白雪覆盖的大地上，一支由四十多名骑士组成的队伍缓缓靠近霜戟城。

队伍中央，一辆漆黑的马车平稳前行，车顶悬掛著赤红月纹的旗帜。

如此大阵仗，自然引起了城门士兵的注意，纷纷戒备地盯著来人。

待到靠近城门，一名身姿修长的青年缓缓地下了马车。

他抬手摘下兜帽，露出一张俊美的面容：“我是路易斯·卡尔文，帝国册封的开拓男爵，前来拜见埃德蒙公爵。”

几名士兵面面相覷，眼中浮现惊讶。

卡尔文家族是铁血帝国的八大家族之一，就算是在北静也是有些知名度的。

儘管不知道这位年轻人在卡文家族中是什么身份，但都不是他们这些普通士兵能够怠慢的。

一名士兵转身入城通报。

没过一会，便有一名中年官员快步迎来：“路易斯大人，公爵大人已得知您的到来，请隨我入城。”

於是在官员的带领下，路易斯一行人穿过厚重的城门，踏入了霜戟城。

城內街道虽宽敞，却满是坑洼，积雪与泥水混杂，踩过后留下一串泥泞的脚印。

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房屋大多由石材与木材搭建，粗獷残破，甚至还能看到风雪中倾塌的废墟。

而街道上的行人稀少，大概可以分为两类。

一类是身穿皮袄的北境士兵，他们脸上写满了疲惫，眼神中带著久经沙场所带来的冷漠。

另一类则是裹著粗布衣服的平民，他们神色麻木，只顾著埋头赶路。

路易斯的目光扫过这些景象，內心却没有任何波澜。

以北境资源贫瘠、战乱频发的情况来看，能够维持如今的秩序，已是十分难得。

“埃德蒙公爵就在里面。”官员领著路易斯一行人来到总督办公室。

室內並未有过多奢华的装饰，只有一张厚重大桌，几面陈旧的书架，以及墙上悬掛的深蓝色军旗。

书桌后端坐著一名中年男子，他的脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一路延伸至下頜，將原本刚硬的面庞切割得更加凌厉。

气势如同一座巍然不动的堡垒，透著令人窒息的压迫感。

此人正是霜戟城的统治者，北境行省的实际掌控者——埃德蒙公爵。

“中阶正式骑士……”他审视著路易斯，眼光带轻视“卡尔文家的小子？”

路易斯神色不变，微微頷首：“是。”

“倒是长得不错。”埃德蒙嘴角微微上扬，语气带著不屑和戏謔，“比起你那位战功赫赫的长兄，確实更像个贵族。”

他这种不屑的態度，路易斯並不意外。

毕竟这是个弱肉强食的世界，实力才是最有力的凭证。

自己这弱小的实力被著名的巔峰骑士看轻，才是正常的现象。

於是他也懒得浪费时间寒暄，取出盖著皇室印章的开拓证明，说道：“我是来登记开拓领地的。”

埃德蒙接过开拓证，隨意翻看了一下，確认了路易斯开拓领主的身份，隨后从桌上的一摞文件中抽出一张地图，铺展在桌面上。

“除了红圈標註的区域，其他地方都可以选。”