崔万锦摇摇头：“不认。”

“为何不认？”查緡官眼睛一眯。来此之前，包宗山包大人就说过，崔家这些人不好对付。他也做好了万全的准备的。“原本是三十其一算，为何要改以五十其一算？”

算緡。三十其一。交易三十两，抽一两緡钱。

匿緡罪，是要將交易货物价值的一半罚缴入官库。四万两按五十倍算，则是两百万两。一半就是要缴纳一百万两进官库。

查緡官胸有成竹地一笑：“芮国律，现银结帐，三十其一，等价货物结帐，五十其一。你们既然要改以马匹冲帐，緡钱当然少了一些。你若老老实实缴纳了这部分的緡钱，又何至於有今日之罚没？”

“不服！”崔万锦申辩道：“我虽然用马匹结算，可当时的马价便宜，现在马价贵。大人用现在的价格倒算緡钱，草民不服。”

查緡官料到会有此一说，搬出法典来：“芮国律，算緡以当日价计。崔万锦，你该庆幸是本官是今日来给你算的这个价格，若再晚些，马价就更高了。”

崔万锦没有话说了，颓败地坐在地上。

查緡官得意地抓住最终的状纸：“崔万锦，你行商多年，应该知道緡钱乃是国计，不该冒此大不韙。匿緡乃重罪，好在再重也不过是些皮肉之苦，罚没的银钱，你再慢慢赚回来便是了。”

堂下鸦雀无声。

“本官念你已近不惑，这笞刑就减去二十，罚八十吧。你可认罪？”

崔万锦垂头丧气地跪坐著，想了良久，才倾身伏地，准备认罪。

“大人——”崔礼礼在堂外喊了一声，“民女有话要说。”

“堂外何人？”查緡官侧身去问余知县。

“她就是崔万锦之女，崔小娘子。”余知县看到她，手不自然地捏了捏袖子里的那封信。昨晚查緡官大人提过她，言辞之间，似乎也有折腾她的意图。

“让她进来说话。”包大人提过她几次，这次若能找到她的错处，自然更好。

崔礼礼仍旧是一副怯生生的表情，两只小手无处安放，只得抓著裙摆。

她眨巴眨巴杏眼，撒娇一般：“大人——我爹他年纪大了，能不能不打？挨打可疼了。”

崔万锦低声叱了她一句：“下去，公堂上哪有你说话的份？”

“爹，大不了多给他们些银子罢了，干嘛要受这罪？”崔礼礼娇憨地跺跺脚。

查緡，重头戏从来都不在堂上，也不在笞刑，而是在罚没银钱上。

百万巨款，谁又拿得出现银，必然就要罚抄店铺，家產折价。说不定整个崔家都能折进去。

这个道理，崔万锦很清楚，崔礼礼也很清楚。

“下去！这里没你的事。”崔万锦皱著眉，声音极其严厉。

崔礼礼再一跺脚，仍是不依，看向余知县，意有所指地道：“余知县难道不帮帮忙，求求情吗？”

不提倒好，一提此事，余知县觉得机会来了。她想用银子拿捏自己，幸好他窥破先机，没有拆那封信！旋即从袖中取出那个信封，递给了算緡官。

“这是？”查緡官捏捏信封，挺厚。

“这崔万锦乃是礼部侍郎傅郢大人的女婿。前些日子，他们想要去狱中探望崔万锦，拿著傅大人的手书来。傅大人是下官恩师，自是要照拂一下。见一面也是情理之中。”

查緡官点点头：“嗯。”

“没过几日，这崔氏又来，將此信塞给下官，称是其外祖的手书。”

崔礼礼一惊：“知县大人，您怎么没拆开啊？！”

余知县见她神色慌张，觉得愈发稳妥：“下官看这信封之上的字跡並非恩师的亲笔字跡，不敢擅拆，故而留存至今。”

查緡官轻蔑地一笑：“无妨，本官今日就做个见证，替你拆开这封信。”

(本章完)