第181章 到达

七月正是北境一年中最短暂、也是最温柔的季节。

阳光虽淡，却轻盈地洒在旷野上，拂过林梢与麦田，寒风也仿佛歇了脚，只剩微微的凉意在发梢间轻绕。

在这样一个安静的午后，赤潮城外的主路上，一支车队缓缓驶来。

为首的是由埃德蒙公爵府派出的仪仗队，后方紧隨十几辆马车。

“这就是赤潮领了？”

公爵夫人艾琳娜坐在第二辆马车內，掀起帘子一角，望向窗外逐渐变化的风景。

她出身北境旧贵族，自小也算见多识广，跟隨丈夫行省巡视多年，南北名地走过不少可眼前的这一幕，依旧让她不由得微微一证。

街道整洁，边角无一纸屑，石板道像新铺的一样乾净利落。

道路两侧是整齐搬运麦袋的工人，他们动作熟练、秩序分明，眉目间竟无半点疲態。

再远处是几名孩童在低矮的围篱边奔跑玩耍，发梢与笑声一同飞扬在夏日的风中。

马车外一位头髮白的中年隨从靠近艾琳娜的马车车窗，轻声感嘆道：“夫人我一生行省诸地，从未见过如此安稳的边陲之领。”

“这真的是才开拓一年多的主领地？”艾琳娜在心中轻声自语。

坐在她对面的女僕长奥莉薇亚推了推眼镜，嘴角带著些许欣赏的弧度：“农地整得不错，道路维护得也很平顺。”

她顿了顿，语气认真，“最重要的是村民的脸色都很红润，这种地方即使不富贵，也绝不会贫穷。”

另一边艾米丽听著这些讚扬赤潮领的话语，嘴角微扬，像是心底一丝不易察觉的自豪轻轻浮现。

隨著车队往前，城门在远处渐渐清晰。

一队赤潮骑士在主道两侧列阵，身披黑底红纹的披风，每人都佩剑肃立。

领头的骑士单膝著地，高声宣道：“赤潮领主路易斯·卡尔文，命我等恭迎埃德蒙公爵之女、未来的女主人艾米丽殿下！”

迎接她们的是一位年迈却极有风度的老管家，他衣著考究，步伐稳重。

“欢迎殿下，欢迎夫人，领主大人正在为婚礼做最后筹备，由我先为两位安排休息。”

路易斯没亲自来是因为根据帝国的婚俗，尤其是贵族之间，新人婚礼前不宜见面。

於是马车缓缓驶入赤潮城的主街。

城內比预想中更热闹。

却又不是那种喧囂无序的热闹，而是一种近乎节奏感的井然有序。

道路两侧掛起红蓝交织的绸带，象徵著联合与喜庆。

风一吹绸带像波浪一样轻轻摆动，为即將到来的婚礼添上一分温柔的节律。

市集正值午后，小摊一个挨著一个地排得整整齐齐，货品归类清楚。

卖果的小贩穿著乾净的亚麻围裙，正在往瓶子里装覆了蜜的烤果乾。

一旁的旅乐歌手拨动琴弦，唱的是婚礼颂曲的新调子，竟然还挺有节奏感。

孩童哼著曲子跑过，扯下一条绸带缠在头上当作头幣，笑声脆生生地在人群中炸开。

就在马车即將拐过转角时，艾琳娜轻轻挑起帘子看起风景。

前方不远处，一家粮铺门口竟排起长队。

可奇怪的是那些排队的人面色不焦急，反而一个个都在交谈、嬉笑，偶尔还有几个衣著粗布的男人自发维持秩序。

这让她很是好奇，於是派几人去调查。

不久后一名女僕靠近车窗，低声附耳道：“夫人，那间粮铺是赤潮领自设的救济点。

只要肯干活，就能换粮，哪怕是流民这儿的人，全都能吃饱。”

“吃饱——.”艾琳娜喃喃重复，似是在確认。

一名隨行的年长骑士沉声补了一句：“在霜戟城，正规兵团之外的流民不是在偷东西，就是在闹事可赤潮却能以饱民制兵，居然还不乱。这———-简直不可思议。”

