冷。
一种宛若初雪来临前的寂静气息，缓缓笼罩了附近的炙热。
其余几位骑士也相继启动各自的雾化器，一时间整片岩地仿佛从炼狱被悄然拖入了雪地。
岩缝间隱隱蠕动的火鳞似乎察觉到了什么，动作变得迟缓，不再躁动不安，而是小心翼翼地抬起头，鼻端轻轻摆动，嗅探著空气中瀰漫的那股奇特气味。
艾米丽也微微皱眉，盯著那台正在轻轻喷雾的装置，鼻尖轻动，感受到一股淡淡的青草与薄荷的混合气息。
“这是哪种药剂？我好像没见过。”她忍不住问。
“霜叶藤引导剂。”路易斯隨口回答，依旧专注地观察著前方岩缝间那几条正在缓缓蠕动的红色身影。
“霜叶藤？”艾米丽低声重复了一遍，“我怎么没听过？”
“正常。”路易斯嘴角微扬，眼底浮现一丝又装到逼的神情。
“北境野地一种极少见的低温型藤类植物，常附生在高寒石壁上，成熟后会分泌带有粘性的蓝色汁液，冷冽刺鼻。我让人采了一批回来做实验，提炼之后才製成这种引导剂。”
艾米丽偏头看著那团慢慢瀰漫出去的白雾，表情中多了一丝严肃：“你是说·这东西能控制火鳞蛭？”
“准確说，是『抑制所有魔兽本能中的爆怒反应”。”路易斯的语气变得认真了一些。
“火鳞这种魔兽，遇威胁时会直接进入自爆式狂暴，別说捕捉，连靠近都很难。但这种药剂可以通过释放寒雾，渗透它们神经系统，抑制那种状態。”
他停顿了一下，像是在观察某只蠢蠢欲动的蛇，“就像现在这样，它在犹豫，在嗅探，而不是直接扑上来自爆。”
艾米丽点了点头，瞳孔里倒映著那条火鳞仿佛在雾气中游动的影子。
他明明不是链金师，却能设计出这种东西，像是某种野生天才———
她默默看著他专注操作的侧脸，心中泛起一丝前所未有的感受。
“原本以为你只是会打仗的类型，”她轻声说，嘴角一弯，“结果你连魔兽怎么抓、怎么养都要研究得这么彻底。”
“魔爆弹和烈火油也要有原材料嘛。”路易斯耸了耸肩，语气平静，“现在这世界要变得越来越乱了，要不早点准备好“不靠人类士兵』的力量，迟早会吃亏的。”
雾气已逐渐瀰漫开来，如丝如缕地缠绕在每一块炽热岩石的边缘。
浅蓝色雾靄如轻纱般拂过空气，仿佛整个地热峡谷被披上了一层梦幻的霜织面纱。
“雾层稳定。”路易斯抬眼看了看天空的光线折射，確认了湿度与风向，“可以开始接触了。”
一名身材精干、面罩遮面的骑士缓步走出。
他身穿一套定製的褐银防护服，那是负责本次诱导任务的艾德里安。
一位从卡尔文家族来，有猎人专精的骑土。
他慢慢接近火鳞所在的岩缝区域，