南京城內有上元县和江寧县两个县衙，分別管理城內的不同区域。

此时江寧县衙大堂內，孙文璋端坐堂上，眉头紧锁，审视著堂下吴中礼和跪著的马家人，心中也是颇为无奈。

上堂之前，吴中礼的家僕拿了尚书府的腰牌来见自己，当时便知此事非同小可，须得谨慎处理，这吴中礼是南京吏部尚书家的公子，不能轻易定罪，心说自己怎么就接了这么个烫手山芋。

待到李乐知说了自己所见，证实吴中礼確未动手，孙文璋心中稍安，然而马家老少就哭哭啼啼的控诉吴家仗势欺人，必是吴中礼暗中下手，导致马姓店家身死。

孙文璋被马家眾人闹的心头烦躁，暗自思忖：此案若处理不当，不仅会惹怒尚书府，还可能激起民怨。遂沉声道：“此事尚需详查，待仵作验尸后再做定夺。”

言罢便退堂，命人將吴中礼押下，又吩咐差役前往尚书府上，通报案情，请示尚书大人意见。

马家眾人留下了姓名住址被打发了回去，李乐知也跟著出了县衙。

吴婉娥迎了上来，向李乐知施了个万福，道：“多谢公子仗义执言。”

李乐知望著吴婉娥白皙柔美的面容，轻声道：“姑娘不必客气，我也是照实而言，路见不平，自当拔刀相助。”

吴婉娥眼含感激，李乐知上次救了自己，这次又帮助兄长，自己也不知如何报答，只是低声道：“多谢李公子了。”

此时，一个年约四旬的中年男子匆匆赶来，面色凝重，对吴婉娥道：“小姐，尚书大人已得知此事，命我前来接你回府。”

吴婉娥闻言，微微頷首，转身对李乐知道：“李公子，既如此，我便先回府了，家兄之事还望公子多多费心。此恩此德，婉娥铭记在心，日后定当厚报。”

李乐知见她神情悽苦，心中不禁一软，微微一嘆，轻声道：“吴小姐，我恰逢此事做了人证，如果擅自出头帮助令兄脱罪，会不会因逾越身份而致县尊大人不满？”

吴婉娥眼眶微红，闻听李乐知此言，知他必有方法相助，却又不欲惹祸上身。双膝一曲便欲跪地相求，李乐知急忙扶住，温言道：“小姐切莫如此，我自会尽力而为。”

当下便请那中年男子一同前往县衙，求见县令......

后堂內，孙文璋听了李乐知所言，沉吟片刻，点头道：“李公子所言极是，既然此案困於那马老汉是被打死还是意外身死，便依照公子所言，对那马老汉的身体状况进行全面详查，包括生前病史及身上伤痕，务必查个水落石出......”

第二日，马家家人、街坊邻居及李乐知又被带到县衙大堂。

孙文璋昨日已得李乐知面授机宜，今日已是胸有成竹，见人已到齐，又命人带了吴中礼上堂。

在县牢里过了一夜，这位尚书公子倒是没遭什么罪，只是神情略显疲惫，但仍带著几分傲气。

孙文璋一拍惊堂木，对马家眾人道：“昨日从马老汉身上搜出十五两纹银，与你等所说的十两纹银数目不符，你等可有话说？”

那马姓大汉，是马老汉的儿子，名叫马兴，此刻面色涨红，结结巴巴道：“回大人，小的父亲身上有多少银两，小的实是不知，那姓吴的一口咬定付给小的父亲十五两纹银，想必我父不会说谎，既是只收了十两，那想必便是十两。”

孙文璋又道：“如此，事发当时，你正与吴家的家丁廝打，你一口咬定你父被吴中礼殴打致死，你是亲眼所见吗？”

马兴一顿，不知孙文璋所言何意，当下便是眼珠乱转，犹豫著说道：“小人虽未亲眼所见，但小人的父亲身体一向硬朗，绝不可能无故身亡，定是吴中礼所为。再者，街坊皆可作证，当日確有爭执。”

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孙文璋冷笑一声，目光如炬，直视马兴：“既然未亲眼所见，但那李乐知却亲眼目睹你父贪墨了吴中礼银两，吴中礼与他理论之时，你父突然倒地不起。”

马兴闻言，脸色骤变，支吾道：“这……这绝无可能！我父怎可能因与人发生口角而致倒地不起？必是这吴中礼暗中下手。”

旁边吴中礼见马兴死咬著自己不放，心中大怒，上前一步便要说话，转眼看到李乐知微微摇头，便哼了一声，强忍住了。

孙文璋瞪了吴中礼一眼，心说这尚书家的公子怎地如此沉不住气，当下沉声继续对马兴道：“既如此，本县昨日命仵作验尸，你父身上並无外伤，另外昨日本县命人查访各大医馆，得知你父年初时曾在回春堂诊治，回春堂的周老先生说你父有胸痛气短症状，唯有心脉瘀阻之症，当时还给你父开了丹参、川芎等药，对了，当时你也在场，是否记得此事？可需本县將周老先生请来一同作证？”

马兴愣住，脸色愈发苍白，嘴唇颤抖道：“小人……小人確有陪同父亲就医，但不知详情。”孙文璋冷哼一声：“既知情，为何隱瞒？可见你心虚！”

马兴哑口无言，额上冷汗涔涔。

孙文璋又道：“若你再执意隱瞒，现在便去回春堂请周老先生前来对质，並且把当日的药方拿来，再去找里长，出具一份你父平日身体健康的证明。另外，马家的玉石店自今日开始闭店，待仵作查勘现场、案情查明后再行开业。”

马兴被孙文璋一套四连击打的措手不及，心中慌乱，马家眾人也是大哗，马家本就靠经商玉石首饰为生，家中並无余田，这一大家子人吃马嚼的，若是闭了店，哪还有活路？

马兴的老婆扑倒在地，撒泼道：“县尊大人明鑑啊，若是闭店不开，我这一大家子人哪还能活......”

“住口！”孙文璋一拍惊堂木，目光冷峻，寒声道：“法不容情，案情未明之前，岂容尔等胡闹！马兴，你若再不据实以告，法网恢恢，疏而不漏，到时悔之晚矣！”

孙文璋一番夹枪带棒，嚇的马兴面如死灰，终於长嘆一声，双膝跪地......