溪水县，北城门前。
一辆辆大马车自南城方向缓缓驶来，车身上摞放著十辆小车，高高耸起，几乎要贴上城门顶。
这些小车看似寻常，不过是在木牛流马的形制上添了个木箱。
箱盖可抽拉活动，箱子口布满篦齿形状的铁刺，单从外观瞧去，实在难以想像其有何惊人之处，远不足以吸引如此多百姓围观。
真正引得眾人翘首以盼、议论纷纷的，是这些物件刚运抵时，江汉賑灾副使邹文靖所言之事。
一名髮丝银白的老者既疑惑，又好奇的低声自语：“就这么一个木车，能一天捕捉数万只蝗虫？”
他身旁的一个中年人眸光满是好奇，左瞧瞧，右看看，继而摇头道：
“看著也没什么稀奇的……”
“咋就能一天捉那么多虫子了？”
老百姓们没见过这个东西，而此物构造又十分简单，难保不会心中起疑。
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同样心中七上八下的，还有邹文靖和柳虚中。
柳虚中眉头紧皱，看向邹文靖：“文靖，这就是顾大人说的那个捕蝗利器？”
“他不会是被江湖骗子给耍了吧？”
邹文靖一脸苦闷，望著那些捕蝗车，眉头拧成了一个死结，嘆道：“以顾大人的性情，应当不会……”
“可这玩意，嘖……我也说不好。”
“或许是智者千虑必有一失吧……”
“顾大人？”
邹文靖忽然瞥见顾秋身影，连忙从拥挤人群中推搡而出。
待他来到顾秋身边，后者未等他打招呼，便直接问道：“文靖，此次运来了多少辆？”
“共计八千辆，武阳四县各两千。”
顾秋点了点头：“抓紧派发下去，让百姓今日就下田捉虫。”
“还有，多找一些能工巧匠，命他们立刻仿製。”
说罢，他便挤进人群之中，直奔县衙而去。
邹文靖原本想说的话，终究还是没说出口。
只是微微嘆息一声，继而高声说道：“乡亲们不要挤，不要挤！”
“凡是愿意领取捕蝗车，下田捉虫的，往这边来……”
……
一个多时辰后，临近中午时分。
邹文靖与柳虚中站在一处高坡之上，极目远眺，只见不远处那片曾经生机勃勃的庄稼地，如今已破败不堪，一片荒芜。
田地里，庄稼早已没了往昔的葱鬱蓬勃之態，叶片被啃噬得残缺不全，千疮百孔，无力地耷拉著
一片片本应嫩绿的叶子上，密密麻麻地布满了蝗虫，好似一层蠕动的黑色潮水，將庄稼层层包裹。
一辆辆捕蝗车从田边缓缓推动，车轮滚动间，惊起大批蝗虫振翅飞舞，发出刺耳喧杂的沙沙声。
柳虚中看了一会，嘀咕道：“这不就是推车过田吗？”
“哪有捕虫之法？”
邹文靖想了想：“会不会是车前那些篦齿能起效？”
柳虚中：“你刚刚也看见了，那些篦齿缝隙极大，蝗虫能够进出自如，怎么可能有效？”
“我看吶，顾大人定是被人给骗了…….”
邹文靖眉头一挑：“那就糟了！”
“陛下给顾大人的旨意是，九十日內，灾民活过十万！”
“可我们的粮食压根就不够！”
“如今又被那些畜生烧毁一批，粮食就更加紧张了。”
“若顾大人完不成朝廷的旨意，回京之日则必死无疑！”
“他死了，你我失去依靠，还有好下场吗？”
闻言，柳虚中瞬间惊出一身冷汗，喃喃道：“我倒是把这茬忘了…….”
“那现在怎么办？”
邹文靖摇了摇头，轻嘆一声：“唉，我也不…….”
“大人！大人！你们快过来看！”
忽然，田地里一名中年男子高声呼喊，朝著二人奋力挥手。
不仅仅是他，凡是推著捕蝗车的百姓均停了下来，七嘴八舌的喊道：“大人！是蝗虫！”
“好多蝗虫！”
两人对视一眼，隨即撒腿就往田地里跑。
事关身家性命，他们也顾不得田里太脏，虫子太多，飞快的来到一辆捕蝗车前。
邹文靖仔细端瞧，只见才这么一会的功夫，那木箱之中已是装满了蝗虫。
它们在箱子里四下乱飞，虽偶有几只顺著篦齿缝隙钻出，但绝大部分不论怎么飞，就是找不到出口。
“奇了！奇了！奇了！”
邹文靖眼睛瞪得滚圆，连呼三声『奇了』，诧异道：“这些蝗虫怎么进了木箱，就像迷了魂似的？”
其实，並非蝗虫迷了魂。
这就和苍蝇被扔进矿泉水瓶的道理一样，明明出口近在咫尺，可苍蝇却往往好半天都飞不出去，皆是因视觉与空间感知的错觉所致。
更何况，木箱內部还设了几块交错木板。
有了这几块木板的阻碍，蝗虫进来容易，出去可就难了……
“利器…….”
柳虚中比他还要诧异，比他还要兴奋：“捕蝗利器！”
“有了它，何愁粮食不够？”
“何愁这大灾之年挺不过去？”
邹文靖粗略估算一下，此刻一辆捕蝗车之中，最少也有七百多蝗虫。
即便炒熟，晒乾，磨成粉，那也有將近三两！
一辆捕蝗车三两，八千辆就是两千四百斤！
一天下来就是八万多斤？
不对……
蝗虫密度分布差异，捕蝗车磨损修缮，以及蝗虫迁徙，天气等等因素，都会影响捕蝗数量。
可即便如此，一天下来的数量也是极其可观的！
想到这，邹文靖竟有一种血液沸腾，狂喜兴奋的感觉。
“哈哈哈哈哈…….”
“得此利器，四州百姓们有救了！”
“製作此物之人，比起古之名匠也不遑多让！”
柳虚中点了点头，兴奋道：“等下定要问问大人，此物究竟出自哪位高人之手？”
……
此刻，溪水县衙，后堂。
睡了多日的苏小小终於醒了……
她一边穿衣服，一边皱眉问道：“你碰见慈航静斋的人了？”
“嗯。”
“我也是无意中发现阅香楼的梨姑娘有些古怪，便悄悄跟了过去。”
“她在城外竹林与人密会，从二人谈话中得知她们皆为慈航静斋弟子。”
苏小小：“人呢？”
“被我杀了。”
“可曾问出什么？”
顾秋点了点头：“镇西大將军任忠，早已投靠了慈航静斋。”
苏小小沉吟了一下，问道：“尸体呢？”
“城外竹林。”
…….
片刻之后，竹林深处，静謐幽深，微风拂过竹叶，发出沙沙的声响。
苏小小缓步走到尸体之前，抬头向上眺望，当看到柳霜笛的几处伤口后，眸光微微闪动了一下。
手段够狠的啊……
她转过身子，微闭双眸，神情专注，似乎在感应什么。
足足过去好一会，苏小小才睁开双眸，笑道：“干得不错。”
“玉妍既已收你为徒，我就不越俎代庖了。”
“等下送你一截玉髓枝，算是你立下此功的嘉奖。”
“玉髓枝是什么？”
苏小小：“乃是早已绝种的一种灵草，可助人改善体质，稳固根基，调和阴阳五行，提升十载寿元。”
虽说阴癸派也是在利用自己，但和她们相处，可比与慈航静斋相处痛快多了。
至少…….