这里是南京城內文化气息最为浓厚的区域之一，向来是文人雅士匯聚之地。

眾人来到状元楼，已是饭时。

楼內人声鼎沸，香气四溢。四人选了三楼临窗的雅座，窗外秦淮河美景尽收眼底。

张云程点了几道招牌菜餚，眾人一边品美食，一边谈笑风生，四人中除了张云程，均是年轻人，不时说几句俏皮话，引得满桌欢笑。

气氛活跃。

酒至半酣，楼梯间上来几人，为首一名中年大汉，身著锦衣，方面大耳，上来便站在三楼的楼梯口，一双吊睛小眼四下张望，身后跟著的堂倌边哈腰边说著，“哎哟，杨爷爷，小店今日客满，实在是没有多余的食桌，您老见谅则个......”

这中年人微微皱眉，目光扫过三楼，最终落在李乐知等人邻桌的雅座上。

那雅座是两名年轻士子，见中年人目光扫来，一人顿觉慌乱，起身便要让座，另一人忙拉住同伴，扬声道：“凡事都有个先来后到，岂能隨意相让？酒楼认的是现银，可不是人脸。”说罢这人也不顾同伴眼色，自顾自饮酒吃菜。

这中年人名叫杨虎，坊间却只敢称声“杨爷“，秦淮河七家当铺有半数掛著杨家匾额，暗巷坊间六座赌坊倒有四处是他產业。

杨虎平日里纠集一些无业閒人，专做些阴私勾当，前岁冬月西城布商周老六不过拖欠三日利钱，次日便被人在冰河里捞起，十指关节尽碎如，这般狠辣手段，纵是府衙差役路过杨家朱漆大门，也要將腰刀往身后藏三分。

这杨虎平日里横行霸道，哪曾被人如此当面顶撞?腮帮子上的横肉一抖，身后窜出个鹰鉤鼻的伴当，抬脚就把长条凳踹得七扭八歪。

“我家杨爷早订下的座头，轮得到你两个酸丁聒噪？“话音未落，蒲扇大的巴掌已摑得两个书生踉蹌倒退，三五个泼皮一拥而上，把二人踹得滚下楼梯，青缎袍上印满泥脚印子。

满堂食客噤若寒蝉，连箸头碰碗的声响都听不见，唯恐引得这恶霸注意。

窗外扑通两声水响混著牙关打颤的动静，倒衬得楼里红泥炉子毕剥作响格外刺耳。

杨虎大马金刀坐下，斜眼睃著堂倌抖成筛糠的托盘：“温两角烧刀子，切二斤酱羊肉——要见红不见白的！”目光扫视四周，嘴角露出一丝冷笑。

李乐知攥著青瓷酒盏的指节发白，眼见河面上浮起两团墨渍般的影子，那两个书生攀著石埠头直打晃，冻紫的嘴唇呵出白气，活像刚捞出水的鵪鶉，此时衣衫尽湿，在寒风中冻的瑟瑟发抖，显得格外淒凉。

好一颗老鼠屎，搅了这大好气氛。

跑堂的吆喝声又起，跑调的莲落混著猜拳声，倒把方才那场闹腾盖得严严实实。

“这世道。”张云程拿筷子尖拨弄著冷透的云豆，孙文博往炭盆里添了块银骨炭，火星子噼啪炸开：“自求多福罢。”

这几人常年在镇抚司中，对这些不平之事早已司空见惯，虽心有愤懣，却也深知自身无力改变......