第146章 挑选领地

呼啸的北风裹挟著尚未消融的冰雪，从空旷的原野一路扫来，拍打在风雪中前行的队伍上，像刀一样割著人的脸。

帕尔拉了拉斗篷，咂了咂嘴：“这玩意儿真能叫“开春”？连根草都没见到。”

他骑著高头大马，红黑披风上绣著金线纹章，显得格外扎眼。

即使在这北地荒野，他依旧一副“贵族少爷出来郊游”的派头。

而在他身后不远，韦里斯低头裹紧了黑色斗篷，不声不响地骑行著。

他的眼神一直在前方与四周巡逻，留意著地形、地貌、气候与行军速度的变化，甚至不时记下沿途倒塌的岗哨与野兽留下的痕跡。

帕尔从未主动与他说过几句话，其实他根本看不上这个“私生子”。

而韦里斯也没想和他说什么，他们虽然为兄弟但並不太熟悉，走在一起只是因为同路可以互相有一个照应。

霜戟城终於出现在雪原尽头，

城墙巍峨高耸，石材粗獷却不失厚重，斑驳的表面上残留著战斗过的痕跡，仿佛隨时都能再度升起旌旗、抵御敌军。

两面旗帜高悬於城门两侧，猎猎作响，在风雪中虽略显褪色，却依旧能辨出那是霜戟城的银鹰纹章。

门楼之上，守卫持戟而立，盔甲在寒光中泛著铁灰色的光泽，目光警惕。

靠近时，一名守卫喝道：“止步！来者何人？”

帕尔一副漫不经心的样子拨开斗篷上的雪，扬声回道：“卡尔文家族的人。帕尔·卡尔文，我身旁这位是韦里斯：卡尔文，都是帝国受封的开拓领主。”

那名守卫上下打量了两人一眼，神情不敢懈怠，听到“卡尔文”三个字后目光顿时肃然，立即转身入內通报。

不多时，门楼上传来回应：“准许通行，卡尔文家的客人请进。”

厚重的铁门缓缓开启，发出低沉的金属摩擦声。

守卫向两人点头，示意他们可以进城。

帕尔一边驱马入內，一边小声嘀咕：“至少门还像个样子，里面就不知道是什么鬼模样了。”

刚一进门，一名穿著厚重披风的中年官员便快步迎来，

他在两人面前微微欠身，语气简练：“我是埃德蒙公爵派来的隨员。两位请隨我前往总督府，埃德蒙公爵已得知你们的到来。”

两人点点头，便隨著他行走顺便看看周围的模样。

霜戟城的街道泥泞不堪，积雪与污水混成一团，马蹄落下时“咕嘰”一声，仿佛踏进了尚未消融的寒冰与血跡。

但不同於印象中贫民区那种狼藉航脏的混乱，这里的街道上几乎没有閒散百姓的踪影。

反倒是士兵与骑士的身影隨处可见，

他们披甲戴盔，神情冷峻，步伐整齐，偶尔擦肩而过时，会不动声色地將手搭向腰间的剑柄。

城中建筑大多以石材筑成，风格粗獷简朴，石墙表面斑驳、布满冻痕，如同老兵的伤疤。

木料多已风化，门窗上钉满铁片或粗铁钉，许多屋顶都曾塌陷过。

却用木板与皮革临时支撑起来，寒风中还掛看未乾的雪霜。

这些房屋，分明不是为“生活”而建，而是为了“守住”。

沿街岗楼高耸而沉默，有些角度已微微倾斜，却仍在风雪中屹立如山。

没有叫卖声，没有炊烟，没有孩童追逐打闹。

霜戟城没有任何“城市”的烟火气。它更像是一具沉眠中的战甲，虽然外观不怎么样，但是能抵挡住敌人攻击。

“喷，这哪是城市，分明是一座前线堡垒。”

帕尔低声咕嘧著，语气里藏不住那份贵族少爷特有的轻蔑。

他警了眼身侧的韦里斯，似乎在等一个附和的回应。

可韦里斯却未应声。

他只是默默地望著眼前这一座城、一条街、一个个沉默穿行的士兵。

他眼神里掠过一抹短暂的凝重，仿佛终於明白了些什么。

这不是荒凉，而是战爭的遗痕。

这里没有混乱，只有一种近乎冷酷的秩序，一种必须靠牺牲与压抑才能维持的平静。

韦里斯低下头，收紧斗篷，眼神微垂。

此行原本就不该轻视，但现在看来，他还是低估了这片土地的沉重。

当然他没有回应帕尔的抱怨，也没有表达自己的忧虑。

帕尔见他一言不发，也只是撇了撇嘴，翻了个眼，

他性子骄傲，並不打算自降身份去追问一个沉默的人在想什么。

於是两人就在这沉重的街道上並肩而行，彼此沉默，各怀心思。

隨行的书记官走在前方，语气平稳地道：“再过两条街就是总督府，两位请稍作忍耐。”

