宗顺帝不动声色地点点头，看向低眉顺目的周挺：“母亲总说，你平日伺候最诚心，你去替她沐浴小敛吧”

周挺讶异地抬头看向他，隨即明白太后还有最后一口气没落，重重地磕头谢恩。

他进了內殿，不多时，又出来唤了几个平日里一同伺候的小宫人和小宫娥进去。宫人和宫娥相视一眼，掩面哭著跟了进去。

许太后躺在床上，胸口呼嚕嚕地响著。

清平没来，延哥儿没来，寧郎……也没来。

她死不瞑目啊……

周挺和眾人十分默契，谁也没有说话。

像是演练过无数次的折子戏，他们沉著地取出那一箱子器具，打开箱盖，將那些器具一件一件地摆了出来。

尖的，钝的，还带著无数个小宫人的斑斑血跡。

他们目光沉静如水，一人挑了一件趁手的器具，一步步地走向许太后：

“奴们，为太后沐浴。”

许太后终於死了。

死得极不体面。

却因年老迟暮，身上的种种伤痕不易被人发觉。

翠微死在前头，县主不在宫中，没有人会仔细追究她身上的瘢痕。

丧钟一响，宫內大部分人都暗暗鬆了一口气：这个老虔婆，可算是死了。

太后久病，备丧的日子也久，各宫的丧服也是早早就办好了的。

细腰小宫女去探了一阵子，跑回玉芙宫来报丧，顏贵妃却高兴不起来。

“娘娘为何不悦？”细腰小宫女替她换上孝衣，细声问道，“没有那老虔婆，咱们好过得多。”

顏贵妃嘆了一口气。

现在太后一死，许家多半要完。早些死也就罢了，偏早上清平县主刚去燕王府下了定，两家人眼看就要成一家人，这时候一死，岂不是要拖累燕王府？

说不定还要拖累自己。

她对著镜子整了整孝衣的衣襟，捡著能说的说：“圣人是至孝之人，定是要守孝的。你的恩宠要停一阵子了。”

细腰小宫女手一顿，怎么没想到这一层？她又忍不住道：“那长乐郡主是不是也不能出嫁了？”

顏贵妃一噎，还真是。

按照沈延那孝顺的名声，也是必然要守孝的。扈如心想要嫁给沈延想疯了，上次都敢违抗圣命偷溜出去与沈延私会，若知道太后死了又嫁不成，还不定会做些什么。

昌寧宫的丧钟再次响起，这一次，响彻了京城。

清平县主正躺在床上休憩，一听见丧钟，顿时汗毛一炸，坐了起来。

娘——

这话她喊不出口，却知道大事不好。

杨嬤嬤跌跌撞撞地跑进来：“县主——县主——太后她——”

清平县主腿一软，只觉得头晕目眩，跌坐在床榻上，又抓著杨嬤嬤问：“你数清楚了？丧钟是九响？”

“奴婢数过了的確是九响.”杨嬤嬤红著眼扶她坐起来，“县主，圣人已遣人来了，请您进宫呢。”

县主坐著发呆。

杨嬤嬤替她卸下釵环，又握了握她哆嗦而冰冷的手：“县主，身子要紧，莫要伤心过度。太后她老人家也是高寿了”

清平县主闭了闭眼，咬著牙睁开，心中已有了打算：“延哥儿呢？你去叫上他，隨我一同进宫。”