听到这句话，艾米丽的唇角不由自主地上扬，与有荣焉。

她悄悄地警了母亲一眼，却发现艾琳娜的眼神也柔和了几分，甚至有些若有所思的认同。

艾米丽顿时脸颊泛红，低头轻咬下唇，心中泛起一阵甜意。

他没有做什么惊天动地的大事，也没有让人匍匐跪拜可这里的人们却真心奉他为太阳，就因为能让他们吃饱饭。

很快他们来到了一座三层高的宅邸。

门前坛中，初夏的玫瑰开得正盛，空气中瀰漫著浓郁的香，仿佛连阳光都被染上了一丝甜意。

隨著赤潮领的不断扩张，以及路易斯影响力在北境日益增长，原本那种以集体地穴式居早已不是全部。

如今的赤潮，不仅拥有严格有序的城区规划，还陆续兴建起一批外来宾客专用的宅邸与接待所，这处宅院便是其中之一。

宅邸二楼的阳台上，风吹动窗纱，带著一点玫瑰的香气与远处市集传来的歌声。

总督夫人艾琳娜静静坐著，目光落在远处整齐排列的街道与屋顶上，神情恍惚。

阳光斜斜地照在她鬢边几缕银丝上，將那向来威仪端庄的侧脸，也描出几分柔和。

她想起自己曾经是多么不情愿这场联姻。

北境荒寒，而且赤潮领不过是才建立一年多的开拓之地。

而那位名叫路易斯的年轻人，虽说出身於与埃德蒙家族並列的“八大家族”之一的卡尔文家族，可毕竟只是个没有根基的开拓贵族，又能真正给予艾米丽什么呢？

她不是艾米丽的亲生母亲，但从艾米丽六岁起便是她亲手带大的孩子。

她不忍看著这个聪明又温柔的女孩远嫁到这荒凉之地。

本是希望她能留在帝都，或者嫁去温暖富庶的南方，过上真正安逸舒適的贵族生活，

而不是在北境吃苦、受冻，陪一个年轻人“打天下”。

但现在看来，也许她当初太悲观了。

她看到的是乾净的村庄、丰收的田地，还有那密集而不混乱的街市、筹备得体的婚礼、以及每一个接待人员眼中的尊敬。

脚步声轻轻响起。

艾米丽走近，穿看一袭淡蓝家纹长裙。

她没有打扰母亲的沉思，只是默默走到她身边，轻轻挽住她的手臂。

“妈妈。”她轻声唤了一句。

艾琳娜回过头，看著自己一手养大的女孩，眼底浮现出万般复杂的情绪。

她缓缓抬手，轻轻覆在艾米丽的手背上。

“我以前真的很担心你会受苦。”她声音柔和，语气却很轻，“我劝过你父亲让你嫁去南方，至少將来不会吃苦。”

她顿了顿，看向远处街道边正跳著舞的小孩们，又看了一眼远方的城墙与岗楼上笔挺站立的卫兵。

“可是你看，”她轻声道，“这城修得比你父亲的领地还规整；人也笑得——-不像是怕什么。我竟也不自觉地安心了。”

艾米丽没说话，只是握紧了她的手，眼中悄然浮出一点点水光。

总督夫人轻轻嘆息，却是笑著的：“也许嫁到这里，真的不算委屈你。”

“嗯——”艾米丽低声应了一句，脸颊微红，轻轻靠在母亲肩头。

在母亲眼中，她已经把自己的命运交託了出去。

而这份託付，母亲终於能心甘情愿地放下了。

赤潮城的阳光有点刺眼。

帕尔·卡尔文骑在马上，披风隨风捲动，眼神却一如既往地冷峻。

帕尔不喜欢热闹，更不喜欢婚礼，他本想回绝的。

但父亲在信中冷冰冰地说著命令：“给你弟弟的婚礼那边撑个场面。”

家族在北境的人手实在太少，父亲让他来是为了帮衬一些。

对於这场婚姻，他十分不满意。

因为在霜戟他曾远远见过艾米丽一面。

那时的艾米丽如雪中红梅，带著高岭之的气质从他身边走过。

帕尔以为她会倾心於像自已这样“沉默少语、坚忍自强”的贵族理想型。

不是那种靠著好运气、隨口就能贏得欢心的开拓男爵。

可她偏偏选择了路易斯。

简直是鲜插在牛粪身上！