很快两人便来到了一个粗的城堡，这便是总督府总督府的门扉在沉重的哎呀声中缓缓开启，踏入府中，第一眼便是肃穆。

並没有金碧辉煌的天板，也没有丝绒地毯与琉璃灯盏，只有一张厚重的长桌，几面年久的书架斜倚墙边，墙上唯一的装饰，是一面深蓝色的军旗。

而在那军旗下方，正坐著一位身形高大、气势如山的男人。

埃德蒙公爵，北境之主，整个北境的实际掌舱者。

他的脸仿佛是用岩石雕刻的，而那道从左眼角豌至下頜的刀疤，令多了一股沉冷的杀意。

即便坐著不动，也有种令人无法忽视的压迫感，

帕尔眼神一凝，立刻收起了之前的轻浮，换上了训练有素的笑容，微微行礼，手中恭敬地递上皇室印章封蜡的开拓证明。

“卡尔文家族，帕尔·卡尔文，特来报到。”

韦里斯紧隨其后，动作利落，但神情如常，沉默寡言地也呈上自己的文书。

“韦里斯：卡尔文。”他说得简单，没有多余言辞。

埃德蒙接过文书，扫了一眼印章，眉头挑了挑，语气里明显多了几分缓和：“哦一是卡尔文家的———是路易斯的兄长啊。“

那一瞬间，连那张刀疤脸也勾出一点点笑意。

那一瞬间，他脸上那道挣狞刀疤似乎也柔和了几分，甚至露出一点罕见的笑意。

帕尔愣住了，眼角忍不住抽了一下。

他居然直呼路易斯的名字？还认得是他们弟弟？

忍不住在心里咂舌，路易斯什么时候和这位总督交情这么深了？

接著寒暄几句后，埃德蒙公爵便挥手让人拿来一张详细的北境地图，铺展开来几乎覆盖了整张桌面。

“除了红圈標註的区域，其他地方都可以选。”他说道，语气淡然，

帕尔一看，立刻眼晴一亮：“这—还能选这么多地方？我以为去年那批人早抢光了。”

埃德蒙公爵淡淡一笑，语气带著点冷意：“去年確实来了不少『开拓贵族”—-只可惜，冬天和战爭不是讲情面的。大部分都死光了。”

帕尔神情一滯，想说些什么，最终只是尷尬地摸了摸鼻尖。

韦里斯却是目光沉静，低头认真查看著地图上的標记。

他心知埃德蒙说的没错。

如今这些“可选区域”，看似诱人，实则多半都已是血与火洗礼后的空地。

“这几个位置”埃德蒙伸出粗壮手指，在雪峰郡几个点上点了点，“靠近你们兄弟路易斯那边，资源尚算丰富，也算是个好起步。”

他说得轻描淡写，却分明带著些许“你们可以优先考虑”的暗示。

因为路易斯的关係，所以他对卡尔文家族的子弟有些好感，多说了几句。

而在踏进总督府之前，帕尔的脑子里早就已经把那张北境地图翻来覆去地琢磨了上百遍。

他並不是真的关心哪块土地更肥沃，也不在意哪个地区资源更丰富。

对他来说，最重要的是地盘归谁管。

“雪峰郡？哈。”他心底冷笑一声，连看都没看那一块区域。

开什么玩笑，我怎么可能跑到路易斯的地盘上去？

帕尔自认为比弟弟强太多了。比出身、比相貌、比见识，甚至比与父亲的关係他始终觉得路易斯就是个没人重视的废物罢了。

只不过是运气好，刚好赶上开拓政策，跑到这冰天雪地的鬼地方混了个郡主的头衔。

真要论实力，他怎么可能屈居其下？

“我来北境是来建功立业的，不是来给某人打下手的。”

所以他把目標放在雪峰郡以外，东边的冻岩谷、西北的狼原坡，甚至更远一点的落雾丘都在他的考量里。

这些地方荒凉、少人，但却意味著自由，也意味著机会。

帕尔甚至想好了，如果运作得当，他的领地將来可以成为北境新的贸易枢纽。

一旦通路打通，再加上他家族的背景，不出几年，他就能独自封地称主，搞个伯爵的头衔。

到那时，父亲也该另眼相看了吧。

至於那个所谓的“郡主弟弟”？

他將来大概会成为某位贵族的附庸，守著几座渔村和山谷窝棚过一辈子吧。能维持不破產就不错了。

帕尔这么想著，嘴角微微勾起，一副“志在千里”的神情他將地图拉近自己眼前，手指一顿，在其中一处乾脆地点了下去：“这里，看起来还不错。”

埃德蒙顺著他指的方向看了过去，那是一块位於寒雾河以南、靠近狼原陂的地带。

地势略有起伏，但南边有河，西侧有山，山中据说有丰富的铁矿，而河流则可通向更远的霜林平原，算是个兼具资源与交通潜力的区域。

“哦，这里啊——”公爵点了点头，语气平淡，“寒雾河是条好河，附近林地也多，